兩三年之內(nèi)亨利的生活就此安頓下來，成了一名底特律機(jī)械工。當(dāng)馬吉爾把店鋪盤出去時(shí)，年輕人在干塢公司掙的薪水已漲到完全不必夜晚再加班了，周末他時(shí)而會回到福特農(nóng)場轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，工余時(shí)間則把時(shí)間越來越多地用于琢磨機(jī)器。他開始閱讀《科學(xué)美國》雜志等舊書報(bào)，認(rèn)真研究了麥克爾·法拉第的《論蒸汽機(jī)》一書。在英國雜志《科學(xué)世界》中，他讀到了一篇報(bào)道，有關(guān)一種最新出現(xiàn)的無噪音汽油機(jī)，名為"奧拓"發(fā)動機(jī)，裝有一個(gè)以汽油明火驅(qū)動的大號氣缸。福特仔細(xì)關(guān)注這項(xiàng)技術(shù)發(fā)展，特別是如何可能將霧化汽油取代汽油明火的種種線索，于是動手?jǐn)[弄起來。先是安裝了一臺小型水壓渦輪機(jī)，他把機(jī)器安裝在宿舍后面水房的水龍頭下面，再把一臺小車床接到了渦輪機(jī)上，大多數(shù)夜晚就這樣開動車床，只有星期天例外，因?yàn)椴幌氪驍_房東一家，福特說："他們很老派，嚴(yán)守安息日規(guī)矩。"

就這樣，福特心意滿足地藏身于一個(gè)機(jī)器制造的都市環(huán)境里，似乎徹底實(shí)現(xiàn)了由農(nóng)場小工到城市機(jī)工的身份轉(zhuǎn)變過程。職業(yè)的轉(zhuǎn)變相當(dāng)順利，結(jié)果也很不錯(cuò)，既然如此，為什么他老是津津樂道地說父親不但是絆腳石甚至還是暴君呢？有幾個(gè)因素與此有關(guān)。第一，福特仍然在為母親的猝然去世而怪罪于父親。第二，他性格中有一個(gè)基本特征：從來不把自己的成就歸功于任何其他人，哪怕一點(diǎn)兒也不行。說他不愿意也好或者做不到也好，這個(gè)特征在他的一生中不斷地有所表現(xiàn)，促使他把父親妖魔化，以突出自己在機(jī)械事業(yè)發(fā)展道路上的英雄傳奇與不倦追求。第三，十五六歲時(shí)他對機(jī)械的愛好變得如此篤定，任何反對意見，哪怕提得很婉轉(zhuǎn)很溫和，都會使他感到是巨大障礙。他夢想能徹底擺脫農(nóng)場生活，渴望到鄰近的都市去朝拜機(jī)械事業(yè)之光，由于威廉對兒子持小心和疑慮的態(tài)度，在兒子的夢中就化為了惡棍。

然而，亨利·福特對于他和父親之間的矛盾的夸張渲染，正因?yàn)槎喟胧浅鲇谙胂?，才顯得如此有分量。這出劇本還要上演一回：福特在底特律待了大約三年左右時(shí)，生活中又出現(xiàn)了一個(gè)重大轉(zhuǎn)折。

1882年夏末秋初，亨利有些不情愿地回到了家庭農(nóng)場。進(jìn)城以來，他幾乎每年都向干塢公司請假幾星期，回家?guī)椭崭钋f稼，然而，這一次在家停留的時(shí)間卻要長得多。他放棄了機(jī)工的工作，接下來有近十年時(shí)間來回?fù)u擺，試圖兼顧底特律和迪爾伯恩，兼顧城市和鄉(xiāng)村，兼顧未來和過去。

福特放棄都市機(jī)工的生活，原因是有了一個(gè)新機(jī)會與機(jī)器打交道，并且自己將扮演一個(gè)充分獨(dú)立的角色。鄰近農(nóng)場約翰·格里森從威斯丁公司買回了一臺輕便式蒸汽機(jī)，想用來在自己的農(nóng)場里做活，也想出租給其他農(nóng)場用來打谷和鋸木頭，但是他自己技術(shù)不太行，機(jī)器如此飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)，他對付不了，在當(dāng)?shù)毓蛠淼墓こ處熂夹g(shù)也好不到哪兒去，于是格里森就向福特求助。"當(dāng)時(shí)我覺得他很怕自己的機(jī)器，"亨利后來回憶說，"說實(shí)話，我自己也怕。"威廉·福特覺得兒子資歷有限，恐怕對付不了這臺噗噗噴汽高速旋轉(zhuǎn)的機(jī)器，但最后還是答應(yīng)讓他試試。亨利就此上陣，用他自己的話說，"我心中的疑慮很快就消失了。我把機(jī)器控制住了，也可以這么說，我同時(shí)也控制住了自己。"亨利好像感到自己職業(yè)生涯的部分時(shí)光，注定該花在開動并且維護(hù)這種機(jī)器上面。根據(jù)他的回憶，威斯丁345型蒸汽機(jī)帶有一只蒸汽鍋爐，安裝在一個(gè)結(jié)實(shí)的小型四輪車架上：

