對(duì)于古代希臘文學(xué)的研究幫助我們了解古代希臘方言的分布。荷馬赫西奧德的史詩(shī)在幾個(gè)世紀(jì)的流傳過程中不斷加進(jìn)了各種不同的方言。史詩(shī)中所使用的最年輕的方言是阿提卡方言，而愛奧尼亞方言是主要使用的語言，這反映了在邁錫尼世界衰落后的一個(gè)世紀(jì)中英雄史詩(shī)在愛奧尼亞的成熟與發(fā)展。使用最早的方言是愛奧尼亞方言，與之相比較為少見的還有阿卡狄亞方言，這些語言主要用于描述性及被動(dòng)的形式，如果把它轉(zhuǎn)化成愛奧尼亞方言，將很難保持原文的詩(shī)的韻味。我們因此得到結(jié)論，史詩(shī)的語言發(fā)源于邁錫尼時(shí)代，那時(shí)的愛奧尼亞和阿卡狄亞方言是希臘的主要語言。

希臘最古老的方言是愛奧尼亞語。在古代的希臘大陸只有阿提卡人使用，到了晚期希臘文化三期，居住在阿提卡，以及亞該亞、塞努里亞、貝奧提亞的第一批希臘定居者的后代都講愛奧尼亞語。在古代，希臘地區(qū)也有一些非希臘語系的方言在使用。在圣山岬（Athos）地區(qū)，以及基齊庫(kù)斯（Cyzicus）和特洛伊附近，使用著佩拉斯吉語（Pelasgian）。很有可能這些使用佩拉斯吉語的居民是希臘文化產(chǎn)品以前的民族的后代，這一民族在希臘語民族到來之前居住在愛琴地區(qū)的北部。在荷馬史詩(shī)中，佩拉斯吉人出現(xiàn)在克里特和特洛德（Troаd），他們也與埃皮魯斯的多多納以及皮特薩利亞（Pitersalia）的佩拉吉奧蒂斯（Pelasgiotis）和佩拉吉科阿爾戈斯（Pelusgikon Argos）有聯(lián)系?，F(xiàn)存于愛琴西北部的色薩利人使用著另外一種北希臘語系語言，他們的語言存留在利姆諾斯（lemnos）出土的公元前6世紀(jì)的碑文上。在克里特的布拉索斯（Praesus）發(fā)現(xiàn)了一些刻有另外一種北希臘語系語言的公元前4世紀(jì)時(shí)期的碑文。正如米諾斯線形文字和菲斯托斯文化時(shí)期以前，在新石器時(shí)代和早期青銅器時(shí)代進(jìn)入希臘半島的民族留下的遺跡。

考古的發(fā)現(xiàn)目前是我們檢驗(yàn)希臘傳說真實(shí)性的試金石。曾一度被認(rèn)為是神化傳說的那些發(fā)生在克諾索斯、邁錫尼、特洛伊的傳奇性故事，現(xiàn)在被證明是有一定史實(shí)作為根據(jù)的。雖然我們的考古發(fā)現(xiàn)仍然很有限，但是一些歷史發(fā)現(xiàn)卻向我們證實(shí)了希羅多德和修西底德的假設(shè)：希臘的傳說是建筑在一個(gè)歷史事實(shí)的框架內(nèi)，而不是憑借詩(shī)人的想象力。正如修西底德所言，不是所有的希臘傳說都值得相信。民間傳說是在早期就已形成，而理性化的解決是到晚些才加入到傳說中去。然而，當(dāng)荷馬和赫西奧德認(rèn)可了文學(xué)形式的希臘傳說時(shí)，他們所關(guān)心的是當(dāng)時(shí)實(shí)際的希臘風(fēng)格，而不是虛構(gòu)故事所體現(xiàn)的希臘文化傳統(tǒng)，他們更加重視希臘口語文化的源流。隨著文學(xué)的發(fā)展，希臘的口語傳說并未就此枯竭，公元前5世紀(jì)，希羅多德對(duì)口語傳說進(jìn)行了充分的運(yùn)用，而修西底德對(duì)于早期希臘歷史的分析顯示出口語傳說在表達(dá)歷史見解時(shí)的重要作用。

民族遷移的傳說不僅被希臘語民族保留了下來，它也同時(shí)為在青銅器時(shí)期與愛琴地區(qū)有聯(lián)系的其他民族的后代所保留。這樣修西底德可以非常有信心地說：佩拉斯吉人曾是希臘大陸上分布最廣的民族；特賽尼人（Tyrseni）曾占領(lǐng)雅典和利姆諾斯；在米諾斯時(shí)期，卡里亞人和腓尼基人占領(lǐng)了愛琴群島的大部分地區(qū)。雖然希羅多德曾試圖把“希臘人”的概念限制成特指希臘民族的多利斯一支，他也曾把佩拉斯吉的概念擴(kuò)展為包括許多其他希臘語民族，但是，如果我們僅從他所用的方法上分析，他實(shí)際上保留了許多有價(jià)值的民間傳說。卡里亞人認(rèn)為他們最早居住在小亞細(xì)亞的西南部，后來遷移到了愛琴群島，因此他們與小亞細(xì)亞的呂底亞人（Lydian）和密西亞人（Mysian）都有一定的聯(lián)系。而所謂的“萊勒格斯人”（Leleges）可能只是卡里亞人的另一種名稱或是愛琴群島上與卡里亞人定居地很近的一個(gè)民族的名稱，據(jù)后來的希臘口語傳說，這兩個(gè)民族都曾在希臘大陸居住。據(jù)傳，考努斯人（Caunian）和呂基亞人是從克里特遷到小亞細(xì)亞的，而腓尼基人最初從埃利色雷海［Erythraean Sea，在阿拉伯半島（Arabia）南部］來到敘利亞海岸，然后他們又進(jìn)入愛琴群島地區(qū)，據(jù)稱，腓尼基人有八代曾居住在塞拉，其中五代人的定居是在特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生以前，這些口語的傳說當(dāng)然是與建立在考古發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)上的推斷相一致。這樣，對(duì)于我們來說，佩拉斯吉人代表著色薩利的新石器文化民族，卡里亞人、特賽尼人、萊勒格斯人相當(dāng)于早期希臘文化和早期基克拉澤斯時(shí)期的民族，而努斯人、呂基亞人是克諾索斯遭到破壞以后從克里特散居到外地的民族。最近的一些挖掘成果已經(jīng)證實(shí)，在敘利亞沿海的比布路斯和尤加里特（Ugarit）都曾有人居住，且那里的文化與后來的腓尼基文化有相似之處?？脊艑W(xué)認(rèn)為，在公元前2500年左右腓尼基人最早到達(dá)敘利亞海岸，這與腓尼基人所記錄的到泰爾（Tyre）的時(shí)間，即公元前2700年是一致的?腓尼基人在公元前1350年到達(dá)底比斯的塞拉和卡德密，這一觀點(diǎn)得到了布拉布里亞斯（Brablias）二世的圓柱形印章的證實(shí)，這枚印章是在底比斯宮發(fā)現(xiàn)的。