價(jià)值昂貴的商品并不需要很大的數(shù)量，便足夠支付陸上運(yùn)輸?shù)馁M(fèi)用，特別是駱駝商隊(duì)要跨越整個(gè)亞洲，從中國海岸到敘利亞海岸的行程長達(dá)兩百四十三天。波斯商人經(jīng)常到亞美尼亞和尼西比斯(Nisibis)的市場，很快將絲織品送到羅馬人手里，這種貿(mào)易在休戰(zhàn)的期間進(jìn)行時(shí)會(huì)受到貪婪和嫉妒的抑制，更因敵對(duì)君王的長期戰(zhàn)爭而完全中斷。波斯國王出于驕傲的心理，把粟特(Sogdiana)甚至塞里卡(Serica)也算成帝國的行省，真正的疆域是以阿姆(Oxus)河為界，越過這條河與粟特人進(jìn)行有利可圖的接觸，完全要視征服者的意愿而定，白匈奴人［譯注］ 白匈奴即尼泰萊特人，是YeuhcuiTocharians族的一支，在五六世紀(jì)時(shí)統(tǒng)治中亞的土耳其斯坦和印度的北部。和土耳其人先后統(tǒng)治這個(gè)勤?的民族。然而在號(hào)稱亞洲四大花園之一的地區(qū)，就是最野蠻的統(tǒng)治，也不會(huì)將農(nóng)業(yè)和貿(mào)易徹底毀滅。撒馬爾罕(Samarcand)和波卡拉(Bochara)這些城市據(jù)有優(yōu)越的地理位置，可以用來交換各種產(chǎn)品，他們的商人從中國耶穌會(huì)的教士對(duì)中國歷史的朝代并不清楚，就盲目加以贊美。只有德吉涅斯(de Guignes, Joseph, 1721 A.D.1800 A.D.，人類學(xué)家、歷史學(xué)家和翻譯家)明了各朝代的變遷和重大事件，知道中國直到基督紀(jì)元開始之時(shí)，逐漸修纂可信的編年史，建立的王國向外擴(kuò)大疆域。他也用好奇的眼光，研究中國與西方各國交往的狀況。但是這種聯(lián)系微不足道也不為人知，甚至羅馬人連一點(diǎn)懷疑的感覺都沒有，說是中國人或是秦建立一個(gè)帝國，竟能與羅馬分庭抗禮。購買生絲和絲織品，運(yùn)到波斯再供應(yīng)給羅馬帝國。在中國繁華的首都，粟特人的商隊(duì)被當(dāng)成進(jìn)貢國家的使臣，受到優(yōu)渥的款待，只要他們能夠安全返國，大膽的冒險(xiǎn)就能獲得極為優(yōu)厚的利潤。從撒馬爾罕到陜西最近的市鎮(zhèn)是艱辛而危險(xiǎn)的旅程，至少需要六十天、八十天或者一百天。他們渡過錫爾(Jaxartes)河就進(jìn)入沙漠，除非軍隊(duì)和地區(qū)的守備部隊(duì)加以約束，否則游牧族群會(huì)認(rèn)為市民和旅客都是合法掠奪的對(duì)象。運(yùn)輸絲綢的商隊(duì)為了避開韃靼的強(qiáng)盜和波斯的暴君，探勘一條位置更靠南邊的路線。他們?cè)竭^西藏的高山，順著恒河或印度河而下，在古澤拉特(Guzerat)和馬拉巴爾(Malabar)的港口，耐心等待一年一度西方船隊(duì)的來到44在哈克路特(Hackluyt, Richard, 1552 A.D.1616 A.D.，英國地理學(xué)和旅行家)和泰弗諾(Thevenot, Jean de, 1633 A.D.1667 A.D.，法國旅行家)的談話中，知道從中國到波斯和印度斯坦(Hindostan)的道路已經(jīng)完成調(diào)查。英國在孟加拉國的統(tǒng)治者，最近探勘經(jīng)由西藏的交通線。。沙漠雖然危險(xiǎn)，比起難以忍受的勞累、饑渴和拖延時(shí)日還是要好過得多。以后很少人再有這種打算，僅有一名歐洲人?過那條乏人問津的路線，為自己歷盡困苦自鳴得意，他在離開北京以后，花了九個(gè)月的時(shí)間才抵達(dá)印度河口。

