這段吹捧之辭讀起來咬文嚼字，粉飾太平，難免讓人感到肉麻，但其所述內(nèi)容，倒是符合歷史的事實(shí)。

十一、衰亡的主要因素

那個(gè)時(shí)代的人士，要想從安逸享樂的環(huán)境，發(fā)覺潛在的衰敗腐化因素，根本是不可能的事。長(zhǎng)久以來天下太平無事，加上羅馬政府重視傳統(tǒng)，慢慢使得帝國(guó)受到毒害，喪失原有的活力，人們的心智逐漸降到同一水平，天才的火花熄滅，就連尚武精神也消失無遺。歐洲的土著生性勇武、體格強(qiáng)壯，西班牙、高盧、不列顛和伊利里亞給軍團(tuán)提供優(yōu)秀的士兵，這才是君主體制的實(shí)際力量。他們強(qiáng)調(diào)個(gè)人的勇敢，要在戰(zhàn)場(chǎng)奮不顧身。至于公民所應(yīng)具備的大勇，是靠著擁護(hù)獨(dú)立自由、重視民族榮譽(yù)、不畏強(qiáng)權(quán)威脅和習(xí)于領(lǐng)導(dǎo)統(tǒng)御等要件，需經(jīng)過長(zhǎng)期培養(yǎng)而成，這些人完全付之闕如。羅馬人只有接受君王憑一己之私所制訂的法律和任命的總督，并且將帝國(guó)的防衛(wèi)交付傭兵手中。那些英勇善戰(zhàn)的指揮官，他們的子孫只汲汲于地位和階級(jí)，把進(jìn)取的精神用在宮廷和皇帝的旗幟之下。那些失去政治力量或缺乏團(tuán)結(jié)合作而遭到疏離的行省，就不知不覺沉淪在毫無生氣和冷漠的私利氣氛之中。

哈德良和安東尼的臣民喜愛文學(xué)，這種流行的趨勢(shì)與那個(gè)時(shí)代的平靜和高雅的生活有密切關(guān)系。這幾個(gè)皇帝本身也是孜孜不倦的飽學(xué)之士，所以整個(gè)帝國(guó)受到風(fēng)氣的感染，連不列顛最北邊的部落人民也變得出口成章。荷馬和維吉爾的作品，在萊茵河和多瑙河地區(qū)，被當(dāng)?shù)厝耸繝?zhēng)相抄錄，誦讀不絕，就是辭意不清的二流文章也大受贊賞詭辯家波勒摩（Polemo）寫了三篇演說稿，希羅德·阿提庫(kù)斯給他八千英鎊酬金。。希臘人在物理學(xué)和天文學(xué)有極高的成就，托勒密［譯注］ 托勒密是公元前2世紀(jì)希臘天文學(xué)家、地理學(xué)家和數(shù)學(xué)家，建立以地球?yàn)橹行牡挠钪骟w系，為后世基督教所引用。的觀察記錄和伽倫（Galen）［譯注］ 伽倫是2世紀(jì)的希臘醫(yī)生、生物學(xué)家和哲學(xué)家，從動(dòng)物解剖以推論人體的構(gòu)造，用亞里士多德學(xué)說以闡明醫(yī)療功能。的醫(yī)學(xué)著作，都有人深入的研究，找出其中的謬誤加以訂正?？上н@個(gè)太平盛世，竟沒有出現(xiàn)一位總領(lǐng)風(fēng)騷的人物，要是不提琉善精美絕倫的詩(shī)作，真還無法超邁前賢的文采。柏拉圖、亞里士多德、芝諾（Zeno）和伊壁鳩魯望重士林，執(zhí)文壇的牛耳。他們創(chuàng)建的學(xué)派被門人弟子全盤接受，逐代流傳，后生小子無法沖破這無形的藩籬，只好局限心智在前人的窠臼之內(nèi)。詩(shī)人和辯士的華麗詞藻，無法激起熊熊的烈火，只被人們不帶絲毫感情的抄襲模仿。要是有人膽敢打破成見自立門戶，就被視為背離法統(tǒng)和正道。經(jīng)過很長(zhǎng)時(shí)期的沉寂，直到文藝復(fù)興，民族之間的競(jìng)爭(zhēng)帶來新的宗教和語文，這個(gè)全新的世界充滿青春活潑的想象力，喚醒歐洲的天才人物。就拿羅馬行省的屬民來說，接受外國(guó)的制式教育，這種做作的意念怎么能與古人的豪邁相比，不像他們的祖先使用自己的語文，可以表現(xiàn)出真正的情感，獲得至高的榮譽(yù)。那些詩(shī)人的姓名已被人遺忘，辯士的地位為法庭的律師所占據(jù)，一大群評(píng)論家、編纂家和注釋家把整個(gè)文壇搞得烏煙瘴氣，天才殞滅的結(jié)果是趣味日趨低級(jí)。

不久以后，地位崇高的朗吉努斯（Longinus），仍然保持古代雅典的風(fēng)格。那時(shí)他住在敘利亞女王的宮廷，見到當(dāng)代人士情操卑劣、武德敗壞、才氣渙散，心中極為悲痛，很感慨的說道：

有些孩童的手腳受到不當(dāng)?shù)慕d，長(zhǎng)大就變成侏儒。同樣，我們脆弱的心靈被偏見和習(xí)慣所奴化，得不到正常的發(fā)展，無法獲得古圣前賢那樣偉大的聲譽(yù)，不像古人生活在為民所有的政府治理之下，呼吸自由的空氣，能隨心所欲的寫出他們的作品。

要是我們能夠體會(huì)委婉的比喻，知道人類就古代的標(biāo)準(zhǔn)而言已日趨矮化。事實(shí)上羅馬世界全是一群侏儒，等到北方兇狠的巨漢破門而入，才會(huì)改善這個(gè)矮小的品種。他們重新恢復(fù)大丈夫氣概的自由精神，歷經(jīng)十個(gè)世紀(jì)的變革，藝術(shù)和科學(xué)才得以成長(zhǎng)茁壯。