煤火臺和打煤球
五年級那年冬天,新軍哥參軍了。春節(jié)時我收到了人生的第一張帶郵戳的明信片,郵戳是山西大同的。哥哥在家書中說,部隊是個鍛煉人的好地方,大同是個好地方。這里到處是煤,冬天時部隊都不用買煤,隨便拿鐵锨挖幾下,就能挖到煤。小學地理課本上把“煤”比喻成“黑金”,可見煤的珍貴性。后來,每當我想念新軍哥時,腦海中浮現(xiàn)的是他用鐵锨挖煤的畫面。
那個時代的農(nóng)村,春、夏、秋天全都要燒柴火。每家都會壘個矮灶臺(又叫地鍋),也有人做鐵鍋架。每次做飯前要先抱來樹枝、劈柴、花柴、秸稈兒或玉米芯,用廢紙或稻草引火,少許片刻,屋外煙囪上就會有縷炊煙裊裊升起。到了每年的十一二月份天寒地凍時,才會考慮燒煤取暖的問題。
奶奶的家是老式三間頭兒寬的起尖兒大瓦房,有一個很大的客廳,在客廳右邊壘上煤火臺,這種煤火臺和東北的炕稍微不同。它大約有一米高,一米寬,兩米長,距離隔墻一米五,在這一米五的空位上會放上一張床板。床腿由磚頭砌成,床面比煤火臺稍低。冬天時,這塊區(qū)域不僅是廚房,還是臥室。奶奶睡在木板床上,那只黑貍貓挨著煤火臺縮成一團。
煤火臺的中間掏出空爐心,下邊由幾根爐鐵棍支著,防止煤渣泄下。爐心旁裝進去一口小水缸,冬天洗臉洗腳的熱水都靠它了。煤火臺正面的左側是攪拌池,在這里攪和稀煤。旁邊放著鐵锨和鐵火杵。爐下面有個通風口,晚上要用塞子堵嚴實了。
每天做飯前,要先把爐膛掏利落,便于空氣進去。再用鐵火杵從上面扎幾下,火焰會慢慢升起來。做好飯后,要把火封起來。鏟幾锨煤土,舀一水瓢水,在攪拌池里反復攪拌。用半稠不稀的煤泥填住爐口,要用鐵火杵扎個小口,避免把爐子糊死了。
冬天,煤火臺是最溫暖的地方。我和新峰哥搶著陪奶奶睡木板床。我還在煤火臺上放只小板凳,常常趴上去寫作業(yè),或坐凳子上烤腳。晚上新峰哥會把煤火臺掃得干干凈凈,挨著火爐口,放上紅薯、花生和饅頭片,有時還有蒜瓣,邊烤手邊吃,暖洋洋,香噴噴的。
四年級那年冬天,學校拉來一大車的煤土。教室里的煤火臺終于派上了用場。
老師讓朱昌盛和張秋生負責和煤、封火。剛開始時他們常弄不好,有時候封得太嚴,火給悶死了;有時候口扎得太大,煤給著敗了。每次煤火滅后,生火就會麻煩了。如果燒的是煤球,夾一塊燃燒著的煤球進去就行了。生煤火既要用報紙引火,還要找稻草、劈柴、樹枝、花柴,只有把爐膛烤暖后,再放煤炭才能著。等煤炭旺盛燃燒后,才能添入煤泥。每次班級生煤火,都會搞得滿屋狼煙和煤味兒,不得不停課一兩節(jié)。大家只好去寒冷的操場上做熱身運動。
后來,煤球爐取代了煤火臺。再也不用遭受濕煤焐熱時排放的一氧化碳氣味熏了。煤球分為大煤球和小煤球,可以從街上買,也可以買來煤土自己打。打煤球還挺好玩兒。
煤球機像一個放大的鐵針管。先把煤土和好壘在一堆,提著煤球機軋上去,反復蹾幾下,煤球機里的煤蹾瓷實后,提起來放到一旁,放穩(wěn)后用腳蹬鐵模子,雙手四指往上提煤球機,拇指和虎口用力下壓把手,一個煤球就活脫脫站在地上了。每打幾個煤球后,都要把煤球機放在盆里涮幾下。
作為新手,時常會犯幾個錯誤:一是煤泥和得太稀,打出來的煤球站不?。欢敲和撂?,加上煤球機沒清洗干凈,把手很難按下去,或打出半截兒的煤球。熟練后,我可以一個接一個連貫地打,并將煤球排成一排,列成方陣??粗R的隊伍,頗有一份成就感。
等煤球全部打好了,要曬干后才能搬開壘放。為了便于晾曬,一般會選擇在馬路上或院子里的平地上打煤球。如果煤球還沒曬干就遭遇大雨,一定要用塑料布蓋住,用磚頭或木棍壓嚴實了,防止?jié)B水。一旦浸入了雨水,煤球就會變成了煤漿,辛苦的勞動也將化為烏有。