母親瑪麗·福特是家里的一個既溫柔又堅定的角色，對亨利的童年產(chǎn)生了關(guān)鍵影響。"媽媽主持家政，統(tǒng)管一切，把家里搞得好舒服，"他后來對許多人這樣說。福特在后半生幾乎把母親捧上了圣人的高度。他在道德方面受到的影響似乎大多來自母親。福特于1923年告訴記者埃德加·蓋斯特說："我一直努力按照母親所寄望我的那樣生活著，我還小時她就教導(dǎo)我說，奉獻是世界上最為崇高的責(zé)任，我一直努力地按她教我的那樣做。"

瑪麗·福特教子有方，鮮明地反映出19世紀(jì)美國主流中產(chǎn)階級所奉行的文化價值觀。歷史學(xué)家所說的"維多利亞文化"產(chǎn)生出了一種信條，把新教倫理主義、市場個人主義、職業(yè)規(guī)矩以及修身自律相合為一，以各種方式得以宣揚：勸導(dǎo)年青男女的小冊子、教育傳單、雜志文章以及教會公告等。維多利亞精神要求個人在生活中控制自己的情緒，在家庭生活中形成"愛家顧家"的范式。家庭中做妻子的應(yīng)該相夫教子，讓丈夫和孩子們溫文爾雅、感情豐富、品行高尚。維多利亞精神還推崇生活節(jié)儉、工作敬業(yè)、勞動刻苦，生產(chǎn)出有用的物品以供市場買賣。

瑪麗·福特信守傳統(tǒng)道德規(guī)章，教導(dǎo)亨利要懷著喜悅的心情面對并完成艱苦的工作，把工作看作是自己的責(zé)任。亨利干活發(fā)牢騷時瑪麗不會縱容他。他回憶起母親曾很嚴(yán)厲地說過："生活中有許多令人不愉快的事情需要你去做，你的責(zé)任有時會是很艱巨、很討厭乃至很折磨人的；但是你必須去做。"瑪麗也敦促孩子們培養(yǎng)自律行為，上學(xué)時只讓他們帶上裝有簡單但富含營養(yǎng)的午餐飯盒，因為她認(rèn)為追求美食很有道德危險，用她自己的話說就是："你要的是健康，而不是好吃，決不要單單為了好吃而吃。"

同樣的觀念也表現(xiàn)在瑪麗教育孩子的方式上。她很贊成維多利亞式的做法，在培養(yǎng)孩子正直性格的過程中不要體罰孩子，而是要讓他們有羞恥心。亨利有一次撒謊被母親發(fā)現(xiàn)了，她的臉上表現(xiàn)出了極度的厭惡，這就足夠了。他回憶道："我感到很羞愧，羞恥感比鞭打要使人疼痛得多，一整天時間我得到的是鄙夷，我明白自己做了件可惡的事。"瑪麗的道德教育也是持之以恒的，晚上她常常朗讀《圣經(jīng)》、《天路歷程》和《生活箴言》以及鼓舞人心的散文和演講集，讓孩子們體會到一種激動人心的感召，促使他們做出奉獻、勇?lián)?zé)任。

瑪麗的教導(dǎo)在以下兩方面尤其深深地觸動了她的長子：

其一，她盡其全力營造家庭和諧，用亨利后來的話說就是"使大家愉快地相處的藝術(shù)"。他回憶道："媽媽說要是我們在家里都不高興，那么在哪里都不可能高興的，我聽她這樣說已經(jīng)不止一次了。"她平心靜氣地堅持說，工作和玩耍之間要掌握適當(dāng)分寸才是，娛樂是工作完成時的回報。亨利回憶起童年時說道："我們玩得很好也玩得很多，但她總是提醒我們，生活不可能總是好玩的呀。她常常對我說，玩的權(quán)利應(yīng)該是你掙來的。"

其二，瑪麗是高效率的典范，為長子留下了終生影響。母親這樣說過：要學(xué)會努力工作沒有錯，但最終真正算數(shù)的是工作的結(jié)果，而不是賣力與否。亨利的妹妹瑪格麗特說，人人都很欽佩母親條理清晰、有條不紊的做事方式。母親去世大約五十年后，亨利回憶道："媽媽強調(diào)，不但要踏踏實實地做事情，并且還要把事情做好，她反對空談而遲遲不動手。媽媽工作起來條理清晰、有條不紊、干凈徹底，她也要求我們學(xué)著這樣做事情。"

然而，福特家的女主人給予兒女們的并不僅限于道德教導(dǎo)和效率示范，她也付出了巨大的愛?，旣悺じＬ丶汝P(guān)心兒女們的長遠(yuǎn)發(fā)展，又充分展示了母愛，很成功地在兩者之間達(dá)到了平衡，因而獲得了兒女們的尊敬?，敻覃愄貪M懷柔情地說起母親當(dāng)時是如何讓女兒們"扮娘娘"的，母親叫她們穿上自己的衣服模仿《格蒂絲貴婦手冊》里圖畫的動作和表情。亨利也常常談起一件事：有一天他把草料送進鍘草箱時，鋒利的刀片割傷了手指，血滴滴答答往下落，指尖看上去很不成樣子了，只是被一條肉絲掛著才沒掉下來。他嚇得半死，連忙跑進屋里，母親很快把事情擺平了：讓他安靜，給他止血，傷口緊緊包扎了起來，最后確信手指是保住了。她天天檢查和清洗傷口，精心呵護了三個星期，傷口愈合得很好，母子皆喜。

瑪麗·福特以身作則，給了亨利以深刻的道德影響，后來這種影響得以大大強化。亨利后半生常常承認(rèn)說，孩提時代讀過的一系列書籍對他的性格也產(chǎn)生了巨大影響。毗鄰密歇根州的俄亥俄州出了一名學(xué)校老師兼兒童作家，19世紀(jì)有無數(shù)的美國孩子受到了他的影響，亨利也不例外，從這位老師身上學(xué)到的東西使他受益終生。