1.發(fā)明、技術和醫(yī)學文藝復興時期最重要的發(fā)明——圖書印刷技術——為多項個別進展將促成最終結果的觀點提供了一個例證。書籍制造的革命開始于12世紀，當時西班牙的穆斯林率先引進了一項由中國人在2世紀發(fā)明的技術，并開始用粉碎舊織物的方法造紙，將之用水處理后，再把水從精美的紙中擠壓出來。這一新產(chǎn)品的成本只有羊皮紙和牛皮文紙的一小部分。羊皮需要分離才能制成羊皮紙，因此非常昂貴并且耗費人力，而新式造紙過程則迅速而廉價。

當?shù)窨坦と瞬捎昧硗庖豁椫袊夹g在木塊或銅盤上制作鏡像圖畫，并用它來生產(chǎn)諸多相同的木版畫和雕版畫的時候，印刷技術下一階段到來了。接下來是在盤子或木塊上添加一些句子來解釋圖畫。最后，活字被設計出來，每個微小的雕刻活字代表一個字母，可以和其他活字一起構成單詞、句子、一整頁文字，然后再次組合并重新使用。這項重要的發(fā)明在15世紀40年代發(fā)展得盡善盡美。昔日因其發(fā)明而名聲遠播的約翰內(nèi)斯·古騰堡(約1397—1468年)，一直是學者們爭論的焦點。盡管第一部印刷版《圣經(jīng)》仍然歸在其名下，但其他人也可能發(fā)明了印刷技術。

這項新發(fā)明廣泛流傳，因為印刷圖書不僅比手稿圖書便宜得多，而且也較少有抄寫員的錯誤。到1500年為止，印刷圖書已達數(shù)百萬冊，而僅意大利就有73家出版社使用活字印刷。其中最著名的威尼斯阿爾杜斯出版社\[依據(jù)其創(chuàng)始人阿爾杜斯·曼努提烏（1450—1515）而命名\]，就出售廉價的古典學著作。

一旦書籍成為易得之物，世界便因此而改變。對多數(shù)技術而言，印刷術漫長的進化將有賴于基本元素的穩(wěn)定發(fā)展，即這一個案中的紙張。直至18世紀發(fā)現(xiàn)了從植物纖維中造紙的方法以前，相對廉價的紙尚未出現(xiàn)。1874年，碎布紙（這種紙是用亞麻和棉布的碎屑制造的）仍在繼續(xù)生產(chǎn)，對新紙的急需始于西方對新紙書籍的制造。即便如此，在1870年以前，使用木材原漿造紙的技術在瑞典仍不完善。

盡管其他單項發(fā)明無法在成效快捷明確方面與印刷術相提并論，然而許多革新最終還是取得了相同的影響力。例如，同樣從中國傳入中世紀歐洲的火藥，就在百年戰(zhàn)爭后期戰(zhàn)役中加以運用。在航海方面，重要的航海器材也普遍使用，尤其是羅盤和航海圖。工程師們還解決了在提煉和熔化銀、鐵及其他礦石過程中的一些問題。

附有清晰的解剖學插圖的印刷書籍的廣泛出版，也促進了醫(yī)學知識的發(fā)展。而后，由于部分解禁了13世紀頒布的禁止解剖人類尸體的法令，它又得到了進一步優(yōu)化。由于古怪的瑞士內(nèi)科醫(yī)生帕拉塞爾蘇斯（即塞奧法斯都·波姆巴斯都·馮·霍亨海姆，1493—1541）的藥物化學實驗，藥物學也有所進展。他駁斥了伽林的疾病論，提出化學藥物應該用來治療特定的疾病。法國外科醫(yī)生安布羅斯·帕內(nèi)（約1510—1590年）通過發(fā)明新技術而為現(xiàn)代外科學奠定了基礎，其中最著名的就是使用線來縫合血管，而不再用熱烙鐵燒灼它們。當然，許多所謂的內(nèi)科醫(yī)生還在叫囂，而且許多醫(yī)學教師也只是在重復伽林早在一千年前進行的論證。

帕多亞大學的學者和內(nèi)科醫(yī)生們是一個驚人的例外。他們堅持科學探究的傳統(tǒng)，這預示了實驗方法在17世紀的勝利。1537年，一位年輕的比利時人安德里亞·維薩琉（1514—1564）駁斥了伽林關于心臟組織壁上看不見的微孔的觀點，因為他根本沒有發(fā)現(xiàn)這些微孔。1543年，維薩琉出版了《關于人體的結構》，該書關注了具有解剖學意義的準確和細節(jié)，并且?guī)в芯闹谱鞯哪究滩鍒D。

然而，醫(yī)學知識的增長不太可能給生命周期帶來直接的影響。直到18世紀早期，典型的醫(yī)院手術室——如果有的話——還非常像一間屠夫商店。的確，患者們經(jīng)常被蒙上眼睛進行手術，以便他們不會因為看到手術工具而感到害怕，這只是些修改過的屠夫用具而已。像在屠夫店一樣，地板上鋪著鋸末來吸收血水，而且多數(shù)手術都包括用鋸實施的切斷手術?；颊弑还喾f片或烈酒。為了預防手術休克，手術進行得非常迅速，而且可能一半患者會死——或者死于手術本身，或者死于術后感染。

正如我們所看到的，黑死病與習慣上的文藝復興的初始日期恰好一致。隔離觀念于1346年被引入，而關于隔離疾病攜帶嫌疑者的規(guī)則直到1485年才在威尼斯完全被接受。雖然如此，瘟疫一直繼續(xù)到1720年馬賽爆發(fā)的最后一次大瘟疫。那種可以掉下老鼠和跳蚤的流行的茅草屋頂，使得感染率極高。從6世紀開始即在歐洲司空見慣的麻風病消失了，這部分是由于氣候的變化，部分是由于疾病生存競爭模式的變化。由于肺結核在文藝復興時期越來越普遍，漢薩?。轱L病的特定名稱）的感染鏈可能已被截斷，一如某種前抗體，可以阻止緩慢移動的桿菌與其他桿菌接?。雅司病戲劇性地消失了，而梅毒卻在15世紀同樣引人注目地爆發(fā)了。

社會和經(jīng)濟條件比醫(yī)學知識更能影響疾病模式。越來越多地使用毛織品，家庭衛(wèi)生條件的變化，以及發(fā)現(xiàn)美洲后在新舊世界之間傳染病的自由交換，都改變了疾病和免疫的平衡。例如，舊世界將麻疹傳給了新世界，同時從那里帶回了異國食物——包括玉米、西紅柿、馬鈴薯——而最終是蚜蟲，后者在19世紀 80年代幾乎摧毀了歐洲的葡萄園。與此同時，城市的興起、臨近社區(qū)的成長，以及1500—1700年間全歐洲范圍內(nèi)更便利的交往，降低了毀滅性流行病的概率，因為疾病的頻繁循環(huán)也刺激了人類的適應性。盡管關于疾病的科學知識有所增長，然而普通百姓還是繼續(xù)依靠魔法、巫術、煉金術以及占星術來對抗不可預知的事物，以期尋得護佑。