那一天過去后，我因?yàn)槌醮螖[弄這臺機(jī)器而渾身疲倦，但也終于能讓它平穩(wěn)運(yùn)轉(zhuǎn)、正常工作了，所以搞得遍體油污、全身倦怠也就算不了什么了。在我的意識中，我已經(jīng)做到了我早就決心要做到的事，還有什么比這個(gè)更能讓我感到痛快呢？

我整整工作了八十三天，每天掙3美元，從一個(gè)農(nóng)場到另一個(gè)農(nóng)場，我為自己和別人的苜蓿脫粒、搬運(yùn)貨物、切玉米梗、磨飼料、鋸木頭，工作很辛苦。我極為喜愛這臺機(jī)器，也對熟練地掌握機(jī)器的主人很滿意--當(dāng)我在鄉(xiāng)間起伏不平的道路上把機(jī)器從這頭搬到另一頭時(shí)，心里從來沒有像現(xiàn)在這樣感到自豪過。

福特為格里森開機(jī)器，同時(shí)也為自己開拓了條條道路。他動手試制自己的"農(nóng)場機(jī)車"，也就是拖拉機(jī)原型,把父親農(nóng)場上的一臺廢棄的舊除草機(jī)搬來，在大框架上安了一臺土制蒸汽機(jī)，用一條粗制的皮帶連接于鑄鐵輪子上,點(diǎn)火以后這個(gè)裝置向前爬行了約四十英尺后就停下來不動了。機(jī)身太重，動力維持不了多久，這個(gè)問題老不能解決,于是亨利就想有沒有可能運(yùn)用其他動力，比如說用電或汽油做動力。他就這樣一直試驗(yàn)了下去。

亨利在周圍農(nóng)場為格里森操作輕便蒸汽機(jī)的時(shí)候，認(rèn)識了約翰·切尼。切尼是威斯丁公司派駐迪爾伯恩的地區(qū)經(jīng)理，看到年輕人如此熟悉和熱愛機(jī)器，印象很是深刻，于是就雇用亨利為公司生產(chǎn)的機(jī)器做操作示范，也做修理工作。從1883年到1885年，亨利走遍了南密歇根州的各個(gè)農(nóng)場，安裝和修理威斯丁公司生產(chǎn)的機(jī)器，排除各種故障，同時(shí)也接觸了米爾斯公司和戴姆勒公司生產(chǎn)的不同類型的機(jī)器，了解了它們的設(shè)計(jì)和性能，因而拓寬了知識。冬季到來后戶外無法使用農(nóng)用機(jī)械，他就以另一種方式擴(kuò)展機(jī)械訓(xùn)練，到底特律的一所商業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)，學(xué)校名為哥爾德史密斯、拜倫和斯特拉頓商業(yè)大學(xué)，在19世紀(jì)中期成立的全國連鎖教育機(jī)構(gòu)中，這所學(xué)校是其中之一，亨利在學(xué)校里學(xué)習(xí)機(jī)械制圖基礎(chǔ)、簿記和企業(yè)經(jīng)營等課程。

1886年，威廉由于目睹兒子在農(nóng)場使用機(jī)械非常成功，就盡最后努力想讓他永遠(yuǎn)留下來。他對亨利提出要把自己在60年代購置的80英畝土地交給他，這片土地叫做摩瓦爾農(nóng)莊，保留了原主人的名字，上面有一所小房子以及大片森林。福特后來回憶說，威廉把這個(gè)農(nóng)莊給他，條件是自己必須放棄當(dāng)機(jī)械工人，最終他接受了，倒不是說因?yàn)槊俺隽讼氘?dāng)農(nóng)民的新想法，而是因?yàn)橛辛送恋鼐涂梢栽谏厦媸┱棺约旱臋C(jī)械才華。他決定做木材生意，購買了一只大號圓盤鋸，租用輕便蒸汽機(jī)來帶動圓鋸伐木，生意很快興旺起來，大批木料源源運(yùn)往附近的農(nóng)場以及底特律的船塢、工廠和商店。