盡管這項(xiàng)權(quán)利后來受到限制，但大理院已經(jīng)有效地重獲了對(duì)王室動(dòng)議權(quán)進(jìn)行挑戰(zhàn)的權(quán)威，并且，幾乎立即就使用了它。兩個(gè)議題是這些喧鬧的爭(zhēng)議焦點(diǎn)。首先，是前任統(tǒng)治遺留下來的財(cái)政危機(jī)，攝政者最終通過約翰·勞的冒險(xiǎn)的體系來設(shè)法解決它（如第一章所述）。由于懷疑勞的意圖，大理院甚至在體系崩潰之前就反對(duì)它，這是稍后大理院反對(duì)王室財(cái)政政策的前奏。第二個(gè)主要議題是1713年公布的教皇訓(xùn)令《克雷芒通諭》，它譴責(zé)了詹森主義論述中所聲稱的觀點(diǎn)。大理院對(duì)于其中的強(qiáng)制尤為敏感，部分因?yàn)榇罄碓褐姓采髁x官員的少數(shù)派聲音，部分因?yàn)榇罄碓郝暦Q對(duì)法國(guó)教會(huì)擁有司法權(quán)和不滿教皇的干預(yù)（詹森主義修女也管理著多所有影響的學(xué)校）。盡管奧爾良公爵努力緩和沖突，但大理院拒絕妥協(xié)。由于不斷遭到阻撓，奧爾良公爵在1720年命令從巴黎驅(qū)逐大理院，這是王室后來在類似的沖突中所使用的一種武器。不久達(dá)成一項(xiàng)臨時(shí)解決方案，但事情幾乎沒有得到斷然解決。詹森主義仍舊是19世紀(jì)法國(guó)政治中的一個(gè)主要爭(zhēng)論點(diǎn)。同等重要的是，詹森主義者的游說團(tuán)體通過發(fā)行上百本的小冊(cè)子，有效地訴諸了公共輿論，并在1728年，開辦了譴責(zé)政府“專制”政策的地下報(bào)紙。

樞機(jī)主教弗勒里（Fleury）在1726年任首席大臣，在其任職期間，對(duì)詹森主義的主要論爭(zhēng)于1730年到1732年間爆發(fā)，但是，國(guó)家的其他方面反倒要比奧爾良公爵攝政的騷亂時(shí)期更加安寧。弗勒里本人贊成《克雷芒通諭》，監(jiān)禁了許多兜售詹森主義文學(xué)的小販，但是，他在這方面的目的是為了減少爭(zhēng)論。他的另一個(gè)重要目的是恢復(fù)法國(guó)經(jīng)濟(jì)和王室財(cái)政的健康狀態(tài)，主要方法是避免昂貴的國(guó)外軍事沖突。在他的管理之下，政府在現(xiàn)存的記憶中第一次近乎平衡了預(yù)算，可以暫時(shí)避免人們對(duì)稅款潛在的強(qiáng)烈質(zhì)疑。然而，在1743年弗勒里死后，國(guó)家再次進(jìn)入到一段被延遲了的沖突時(shí)期，它對(duì)政府的償付能力和權(quán)威發(fā)出了新一輪的極為致命的威脅。

3.西歐的其他國(guó)家

在西歐的其他國(guó)家中，西班牙是唯一可能要求強(qiáng)國(guó)地位的國(guó)家。瑞典和荷蘭共和國(guó)已無法維持它們?cè)?7世紀(jì)時(shí)所擔(dān)當(dāng)?shù)闹饕獓?guó)際角色。大北方戰(zhàn)爭(zhēng)（the Great Northern War）已經(jīng)使瑞典的波羅的海帝國(guó)開始衰退。荷蘭則由于同路易十四的戰(zhàn)爭(zhēng)而耗盡資財(cái)，不能支付起一支龐大的海軍或有力的對(duì)外政策。盡管如此，荷蘭的海運(yùn)貿(mào)易仍舊保持著實(shí)力，并且，共和國(guó)專注于相對(duì)繁榮的生活而減少對(duì)國(guó)際問題的關(guān)注。

相比較來看，西班牙只從18世紀(jì)早期的西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中遭受到不大的損失。在1713年烏德勒支和解中，西班牙損失了比利時(shí)和意大利的部分地區(qū)，但這種損失使得難于處理的西班牙領(lǐng)地減小為更加適合管理的規(guī)模，而且，波旁王朝在西班牙的第一位君主菲利普五世（1700—1746年在位）為國(guó)家的傳統(tǒng)制度注入了新鮮的活力。菲利普和他的顧問們消減了西班牙管理中的過多禮節(jié)和長(zhǎng)時(shí)間的拖延，重新宣稱了君主對(duì)貴族和牧師的權(quán)威，改進(jìn)了稅制、鼓勵(lì)工業(yè)、建立海軍，并強(qiáng)化了美洲西班牙帝國(guó)的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。

然而，這種新式管理并未抓住西班牙衰落的根本原因。統(tǒng)治者的貪婪和重商主義的限制仍舊阻礙著殖民地的發(fā)展。母國(guó)仍然處于貧困潦倒的狀態(tài)，背負(fù)著貴族和教士等級(jí)制度，并為資源不足所牽制。菲利普五世本人有些神經(jīng)質(zhì)，被他意志堅(jiān)定的第二任妻子伊麗莎白·凡尼斯（Elizabeth Farnese）所操縱。由于菲利?第一次婚姻所得的兒子將繼承西班牙王位，伊麗莎白決心為自己的兩個(gè)兒子找到王位，因此，她堅(jiān)持設(shè)法確保他們得到意大利的邦國(guó)，從而再次威脅到歐洲的和平。

