丙、官僚對(duì)于土地的特權(quán)及鄉(xiāng)紳的專(zhuān)橫明朝不獨(dú)諸王分封田地，就是勛戚、宦官也有莊田，多至三百三十二處，占地三萬(wàn)三千余頃，至于公侯大臣的莊田，一般說(shuō)來(lái)每家也有一百頃田地。官吏豪紳并享有特權(quán)，凡"官員之家有田地者，除輸租稅外，悉免其徭役"。其所納的租稅，也很低微，所謂"膏腴萬(wàn)頃，輸稅不過(guò)三分"。因之那些鄉(xiāng)紳地主們，無(wú)不與當(dāng)?shù)毓倮羯舷缕涫郑ハ喙唇Y(jié)，用巧取豪奪的手段，大量吞并人民的田地。農(nóng)民們有的地去而稅存，有的雖然沒(méi)有租稅的擔(dān)負(fù)，但仍要充當(dāng)徭役；甚至農(nóng)民們私有的車(chē)船騾馬，也被地主土豪掠奪了去，逼得走投無(wú)路。他們?yōu)橹?，不致再受更慘痛意外的壓榨，只有賣(mài)身投靠，去當(dāng)鄉(xiāng)官豪紳的家奴和佃農(nóng)，或被排擠出農(nóng)村，四處流亡。這種社會(huì)兩極化的現(xiàn)象，到了這時(shí)更為普遍；例如萬(wàn)歷年間南直隸的大地主，占田有多至七萬(wàn)畝者；陜西韓城也有占田萬(wàn)畝，雇工數(shù)百人的大地主；尤其是長(zhǎng)江流域富庶的地方，像江浙的蘇州、杭州，湖北的黃梅、麻城，大地主家里的佃戶(hù)和家丁就有三四千人。松江、昆山一帶的地主豪紳家里養(yǎng)著戲班子，例如唱昆曲著名的大地主魏良輔家中，就有歌童千人，過(guò)著窮奢極欲的生活。更突出的如最有名的書(shū)畫(huà)家董其昌是松江華亭的惡霸地主，他的子弟家人，搶奪鄉(xiāng)民財(cái)產(chǎn)，霸占良家婦女，以致引起當(dāng)?shù)厝嗣竦墓珣?，大家公議把他抄了家，焚燒了他的房屋。當(dāng)時(shí)民謠是"若要柴米強(qiáng)（便宜），先殺董其昌"。足見(jiàn)農(nóng)民對(duì)于地主階級(jí)懷恨之深了。

上面所述的皇帝、皇子、皇孫、官僚所掠奪并吞的田地，在明朝叫做"官田"。孝宗弘治十五年全國(guó)的土地共四百二十二萬(wàn)八千零五十八頃，這時(shí)"官田"和民田的對(duì)比，約占七分之一。后來(lái)歷年兼并的結(jié)果，"官田"數(shù)目大大地增加起來(lái)，據(jù)明末的顧炎武《日知錄》說(shuō)："蘇州一府之地土，無(wú)慮（非）皆官田，而民田不過(guò)十五分之一也。"又說(shuō)："吳中（蘇州松江）人民有田的占十分之一，替人佃作的占十分之九。"其他地方，也可以類(lèi)推。農(nóng)民已經(jīng)沒(méi)有田地，再加上地主豪紳們田賦，差役的轉(zhuǎn)嫁，高利貸的盤(pán)剝，只好賣(mài)兒女、賣(mài)妻子、賣(mài)自身最后出于流亡，所謂："初為流民，繼為流寇，蔓延全國(guó)，不可收拾。"這就是說(shuō)人民到了死亡線(xiàn)的邊緣，不能不起義了。于是在河北、山西、陜西最荒旱困苦的地方，就激起了農(nóng)民的大暴動(dòng)；在長(zhǎng)江流域就出現(xiàn)了所謂"奴變"。很快地各地農(nóng)民都相繼起來(lái)，投入農(nóng)民起義的大波瀾中，聲勢(shì)更為壯大了。