3.銀行貿(mào)易和工業(yè)的擴張促進了銀行業(yè)的興起。借貸的風險巨大，但是即便如此也有潛在的利潤。在1420年，佛羅倫薩政府曾徒勞地要為利率設立一個20%?最高限度。銀行家就是貨幣交換者，因為只有專家能夠在流通中確定數(shù)以百計的金屬幣的相對價值。銀行家也提供便利，開展將匯票遠距離地轉(zhuǎn)換成貨幣的業(yè)務，他們買賣匯票并從中賺取傭金。信用證意味著尚未在物質(zhì)意義上兌換的貨幣證明，它也比金屬幣安全，因為很容易藏匿起來，然后再由教士或其他不被懷疑之人加以攜帶。

偉大的歐洲銀行家是意大利人。到13世紀晚期，意大利銀行家已經(jīng)成為教皇的財政代理。13世紀，佛羅倫薩銀行家族巴迪和佩魯茲曾經(jīng)資助英國羊毛進口以及成料的出口。二者的商號都在百年戰(zhàn)爭爆發(fā)之時預付給英王和法王大筆金錢，?且當愛德華三世賴賬時雙雙倒閉。銀行業(yè)倒閉的回響包括促使佛羅倫薩政府民主化的新努力和奇奧皮反對羊毛基爾特暴政的起義。佛羅倫薩銀行業(yè)在克斯莫·美第奇的領導下于15世紀重振旗鼓，他的活動包括建立毛紡和絲紡業(yè)，美第奇銀行及其在威尼斯、羅馬、米蘭、阿維農(nóng)、日內(nèi)瓦、布爾日以及倫敦的分號。然而，分號經(jīng)理的效率缺失與偉大的洛倫佐的奢華導致了美第奇銀行在15世紀末的破產(chǎn)。

與此同時，貨幣和銀行在其他地方非常繁榮。威尼斯的達克特金幣與佛羅倫薩的弗洛林一同在國際流行，而1407年在熱那亞創(chuàng)建的圣喬治銀行最終接管了西班?猶太人的地中海事業(yè)，這些業(yè)務在后者于15世紀晚期受迫害之前一直是屬于他們的。在法國，布爾日的雅克·科爾（1395—1456）使用私人財產(chǎn)來保住公共官職，當上了鑄幣廠的老板以及查理五世的王室開支總管。在德國，有勢力的銀行業(yè)家族在奧格斯堡和紐倫堡都很繁榮。最著名的是奧格斯堡的福格(Fugger)家族，其創(chuàng)立者是14世紀晚期的一位麻織工兼商人，其子孫從威尼斯進口紡織品和奢侈品，并且開始買進銀礦和鉛礦。在15世紀晚期，福格成為哈布斯堡王朝的銀行家，在美第奇銀行倒閉后，他又成為教皇的銀行家。在16世紀40年代，該家族的財富可能超過五?萬美元。那以后，由于美洲金銀的流入結(jié)束了中歐的采礦業(yè)的繁榮，同時也因為福格過多地貸款給反復失敗的西班牙的腓力二世（出自哈布斯堡家族），因此，其規(guī)模開始縮小。1562年和1563年，加之17世紀，該家族的商號曾經(jīng)破產(chǎn)，每一次都由于西班牙的君主中斷賠付所致。

4.城市和鄉(xiāng)村奧格斯堡的總?cè)丝谠谘鸥鞑肌じ桓駲鄤葑罡叩臅r候可能從未超過40,000人。14世紀的一組評估數(shù)字表明威尼斯、佛羅倫薩和巴黎的人口在100,000人左右；熱那亞、米蘭、巴塞羅納和倫敦的人口在50, 000人左右；漢薩同盟最大的城市以及佛蘭德爾的城市人口在20,000和40,000人之間。大多數(shù)歐洲人仍然住在鄉(xiāng)村。

然而，居住在城市的占人口比例較少的人群卻開始給居住在鄉(xiāng)村的多數(shù)人口的生活帶來重要的變化。商人經(jīng)常將財富投資于農(nóng)業(yè)資產(chǎn)；那些已經(jīng)在城市中獲得利益的貴族通常也會保留其鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)；而農(nóng)民則經(jīng)常作為工匠移居城市或者成為鄉(xiāng)村手藝人。城市的政府有時也會按照中世紀米蘭和錫耶納城市共和國的模式改造附近的鄉(xiāng)村，二者都曾排干沼澤來增加耕地面積，從而確保食物供應的可靠性。但是，無論城市還是鄉(xiāng)村，每個人都因這種經(jīng)濟、社會和政治組織的變化而被拉進到一個更廣泛的社會共同體之中。