世界上開放的海洋可供人類自由的交往。中國的各省從黃河到北回歸線，都被北部的皇帝征服和教化?；郊o(jì)元開始的時(shí)代，這個(gè)地區(qū)滿布著居民和城市，到處種植桑樹養(yǎng)蠶，生產(chǎn)絲綢。要是知道羅盤的中國人獲得希臘人或腓尼基人的天分，就會(huì)向著南半球進(jìn)行開發(fā)。我沒有資格鑒定也很難相信，中國人的長途航行曾抵達(dá)波斯灣或好望角45［譯注］ 鄭和奉明成祖之命，率將士工匠兩萬余人，大船七十艘，1045年6月下南洋，前后七次歷時(shí)二十八年之久?最遠(yuǎn)曾經(jīng)到達(dá)波斯灣、紅海的亞丁和阿拉伯的麥加，以及非洲的索馬里和肯尼亞的海岸地區(qū)。。但他們的袓先可能與現(xiàn)代的子孫一樣努力與成功，航海的范圍從日本群島延伸到馬六甲(Malacca)海峽，或許我們可以采用那個(gè)名字，稱之為東方的赫爾克里士之柱。從這里開始能將陸地保持在視線之內(nèi)，沿著海岸抵達(dá)頂端的阿欽(Achin)海岬46［譯注］ 阿欽海岬指馬來亞半島的南端，也可以說就是現(xiàn)在的新加坡和周邊的地區(qū)。，每年總有十到二十艘船來到此地，上面裝滿中國的貨物，像是各種工藝產(chǎn)品，甚至還有工匠在內(nèi)。蘇門答臘(Sumatra)和對(duì)面的半島被很含混的?述47斯特拉博(Strabo)、普林尼、托勒密、阿里安(Arrian, Flavius Arrianus，2世紀(jì)羅馬作家，作品有《亞歷山大大帝傳》)、馬西安(Marcian)等人，他們對(duì)于科摩林角(Cape Comorin)以東各國的了解程度不如說是無知，最后還是丹維爾(DAnville)把路線說得很清楚。我們對(duì)印度的地理學(xué)由于貿(mào)易和征服的關(guān)系，已經(jīng)有很大的進(jìn)步，而且倫內(nèi)爾(Rennel)少校的地圖繪制精確，留下很多第一手的旅行記錄。要是他用豐富的知識(shí)和過人的智能擴(kuò)大研究的范圍，成就可能會(huì)超越現(xiàn)代第一流的地理學(xué)家。為生產(chǎn)金銀的地區(qū)，托勒密的地理學(xué)曾經(jīng)提到這些商業(yè)城市，指出?們的財(cái)富并非全部來自礦產(chǎn)。蘇門答臘和錫蘭之間的直線距離大約是三百個(gè)里格，中國和印度的航海人員依靠飛鳥指示航向，或是乘著季風(fēng)，就是方形船也能安全穿越海洋。這種船在制造的時(shí)候不用鐵釘，拿椰子樹葉編成牢固的繩索將船連結(jié)起來。錫蘭又稱塞倫底布(Serendib)或塔普洛巴納(Taprobana)，由兩個(gè)敵對(duì)的君主分治： 其中一位據(jù)有山地、大象和晶瑩剔透的紅寶石；另一位享有更為實(shí)際的財(cái)富，像是國內(nèi)的產(chǎn)物、國外的貿(mào)易和寬闊的海港特林奎馬爾(Trinquemale)48［譯注］ 特林奎馬爾不知是否就是鄭和下南洋到達(dá)錫蘭所進(jìn)入的海港錫蘭山，確定不是?倫坡(Colombo)，因?yàn)榭苽惼挛挥阱a蘭的西南海岸，而特林奎馬爾位于東北海岸，面對(duì)孟加拉國灣，離中國較近，在此曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)鄭和所立的石碑。，成為東方和西方船隊(duì)的集散中心。這個(gè)人情味濃厚的島嶼，距離兩端的國家有概等的航程(已經(jīng)計(jì)算過)，中國的絲商把買來的沉香、丁香、豆蔻和紫檀木裝船上，與波斯灣的居民維持自由而且利潤很高的商業(yè)活動(dòng)。波斯國王的臣民頌揚(yáng)他的權(quán)勢和偉大，認(rèn)為已經(jīng)沒有可與匹敵的對(duì)手。有名羅馬人單純以旅客的身分，乘坐埃塞俄比亞人的船只到過錫蘭，他拿出阿納斯塔修斯的金幣，再與波斯人不起眼的銅錢作比較，駁斥他們那種狂妄無知的心態(tài)49這個(gè)島嶼是普林尼、索利努斯(Solinus)和薩爾馬斯(Salmas)筆下的塔普洛巴納，事實(shí)上很多古代人都把錫蘭和蘇門答臘弄混淆，現(xiàn)在科斯馬斯(Cosmas)有很清晰的敘述，然而這位基督教的地理學(xué)家還是夸大蘇門答臘的面積。他對(duì)印度和中國貿(mào)易的記載很少，而且內(nèi)容非常奇特。。