2.早期意大利文藝復興時期的作家在但丁·阿利蓋利（1265—1321）的作品中，我們首次發(fā)現(xiàn)了即將界定文藝復興時期文學的表達形式。一方面其鴻篇詩作《神曲》在結(jié)構(gòu)上與哥特大教堂有著密切的親緣關(guān)系——基督教的神秘數(shù)字1和3控制著整個篇章、每一分卷以及每一章節(jié)的組織方式——同時他又使用意大利本地語言來寫作。而且，這部詩作描繪了數(shù)百名人物，每個人物不僅可以用好壞來區(qū)分，而且也可以用言語和個性來辨別。維吉爾、柏拉圖、蘇格拉底以及凱撒都住在地獄邊緣，可以通過其古典主義的美德而立刻被認出來，同時也因為被指為品格高尚的異教徒而與基督徒區(qū)別開來。這部詩作也探討了愛：畸形之愛、不當之愛以及神圣之愛。雖然他利用了游吟詩人的比喻，但最終還是表現(xiàn)了西方傳統(tǒng)中人類核心情感的最復雜的概念之一。此外，在每一部作品中，他都自覺地使自己的言辭與眾不同，力求不卷入傳統(tǒng)的權(quán)威之中，而是作為一個具有杰出天賦和杰出精神的獨特之人在講話。

對名譽的追求和對古典事物篤定的追求，是其后的意大利文學家彼得拉克（Francesco Petrarca, 1304—1374）的標志。因為父親是佛羅倫薩的一位政治流放犯，小彼得拉克曾經(jīng)在阿維農(nóng)的教皇宮廷中住過一段時期，而后又到波倫亞大學研究法律。作為一位專業(yè)文學人士，他搜集并抄寫古代作家的手稿，制成了第一部準確版的羅馬歷史學家李維的著作，并且在一座意大利教堂中發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)被遺忘的西塞羅的書信，為西塞羅的政治活動增添了新的亮點。

極為諷刺的是，現(xiàn)代所崇尚的彼得拉克的多數(shù)作品都不是用其心愛的拉丁文寫成的，而是用他最不看重的本地語寫給在黑死病中死去的愛人勞拉的愛情詩。在這些抒情詩中，彼得拉克將當時的意大利十四行詩寫得盡善盡美——十四行詩的前八行為一組，后六行為另一組，每組都有自己的韻律。因此，幾乎無論他自己如何認為，他都被證明是現(xiàn)代意大利語文學的奠基人之一。

彼得拉克憑借對古典學的熱愛和對世界之美的深沉的情感為正在涌現(xiàn)的人文主義樹立了榜樣。他批評中世紀的學校教師強調(diào)辯證邏輯，將亞里士多德作為一個永無謬誤的權(quán)威加以依賴，并且專注于細節(jié)。但是他敬仰奧古斯丁幾乎像敬仰西塞羅一樣多，相信前者的宗教信仰和后者的斯多葛式道德可以與他所遵守的唯物主義相抗衡。

彼得拉克的朋友和學生喬萬尼·薄伽丘（Giovanni Boccaccio, 1313—1375），分享了他對人文主義的評價，卻沒有分享他對人類進步的可能性的信心。佛羅倫薩商人之子薄伽丘青年時代曾在那不勒斯的法庭待了一段時間，在經(jīng)過一段在銀行界的學徒生活后，他翻然醒悟轉(zhuǎn)而做學問。他學習希臘語，并且資助他的老師搜尋古老的手稿，并在蒙塔西諾的本尼迪克修道院發(fā)現(xiàn)了塔西陀的抄本。他的《十日談》敘述了在黑死病期間躲進鄉(xiāng)村別墅的一組佛羅倫薩年輕人所講的故事。其中的大部分情節(jié)并非薄伽丘原創(chuàng)，他以優(yōu)雅的文藝性的筆調(diào)，一種建立在個人塵世經(jīng)驗基礎(chǔ)上的快樂的覺醒，重述了這些人世間的故事。