在這段時(shí)期，西班牙也完全控制了意大利的時(shí)局。到1715年，意大利諸國(guó)已經(jīng)失去了許多在文藝復(fù)興時(shí)期曾經(jīng)擁有的政治與經(jīng)濟(jì)力量。海外新大陸的開放和大西洋力量的上升已經(jīng)減小了地中海的重要性。在地中海本地，奧斯曼土耳其人及其北非的追隨者長(zhǎng)期威脅意大利的航運(yùn)和貿(mào)易。而且，自從1494年法國(guó)的入侵開始，意大利諸國(guó)就生活在恐懼之中，唯恐被任何一個(gè)新的民族君主國(guó)所征服。

西班?的哈布斯堡王朝完成了這次征服。用了幾乎兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，他們直接統(tǒng)治了米蘭、那不勒斯和西西里，并占領(lǐng)了半島的其他地區(qū)。到1720年，奧地利在倫巴底穩(wěn)固地建立起來，其側(cè)面是正在衰落的威尼斯與熱那亞的商業(yè)共和國(guó)。在山脈的西北方，是較小卻在成長(zhǎng)之中的皮埃蒙特—薩伏依（PiedmontSavoy,從理論上來說，在1720年吞并了撒丁島之后是撒丁王國(guó)）。沿半島向下深入，是托斯卡納（Tuscany）大公國(guó)（之前是佛羅倫薩共和國(guó)）、教皇國(guó)、那不勒斯王國(guó)和西西里王國(guó)。所有這些國(guó)家都只不過擁有較小的實(shí)力。

然而，在18世紀(jì)，意大利不能被看做是一個(gè)可以忽略的力量。羅馬仍舊是天主教的首都，威尼斯仍然培養(yǎng)出優(yōu)秀的畫家，那不勒斯依然是歐洲音樂家的學(xué)校。倫巴底、托斯卡納和那不勒斯都對(duì)這個(gè)世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)與知識(shí)進(jìn)步做出了貢獻(xiàn)。

18世紀(jì)30年代，一系列的交換之后，那不勒斯和西西里歸給伊麗莎白較年長(zhǎng)的兒子，而奧地利人獲得權(quán)利繼任梅第奇家族最后的托斯卡納大公。1768年，熱那亞將科西嘉島賣給法蘭西。在古老的用語(yǔ)中，意大利只是“一種地理表述”，不是單一的政治體，而是由半島之外野心勃勃的王朝君主和帝國(guó)締造者所控制的一系列地區(qū)。

在某些方面，德意志甚至更應(yīng)該被稱做一種地理表述。因?yàn)樗殖?00個(gè)國(guó)家。1648年的《威斯特伐利亞和約》增強(qiáng)了單個(gè)德意志國(guó)家的主權(quán)權(quán)利，取消了他們名義上的最高君主神圣羅馬帝國(guó)皇帝的權(quán)威。然而，不像意大利，德意志確實(shí)包括兩個(gè)相當(dāng)重要的力量：一個(gè)是已經(jīng)長(zhǎng)期確立的奧地利；一個(gè)是近期出現(xiàn)的普魯士。

在1715年之前的20年中，奧地利哈布斯堡王朝的統(tǒng)治者贏得了一系列的軍事與外交勝利。在1699年，通過《卡羅維茨和約》（Peace of Carlovitz），他們從奧斯曼土耳其人那里收回了許多匈牙利領(lǐng)土。在1713年，盡管他們沒能阻止西班牙古老的哈布斯堡家族的王位落入波旁王室菲利普五世?手中，但他們得到了西班牙的比利時(shí)和意大利領(lǐng)地作為補(bǔ)償，并于1718年獲得匈牙利的其余部分。

查理六世（1711—1740年在位）統(tǒng)治時(shí)期的許多時(shí)間都被用來勸說他自己的貴族臣民批準(zhǔn)《國(guó)事詔書》，這個(gè)憲法協(xié)定確立了將分散的家族領(lǐng)地連接在一起的原則，由此在沒有兒子的時(shí)候，查理的女兒瑪麗亞·特蕾西亞（Maria Theresa，1717—1780）將繼承他全部的領(lǐng)地，在1724年，完成了繼承。然而，為了鞏固哈布斯堡家族對(duì)全部領(lǐng)地的統(tǒng)治，還有許多的事情要做，因?yàn)檫@些領(lǐng)地代表了許多不同的民族，并且永遠(yuǎn)也無法被鍛造成一個(gè)單一的民族君主國(guó)。在三個(gè)主要的民族區(qū)域，即德意志人的奧地利、捷克人的波希米亞和馬扎爾人的匈牙利，貴族仍舊保留著大部分的中世紀(jì)特權(quán)，并通過控制地方階層和議會(huì)，支配征稅許可和官員任命。當(dāng)查理六世在1740年去世的時(shí)候，國(guó)庫(kù)幾乎完全空虛，軍隊(duì)和文職官員的薪水拖延了兩年多，這突顯了哈布斯堡家族統(tǒng)治的財(cái)政與軍事弱點(diǎn)。巴伐利亞選侯于是要求代表他的妻子繼任，挑戰(zhàn)瑪麗亞·特蕾西亞。