1.普魯士和霍亨索倫家族（1715—1740）

普魯士的領(lǐng)土從萊茵河以西到波蘭以東，散落于北德意志。這些領(lǐng)土由完好的沙地和沼澤組成，自然資源匱乏，支撐著相對(duì)小規(guī)模的貿(mào)易。在1715年，普魯士的人口不到300萬(wàn)，在歐洲國(guó)家中位居第12位。它的首都城市柏林幾乎沒(méi)有君士坦丁堡、巴黎、倫敦和其他有影響的首都所擁有的顯著的地理優(yōu)勢(shì)?；艉嗨鱾惣易遄詮?5世紀(jì)就被確立為勃蘭登堡選侯，領(lǐng)地位于易北河和奧德河之間。在1618年，當(dāng)東普魯士歸于霍亨索倫家族時(shí)，由于波蘭統(tǒng)治的西普魯士，它同勃蘭登堡是分隔開(kāi)的，在名義上仍是波蘭國(guó)王統(tǒng)治的封地。與此同時(shí)，在西德意志，霍亨索倫家族已經(jīng)取得（1614年）克萊沃、馬克和一些位于較低的易北河谷和威斯特伐利亞的小塊土地。因此，當(dāng)大選帝侯腓特烈·威廉（Frederick William，1640—1688年在位）繼承霍亨索倫家族遺產(chǎn)的時(shí)候，他的領(lǐng)地以勃蘭登堡為核心包括了向東和向西分離的邊遠(yuǎn)地區(qū)。憑借非凡的堅(jiān)持，勃蘭登堡—普魯士的統(tǒng)治者在之后的200年間，投身于打造一塊穩(wěn)固的領(lǐng)地而擺脫領(lǐng)土零散狀態(tài)的任務(wù)之中。

大選帝侯贏得了波蘭的承認(rèn)，獲得普魯士的完整主權(quán)。他也努力將瑞典人從波美拉尼亞領(lǐng)土上驅(qū)逐出去，但只取得較小的成功，波美拉尼亞是瑞典在1648年獲得的位于勃蘭登堡和波羅的海地區(qū)之間的地區(qū)。在國(guó)內(nèi)政策上，他的成就更具實(shí)質(zhì)性。他發(fā)現(xiàn)他的領(lǐng)地已經(jīng)在很大程度上為戰(zhàn)爭(zhēng)、荒廢的農(nóng)田、消減?半的人口和蛻變?yōu)閹浊麩o(wú)法無(wú)天的烏合之眾的軍隊(duì)所毀壞。大選帝侯徹底補(bǔ)救了損失。為了增加人口，他鼓勵(lì)波蘭的猶太人和其他遭到宗教迫害的難民移民到那里。他建立了一支有效的小規(guī)模常備軍。在和平時(shí)期，他指派士兵進(jìn)行公共工程的建設(shè)，包括修建易北河和奧德河之間的運(yùn)河。

大選帝侯開(kāi)創(chuàng)了霍亨索倫家族的軍事化絕對(duì)主義模式。在繼承遺產(chǎn)的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)在所有的三個(gè)領(lǐng)地上，即普魯士、勃蘭登堡和克萊沃—馬克，統(tǒng)治者的權(quán)威都受到各個(gè)社會(huì)階層即代表土地貴族與市民的中世紀(jì)集合體的限制。他為了取得至上權(quán)威同社會(huì)各等級(jí)進(jìn)行斗爭(zhēng)，并獲得?功，而因此將代議制政府進(jìn)入霍亨索倫王國(guó)的時(shí)間推遲了兩個(gè)世紀(jì)。他逐漸將關(guān)鍵性的征稅權(quán)力集中在自己的手中。

像路易十四一樣，大選帝侯削弱了貴族的獨(dú)立性。然而，與路易不同的是，他依靠的不是中產(chǎn)階級(jí)官員，而是與擁有土地的士紳的有效聯(lián)盟，特別是東普魯士的容克一族。他鞏固了容克地主對(duì)地產(chǎn)上農(nóng)奴的絕對(duì)權(quán)威和對(duì)城鎮(zhèn)的支配，并鼓勵(lì)他們?yōu)閲?guó)家服務(wù)，尤其是以成為軍官的方式來(lái)服務(wù)。與其他的君主制相比，霍亨索倫家族的絕對(duì)主義甚至更依賴于君主與貴族的合作，而不是他們相互的對(duì)抗。

大選帝侯的兒子腓特烈一世（1688—1713年在位?采用了“普魯士國(guó)王”的稱號(hào)，并且堅(jiān)持如果想要他加入西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)際上必須承認(rèn)他的新地位。下一個(gè)國(guó)王腓特烈·威廉一世（1713—1740年在位），則將全部精力投入到了經(jīng)濟(jì)、絕對(duì)主義和軍隊(duì)上。他的節(jié)儉使他能夠負(fù)擔(dān)起他認(rèn)為值得的臨時(shí)計(jì)劃，例如，資助1.2萬(wàn)南德意志的新教教徒向東德意志移民和開(kāi)發(fā)那里的新農(nóng)田。

為了加強(qiáng)王室對(duì)國(guó)家機(jī)構(gòu)的控制，腓特烈·威廉一世設(shè)立了一個(gè)小型的專(zhuān)家委員會(huì)，負(fù)責(zé)管理中央政府的各部和監(jiān)督各省。這種安排將省級(jí)管理從地方勢(shì)力中分離出來(lái)，使它處于王權(quán)更嚴(yán)密的控制之下。

腓特烈·威廉一世?倍了常備軍的數(shù)量，并建立國(guó)家工場(chǎng)來(lái)提供槍支和制服。為了在他的人口稀少的國(guó)家保證勞動(dòng)力的強(qiáng)度，他一年給軍隊(duì)休假九個(gè)月來(lái)務(wù)農(nóng)。他十分謹(jǐn)慎，不采取冒險(xiǎn)的對(duì)外政策。他所進(jìn)行的僅有的一次重大軍事戰(zhàn)役是在大北方戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段對(duì)瑞典的戰(zhàn)役，普魯士借此在1720年獲得了瑞典的波美拉尼亞，以及位于奧德河口的重要的波羅的海港口斯德丁。

18世紀(jì)的觀察家將腓特烈·威廉統(tǒng)治下的普魯士恰當(dāng)?shù)胤Q為軍營(yíng)。國(guó)王忽視臣民的教育，很少關(guān)注藝術(shù)，極端的吝嗇而拒絕給士兵的遺孀以撫恤金。然而，在國(guó)力上，他的統(tǒng)治極為出色。容克地主對(duì)霍亨索倫家族?常忠誠(chéng)，送出了優(yōu)秀的軍官。軍隊(duì)盡管比法蘭西、俄國(guó)或奧地利的規(guī)模要小，但在歐洲是最為訓(xùn)練有素和紀(jì)律嚴(yán)明的軍隊(duì)。