貨幣經(jīng)?的發(fā)展極大地改變了西方的農(nóng)業(yè)體制。貨幣由于剩余品的交換而日益重要。許多莊園專門生產(chǎn)一種產(chǎn)品，像谷物或羊毛、橄欖油或葡萄，然后再去購買他們不能生產(chǎn)的商品。這些單一農(nóng)產(chǎn)品莊園主在規(guī)模適當時就演變?yōu)橘Y本家。那些更富于進取心的人會要求農(nóng)民繳納貨幣租，而不再采取繳納日用品或勞務的方式。16世紀英國從事養(yǎng)羊的資本家獲得了圈地權——在農(nóng)民可以依據(jù)傳統(tǒng)放牧自家牲畜的公有地上圈起自己的牧場。在西班牙，麥斯塔牧場主同盟也在捍衛(wèi)對大牧場的權力。城市商人希望獲得容易買賣、不受封建占有權限制的財產(chǎn)；希望得到不受農(nóng)奴身份限制、?以隨意雇傭和解雇的勞動力。所有這些愿望，加之勞動力的短缺和黑死病給農(nóng)民造成的動蕩，共同導致了農(nóng)奴制的解體。

因此，在經(jīng)濟和社會關系的核心地帶，資本家的貨幣網(wǎng)絡正在取代中世紀的等級與義務聯(lián)合體。普通人不必再成為農(nóng)奴，而可以通過成為雇工或地租農(nóng)來掙到更多的錢。然而，他們同時也丟失了一些東西——那種微弱的安全感、承襲的工作和對某塊土地的使用權。在城市中，伴隨著行會排外的與日俱增和富有的工匠與普通雇工之間差距的增大，社會壓力也在增強。

14、15世紀，商人和城市手工業(yè)者也進入了所在城市的控制層。全?洲的城市都見證了一場“革命”，其間行會工匠和富裕商人組成聯(lián)盟，剝奪了地方貴族和政府樞紐機構的行政和司法權。美第奇家族，從前就是一個鄉(xiāng)村的織工，他們是城市轉(zhuǎn)換過程的縮影：歷經(jīng)三代人，他們從雇工崛起為銀行家及君主，從無公民權者演變?yōu)榉鹆_倫薩的實際統(tǒng)治者。商人和手工匠人的聯(lián)盟，在城市的背景下成為可能，逐漸被稱為“資產(chǎn)階級”?！百Y產(chǎn)階級的”這個詞，在嚴格意義上是指居住在城市中的人?，F(xiàn)代用法反映了從對居住地的限定到以自己的價值觀對經(jīng)濟等級的描述。商人和富有的作坊主吞食了貴族的政治權力和領主的經(jīng)濟優(yōu)勢。他們也?時改變了藝術品市場和藝術的主題。“文藝復興”是一個前所未有的肖像畫時代，大多數(shù)肖像畫都是資產(chǎn)階級的，由發(fā)達的城市市民委托制作的。各種新型的世俗化主題出現(xiàn)了，產(chǎn)生了藝術家即“天才”的觀念，這是一種通過競爭使藝術天才成為可能的觀念。

最后，城市精英也開始轉(zhuǎn)變學習地點和特征。私人圖書館，不僅是君主的，也包括富商和銀行家族的，向修道院圖書館發(fā)起了挑戰(zhàn)，它們經(jīng)?？梢蕴峁┬薜涝簣D書館所沒有的藏書。美第奇家族就是古典文獻的著名收藏家。洛倫佐·德·美第奇將拜占庭的希臘學者帶到佛羅倫薩，建立了柏拉圖研究院，歐洲人?拜占庭人在那里研究柏拉圖文集并將其中的大部分譯成拉丁語。這是一種建立在購置和收集稀有的古典文獻基礎上的學問，而不是以機械的背誦和重復為基礎的知識，它強調(diào)語言知識重于對深奧教義的掌握，并且傳播了一種新的書寫體——公證人和文書的書寫體——來取代修士的書法。

盡管文藝復興是一個意義深遠的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型時代，但卻不是一個經(jīng)濟蓬勃發(fā)展的時期。多種因素導致了周期性的經(jīng)濟蕭條。商業(yè)化的分布非常不均衡，而農(nóng)業(yè)則經(jīng)歷著動力階段和惰性階段。國際貿(mào)易模式中斷了傳統(tǒng)經(jīng)濟，使一些社會蓬勃發(fā)展，另一些負債累累。就總體而言?繁榮有所增長，但絕非千篇一律和始終如一的。