明朝統(tǒng)治者為要鞏固其統(tǒng)治政權(quán)，自從明太祖統(tǒng)一中國(guó)之后，組織強(qiáng)有力的帝國(guó)政府，就建立了高度中央集權(quán)的行政機(jī)構(gòu)，廢除宰相，設(shè)立內(nèi)閣，從中央到地方的大權(quán)，徹頭徹尾地由皇帝直接掌管。他又怕內(nèi)閣執(zhí)行政令有了弊端，還設(shè)立都察院、通政司和六科給事中，作為監(jiān)察彈劾的機(jī)關(guān)，表面上是為著開(kāi)通言路，得以明了各地人民生活的情況，實(shí)際上是為著皇帝的消息更為靈通，更易于統(tǒng)治。這種極端君主專制的制度，對(duì)于其臣僚是十分嚴(yán)厲而刻薄的，君臣的關(guān)系，有如主子和奴才；并且昏庸暴虐的皇帝還要濫施淫威，動(dòng)不動(dòng)施以"廷杖"和"詔獄"，比較有骨氣的臣僚只有犯顏不屈，遭到慘酷的刑罰；其他一般官僚不是只圖自己"明哲保身"，便是仰承皇帝的意旨，"助紂為虐"。這樣，明朝政治只有日趨腐朽，怎么能夠澄清呢？

同時(shí)明朝統(tǒng)治者對(duì)于廷臣并不信任，卻十分聽(tīng)信圍繞身旁"奴顏婢膝"的宦官，以為不但可以驅(qū)使，而且是"耳目腹心"。明朝宦官集團(tuán)是有著根深蒂固的根源的。自從永樂(lè)帝信任左右宦官，作為爪牙，伺探建文帝內(nèi)部的消息，得以用武力奪取政權(quán)之后，就設(shè)立由宦官掌領(lǐng)的"十二監(jiān)"?；鹿賯儾粌H管理皇室開(kāi)支，參預(yù)機(jī)密，而且委任"出使、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)"，以及掌管稅榷種種的權(quán)柄。到明英宗時(shí)，宦官們?cè)趯m廷內(nèi)已形成為強(qiáng)有力的集團(tuán)，他們內(nèi)部也分成派系，建立師徒關(guān)系，所謂"名下制度"。明朝的皇帝，還怕宦官不識(shí)字，不熟練文書，在宮廷內(nèi)設(shè)立內(nèi)書房，作為培養(yǎng)宦官的機(jī)關(guān)。在明英宗時(shí)最有權(quán)的宦官王振就是出身于內(nèi)書房，掌領(lǐng)十二監(jiān)中的司禮監(jiān)。司禮監(jiān)的職掌，不僅是管理內(nèi)監(jiān)，而且替皇帝批閱章奏文書。政府中重要的文件由內(nèi)閣寫出辦法來(lái)再進(jìn)呈，叫做"票擬"；由司禮監(jiān)承旨（代表皇帝）批答叫做"批紅"。這樣一來(lái)內(nèi)閣與宦官都有它的特權(quán)，自然要發(fā)生摩擦。還有在兩者之間的監(jiān)察機(jī)構(gòu)自命為清流的言官，他們既不滿意于宦官，也不同情于內(nèi)閣。這樣，顯然成為三方對(duì)立的局面，而情勢(shì)日益發(fā)展，使得明朝統(tǒng)治者不但不能鞏固其權(quán)位，反而加深了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾。我們可以分為下列幾方面來(lái)說(shuō)明。

甲、帝室內(nèi)部的矛盾永樂(lè)帝自己用武力奪取了侄兒的政權(quán)，他怕歷史的重演，對(duì)于宗室諸王防范極嚴(yán)，但諸王謀取帝位的圖謀，如武宗時(shí)"宸濠之變"等類的事件，仍是層出不窮。又如明世宗承繼了武宗的帝位，要尊他本生父為"皇考"，這在封建社會(huì)的宗法上是不許可的，于是廷臣們紛紛爭(zhēng)論，所謂"大禮之議"；其他如眾所周知的"梃擊"、"紅丸"、"移宮"三大案，就不再一一征引了。總之這些帝室內(nèi)部的矛盾，都被宦官和朝臣們利用作為互相斗爭(zhēng)殘殺的工具，間接地引起社會(huì)上紛擾不安。