五年的田間勞動生活已把臘露鍛煉成一個心靈手巧的農(nóng)家好手，因此當她把筐里的甜薯一倒在外屋的泥地上，她便看出老楊頭不老實，欺騙了他們—用三筐又小又爛的甜薯換掉他們家一條又壯又能干活兒的毛驢！然而，這已是連續(xù)第三個大旱年，他們借的債還未還清，而家里值錢的東西不是全部變賣光，便是被土匪偷光，他們已經(jīng)沒有其他辦法了，只好把驢子賣掉來換回春天下種的甜薯。她心情沉重地把甜薯分成兩堆：好的留作種，其他的留下給全家充饑度日，這總比吃那些草根、野菜稀粥強。

屋外響起了隆隆的擊鼓聲，臘露不看都知道這是那些村頭目們又在請龍王爺顯靈，救救他們那些旱得枯干發(fā)裂的田。連續(xù)兩個春、夏，他們眼巴巴地看著河流由大變小，在烈日下干涸成小溪，最后只剩下一條細流。他們只好把井挖得越來越深。去年，當人們從河里提起的全是一桶桶泥漿時，村里的人就曾請過龍王爺下地，讓它看看地里那些枯萎的莊稼。男人們不分年老年少，頭上頂著草編的帽子，一邊擊鼓，一邊舉著求雨的牌牌兒跟在村長后面。但龍王爺并沒有顯靈。有什么理由認為這次它就一定會顯靈呢？

臘露的肚子餓得很難受，她用手揉了兩下，但饑餓似乎因此變得更加難以忍受。她又拿起一塊甜薯，上面已有老鼠的牙印子。倘若她啃上一口，小小的一口，誰也不會發(fā)現(xiàn)的。她神情恍惚地把甜薯舉到嘴邊，就在她剛想咬下去的當兒，一滴口水滴到了甜薯皮上，那暗紅的顏色很像鮮血。她憤怒地將它摔在地上。當家里人都在忍饑挨餓的時候，她怎么會想到先填飽自己的肚子呢？

她迅速站起來，打開門。一陣干悶的熱浪迎面向她撲來，她頓時感到頭昏眼花，無力地倚在門柱上。被太陽曬退了色的新年對聯(lián)被她一蹭，脆剝剝地從門柱上脫落下來。臘露猛然一下直起身子，幸虧母親不在家，沒看到這樣一個不吉利的預兆。

她讓眼睛慢慢適應屋外耀目的強光，這時，她看見父親、阿財和其他幾個農(nóng)民離開求雨的隊列，走回土地廟里。她知道自己無權參加他們的活動，但她或許能湊近一點，聽聽他們到底在說些什么?？傊?，做什么都比拿著一個不能吃的甜薯強。她砰地一下關上大門，朝他們那邊走去。

置身這高溫之中，就像裹上一床冬天的厚棉被，她覺得悶得慌。她腳下?lián)P起的干土飛進她的鼻孔，刺疼了她的眼睛。她還沒走到廟前，全身上下已汗流如雨。阿發(fā)有一天曾說，還不如把他們衣服里的汗水擰出來澆灌莊稼，她還記得母親當時臉上的表情。當時，臘露覺得挺可笑，但現(xiàn)在，當她蹲在廟的后墻外面時，她臉上連一絲笑意都沒有了。旱情已經(jīng)非常嚴重。

“咱們應當?shù)酱蠛拥郎先ミ\水回來?！彼犚姼赣H在說。

“那可要翻山越嶺，起碼得走大半天才能到啊！”老楊頭反對這樣做。

“沒有別的辦法了?！备赣H堅持道。

“你的想法倒不少，嗯？”老頭又說。

“是呀，比方說，種冬小麥啦。”另一個人挖苦道。

“還有，把閨女當成男人使喚?！?/p>

這群巴不得找點笑料開開心的農(nóng)民立刻爆發(fā)出一陣刺耳的笑聲。

“這次乃老大可是言之有理呀。咱們不能老這樣等下去啊?！庇腥舜驍嘈β曊f道。

另一個聲音也勉強地附和：“起碼可以試試嘛?！?/p>

“要是鬧土匪怎么辦？”