隨著德萊弗斯支持者們的勝利，共和國(guó)因其支持軍隊(duì)和德萊弗斯的反對(duì)者懲罰了教會(huì)。通過(guò)1901年至1905年間的一系列舉措，共和主者摧毀了1801年拿破侖一世與羅馬教皇達(dá)成的協(xié)議，羅馬天主教會(huì)因此喪失了在法國(guó)享有的特權(quán)。天主教教學(xué)體系被強(qiáng)行破除，大約1.2萬(wàn)所天主教學(xué)校被關(guān)閉。國(guó)家不再給神職人員發(fā)放津貼，信徒中的一些私人企業(yè)接管了教堂并承擔(dān)所需的一切費(fèi)用。但天主教并沒(méi)有喪失合法的地位。天主教教育盡管受到了嚴(yán)格限制，但并沒(méi)有完全被扼殺。事實(shí)上，變革并沒(méi)有從根本上改變教會(huì)在法國(guó)的基本社會(huì)地位。上層階級(jí)和北部、東北部及西部地區(qū)的農(nóng)民階層仍然篤信天主教，很多城市中層和勞動(dòng)階層以及南部、西南部及中心地區(qū)的農(nóng)民仍然是中立的天主教徒或堅(jiān)定的社會(huì)主義者。

第三共和國(guó)較前體現(xiàn)出更加明顯的共和色彩，但卻沒(méi)有走向福利國(guó)家，其根源在于此時(shí)的法國(guó)仍處于較為落后的狀態(tài)。第三共和國(guó)仍處于小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的汪洋之中，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式落后，工業(yè)多為經(jīng)營(yíng)方式較為保守的家庭式小企業(yè)。法國(guó)商人傾向于從國(guó)內(nèi)籌措資金，原因在于他們希望繼續(xù)保持較高的獨(dú)立性，而公司本身又是其家庭財(cái)產(chǎn)的一個(gè)部分。許多商人傾向于預(yù)留充足的準(zhǔn)備金，以應(yīng)對(duì)國(guó)外市場(chǎng)突變及新技術(shù)帶來(lái)的劇烈沖擊。

對(duì)于很多法國(guó)人來(lái)說(shuō)，這一期間的生活水平有了顯著的提高，盡管這是以眾多其他人的流離失所為代價(jià)實(shí)現(xiàn)的。新興的城市中充斥著大批的流浪人群，他們不時(shí)從事犯罪或有組織的暴力活動(dòng)，并與守法的貧窮移民形成對(duì)立，促使后者在新興的工業(yè)領(lǐng)域或新的工會(huì)組織尋求庇護(hù)。交通運(yùn)輸體系難以承受人口流動(dòng)產(chǎn)生的巨大壓力，很多地區(qū)的資源不時(shí)因人口的大批量聚集顯得非常稀缺，而這又加強(qiáng)了激進(jìn)主義者和憤怒者們共同的社會(huì)認(rèn)同感。盡管對(duì)婦女開(kāi)放的往往是技術(shù)要求最低且工資也最低的職位，但她們已逐漸成為城市勞動(dòng)力的一部分，并分享城市帶給她們的苦難與發(fā)展。到19世紀(jì)末，婦女已經(jīng)遍及金屬鑄造場(chǎng)、漂白工廠、陶器場(chǎng)、磚廠以及煤礦和采石場(chǎng)，但絕大部分非農(nóng)業(yè)女性勞動(dòng)力主要集中在紡織行業(yè)、服裝行業(yè)或家政服務(wù)行業(yè)。

法國(guó)婦女在公共福利教育領(lǐng)域，顯然落后于她們的英國(guó)和美國(guó)姐妹。政府雖然早在1880年就容許女生進(jìn)入中學(xué)接受教育，但并未給予她們繼續(xù)接受高等教育的權(quán)利，這一時(shí)期法國(guó)大學(xué)里為數(shù)不多的女學(xué)生因此仍明顯少于其他國(guó)家。然而，另一個(gè)不容否認(rèn)的事實(shí)是，截止到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)為止，公立或私立中學(xué)以及大學(xué)中的女生人數(shù)始終在穩(wěn)步增長(zhǎng)。這種狀況實(shí)際與法國(guó)婦女擁有的政治地位密切相關(guān)。法國(guó)婦女爭(zhēng)取政治權(quán)力的運(yùn)動(dòng)，遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到英語(yǔ)國(guó)家的規(guī)模與激烈程度，而且法國(guó)女性事實(shí)上直到二戰(zhàn)后才最終獲得了選舉權(quán)。

盡管小資產(chǎn)階級(jí)常常因通貨膨脹入不敷出，但社會(huì)的中上層卻在家庭主婦們的精心料理下過(guò)著舒適的生活。與此同時(shí)，“二手”食品卻成為貧民餐桌上的尋常物。這些食品本為富有家庭預(yù)備，但其中剩余甚至變質(zhì)的部分，往往又被轉(zhuǎn)賣給較為窮困的家庭。二手貨的交易在巴黎尤其繁盛，因?yàn)槿丝诘某僭鲩L(zhǎng)完全超出了經(jīng)濟(jì)及交通運(yùn)輸體系的供給能力，食品和水所以成為19世紀(jì)中產(chǎn)階級(jí)關(guān)心的主要問(wèn)題。紡織女工的處境顯然更加艱難。她們每天工作15至18小時(shí)，完全暴露在機(jī)器的危險(xiǎn)之下，缺乏必要的衛(wèi)生設(shè)施（很少有公共或車間廁所），因化學(xué)品及纖維侵害導(dǎo)致褐肺病甚至英年早逝，而她們希望得到的僅僅是維持生存必需的食品。然而，法國(guó)的男男女女仍一如既往盡忠于祖國(guó)（La Patrie），而逐漸成長(zhǎng)的民族主義意識(shí)使他們?nèi)找婷鞔_地認(rèn)識(shí)到，公共權(quán)力機(jī)構(gòu)必須擔(dān)負(fù)起處理健康、交通和安全等問(wèn)題的責(zé)任。