與此同時，軍事、殖民地以及外交方面的問題使德國緊張的國內(nèi)政治更趨復雜化。1897年，阿爾弗萊德·馮·提爾皮茨（Alfred von Tirpitz,1849—1930）上將出任德國海軍大臣。他試圖說服德皇建立一支深海艦隊，以取代只具有近海作戰(zhàn)及商業(yè)護航能力的小規(guī)模海軍。這完全迎合了德皇威廉二世的想法，因為他對海軍霸主英國始終抱有一種愛恨交錯的奇特情感，并渴望成為世界最強的海軍強權。威廉二世的母親是英國維多利亞女王的女兒，但德皇對二人的態(tài)度卻漸然不同，而他對祖母的敬仰幾乎與他對自己母親懷有的鄙視一樣強烈。在威廉二世的眼中，祖母凌然而強勢，母親卻充斥著自由主義的迂腐。威廉二世尤其討厭作為舅舅的愛德華七世（Edward VII）國王，認為他放蕩、怯懦、不稱職。威廉尊崇甚至嫉妒大英帝國，但更嫉妒大英帝國的聯(lián)合艦隊。他非常喜歡叔叔送給他的英軍制服，強烈渴望建立一支屬于自己，并足以對已有衰萎跡象的英國形成挑戰(zhàn)的龐大艦隊。

應該說，陸軍和海軍只是大國最為顯耀的力量體現(xiàn)。隨著德國在遠東和非洲地區(qū)的領土擴張，為支持海外擴張而建立的殖民地也急劇擴大。盡管國民預算因此而枯竭，因為這些殖民地絕大部分都無利可圖，但卻進一步加劇了擴張的欲望。泛德主義者計劃修建一條柏林至巴格達的大鐵路，并要求進行更多的冒險，征服更多的土地。與意大利的帝國主義者一樣，德國帝國主義者也表現(xiàn)出狂傲不遜、缺乏理性的民族主義騷動。然而，兩者間又存在明顯的不同，即德意志帝國不僅擁有一個好胃口，同時也擁有一口鋒利的牙齒。

威廉的海軍和殖民地政策，不可避免地破壞了德國與傳統(tǒng)海洋強權英國的關系。德國長期以來被認為是英國的傳統(tǒng)盟友。只要能夠控制俾斯麥，英國就有理由相信德國將限制其改變歐洲既有秩序的野心，但1890年以后，德國似乎已經(jīng)表現(xiàn)出改變世界權力均勢的企圖，英國感到其利益正面臨來自德國的直接威脅。例如，德國人難以對這樣一個問題給出合理的解答：建一支龐大的新艦隊去對付誰？

英德兩國的對外政策，都是由涉及宗教與文化的社會、經(jīng)濟、政治及意識形態(tài)等混雜因素塑造而成的，并隨著政黨、新聞、壓力與官僚集團不斷變化的態(tài)度而變化。兩國的商業(yè)和政治領袖，雖然都致力于維護兩國間的和諧關系，但他們最終卻失敗了。

除了外交和軍事方面的原因外，其他方面的因素也加劇了英國對德國的憂慮。到第一次世界大戰(zhàn)前夕，德國在重工業(yè)生產(chǎn)方面趕超了英國，并且在很多主要出口貿(mào)易領域成為英國的競爭對手。德國的飛速發(fā)展加劇了軍國主義的膨脹勢頭，而軍國主義反過來又刺激了工業(yè)的進一步發(fā)展。由于起步晚于英國且沒有多少優(yōu)勢，德國認識到商業(yè)方面已落后于英國，因此致力于發(fā)展新技術。猶如英國一樣，鐵路建設促成了第一輪的增長，緊接著就是魯爾區(qū)域工業(yè)的飛速發(fā)展，德國因此很快在鋼鐵、有機化學和電力生產(chǎn)方面超過了英國。

在德國，經(jīng)濟進步往往優(yōu)先于政治發(fā)展。當人們發(fā)現(xiàn)魯爾區(qū)富含煤炭資源且運費不高的情況后，由個人發(fā)起并得到國家支助的混合力量，幾乎在政治決策形成之前已經(jīng)使該地區(qū)實現(xiàn)了工業(yè)化。與此相類似，林業(yè)領域也自主采納了現(xiàn)代化的科學生產(chǎn)方法，農(nóng)業(yè)也因此變得更加富有效益。在活躍的合作運動及國家支持的農(nóng)業(yè)學校與實驗站的幫助下，德國的谷物生產(chǎn)者在1873年以前長期向國外輸出糧食，但1873年以東歐的廉價谷物涌入德國市場，經(jīng)濟政策日益轉(zhuǎn)向貿(mào)易保護主義。不論規(guī)模不斷擴大的工廠、公司及卡特爾，還是生產(chǎn)力不斷增長的農(nóng)業(yè)領域，提高效率幾乎是各方都認同的首要目標。截止到1914年，德國在眾多工業(yè)領域都基本實現(xiàn)了自給。