殘暴的滿洲貴族與最腐朽的地主階級勾結(jié)在一起，由于這兩種都是具有最兇殘的特性。于是"狼狽為奸"地對人民進行了瘋狂的屠殺。正如馬克思所說："對于神圣所有權(quán)的最無恥的凌辱，對人身生命的極狂暴的侵奪……"，并且這種殘酷的掠奪，是"在最無恥，最丑惡，最卑劣，最可厭的欲念的沖動之下進行的"。這樣一來，不但農(nóng)民群眾以及各地少數(shù)兄弟民族要揭竿而起，就是城內(nèi)的市民、小手工業(yè)者以及一部分開明士紳也都一致的紛紛起來抗清。明末大規(guī)模反封建剝削的階級斗爭至此才轉(zhuǎn)化而為人民群眾反民族壓迫的抗清斗爭。同時由于農(nóng)民的樸素性、保守性，他們需要一個好的領(lǐng)袖--皇帝，而明朝的初期是有著光輝歷史的，各地農(nóng)民起義軍為了樹立號召的目標(biāo)，于是分別擁立明朝分封的藩王來招集群眾，在"復(fù)明反清"的旗幟下，進行了抗清戰(zhàn)爭。

這時，李自成所領(lǐng)導(dǎo)的大順農(nóng)民軍正在山陜整理隊伍，準備出發(fā)東征，尚無暇南顧。他們在河北、山東、以及蘇北所布置的防御工作以及設(shè)置的官吏，多數(shù)被明朝的官軍和地主武裝趁機摧殘破壞，被解除武裝。那時從北京逃到南方的官吏、商人、市民也被地方上腐敗的官軍和地痞流氓，肆行劫掠殺害，弄得南北要道，運河北段，頓呈兵荒馬亂，滿目凄涼、紊亂的狀況；山東各地的農(nóng)民起義軍，雖已起兵抗清，但力量分散在各處，還沒能組織成為一支有堅強斗爭力量的隊伍，那些擁有實力的明朝軍官，如劉澤清、馬士英、左良玉、鄭芝龍之流，各人擁兵自衛(wèi)，徘徊觀望，散漫的如同一盤散沙，坐視清兵長驅(qū)直入。在這萬分危急的時候，正需要建立一個強有力的政權(quán)來領(lǐng)導(dǎo)群眾，抵抗清兵恢復(fù)失地。那么南京弘光政權(quán)的建立，與史可法督師江上，北伐中原，正是符合人民群眾的要求了。

但在明朝的陪都--南京的朝臣里面，情形非常復(fù)雜，有史可法、高弘圖、呂大器、姜曰廣等的東林黨；還有馬士英、阮大鋮、劉孔昭等的閹黨余孽和貴族勛臣。他們都是封建社會統(tǒng)治階級的人物，在起初，他們兩黨都是想建立明朝的政權(quán)，去鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍。這個目標(biāo)固然是一致的，可是東林黨中的人士是想建立比較純潔的政府，澄清政治，好來抵御外侮，興復(fù)明朝；而閹黨和勛貴卻是借此機會攫取政權(quán)，鞏固自己的地位和勢力，因之，他們雙方的政治主張有很大的區(qū)別。