臘露覺得背上的汗水一下子變涼了。自她懂事以來，她記得村里總是不斷地鬧土匪，而隨著旱情加劇，土匪來的次數(shù)也增加了，他們的活動更加頻繁了，土匪中有些人曾在村里打過工，扛過活兒，他們很了解村里的底細(xì)，該拿什么和到哪里去拿他們都一清二楚。他們是絲毫不留情面的。

“他們干嗎要和咱們過不去？咱們除了一對水桶，身上啥也不會有?！?/p>

“說不定他們會從咱們當(dāng)中綁走個把人呢。”老楊頭估摸著情況說。

“除了你，俺們誰也沒有錢?！?/p>

“那回當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)老潘家太窮，拿不起贖金時，他們就讓潘老頭子自己給自己挖了個墳坑。后來還用鐵锨砸爛了他的腦袋。”

“老石的兒子給綁票那回，他們家贖金拿慢了一點，土匪就把孩子的耳朵割下來了?！?/p>

“俺擔(dān)心的是家里的女人和孩子。咱們一走，就剩下他們了。誰知道等到咱們回來，他們會變成啥樣子呢？”

“咱們可以輪流去，那樣一來，村里就總有男人了。”

“光有男人還不行，咱們要想法子對付他們。”臘露的父親提醒說。

“你沒瞧見吳胖子的下場嗎？”

大家頓時都沉默了。吳胖子曾和土匪搏斗過，結(jié)果被一刀砍掉了頭，土匪還把頭杵在竹竿上示眾。那是殺雞儆猴的把戲，警告那些想反抗的人。

臘露的父親打破了沉默：“吳胖子是單槍匹馬和他們干。咱們應(yīng)當(dāng)聯(lián)合起來，把人分成幾批，在村里巡邏?！?/p>

“你不是還出過主意讓官府派兵來嗎？兵還不如匪呢！”

“住在俺家那幾個兵把俺們好不容易藏起來的那點糧全都吃了?！?/p>

“官府的兵一來，俺一會兒也不敢離開老婆和閨女?！?/p>

“都是你出的餿主意，才讓咱們這兒這么不走運(yùn)！”老楊頭責(zé)怪說。

“你這是胡說八道?！备赣H在反駁他。

“你們瞧，他還說人家胡說八道哪?！?/p>

一聲刺耳的尖叫像劃破天際的霹靂，撕開了籠罩在他們四周的沉悶空氣，臘露從未聽到過這樣恐怖的叫聲。隨之而來的，是更尖囂的叫喊聲和震耳的馬蹄聲。

臘露驚慌地抬起頭，只見山坡上一團(tuán)赭紅色的塵土正朝村子的方向猛撲過來。

“土匪！”

農(nóng)民們的聚會一下子驚散了，他們各自朝自己的家和藏身所拼命奔逃。長期挨餓使臘露的雙腿軟弱無力，剛才蹲踞的姿勢更使她腿腳發(fā)麻，但這時，她也只好一跛一拐地尾隨著他們跑去。煙塵飛揚(yáng)，迷住了她的眼睛，窒息她的呼吸。她用手捂住臉，盲目地奮力向前跑。

突然，迎面而來的一件重物把她掀翻在地，她艱難地跪著爬起來，目瞪口呆地望著攔住她去路的一匹高頭大馬。這馬是阿高的父親在大豐收那年買的。她是多么喜歡這頭漂亮、結(jié)實的牲口啊！但這時，這匹馬卻驚得六神無主，像一頭小馬駒一樣不停地叫。大馬那雙褐色的大眼睛已變成兩個血淋淋的洞洞，左眼里還插著一根納鞋底用的長針。

阿高跑過來猛然拉住韁繩，大馬狂踢亂叫，瘋狂地掙扎著。

“快來幫幫忙呀！”阿高懇求道。

“你這是干啥呀？”臘露喘息著問。

“俺沒有別的辦法。”他說，淚水順著他的臉頰往下淌，“土匪只要好馬。馬雖然瞎了，可它還是俺們自己的?。　?/p>

“你這混小子！”阿高的父親喘著大氣跑來，企圖把牲口捉住，“俺叫你把它系牢。”他跳起來把針拔出來，用力摔在地上，泥土上留下一串血跡。大馬痛苦地嘶鳴，猛蹬后蹄，在場院的圍墻上踢出了兩個清晰的蹄印。臘露想跑，但馬眼睛那兩潭紅紅的鮮血嚇得她無法動彈，她仿佛被一雙鐵掌夾住了。

“快跑！”阿高猛然把她拉起來，“土匪都快到村邊了?！?/p>