鐵托派來的一幫人，從邊境的另一側(cè)過來，也在上弗留利地區(qū)游蕩，來散布貝爾格萊德的宣傳，企圖獲取這一邊疆省份的領(lǐng)土。元帥 向加里巴爾蒂-奧索波師建議，讓他們編入斯洛文尼亞軍隊(duì)中。師長薩索，一個(gè)共產(chǎn)黨人，有些猶豫不決。副師長波拉則竭力反對(duì)這一提議。當(dāng)?shù)聡嗽谀甑子职l(fā)起攻勢時(shí)，鐵托的士兵毫不遲疑地趕來支援意大利愛國者，因?yàn)樗麄冎械脑S多人已經(jīng)戰(zhàn)死或者被俘。在戰(zhàn)斗師內(nèi)部，共產(chǎn)黨人對(duì)他們的同伴不斷地施加壓力，讓他們從上衣的翻領(lǐng)上摘下三色徽章。壓力！這么說其實(shí)只是一種委婉的外交辭令，要是你想一想，有一天，一個(gè)特派員竟把手槍都頂在了基多的腦門上。他也好，他的朋友們也好，誰都不聽從這一要挾。他們高傲地回答，他們是在為意大利的旗幟而戰(zhàn)，而不是在為紅星而戰(zhàn)。波拉的君主主義信仰（他忠誠而又勇敢，從不把這當(dāng)成什么奧秘）為別人指責(zé)他背叛提供了一個(gè)借口，其他那些人也拒絕向我們的敵人鐵托出賣一塊國家領(lǐng)土。

鵝毛大雪飄落在波爾祖斯高原。波拉和他的參謀部設(shè)在被一個(gè)看林人遺棄的圓木棚屋中。波拉身材高大，瘦削，花白的頭發(fā)剪成平頂，一皺起眉頭來，兩個(gè)眼睛之間便出現(xiàn)一條深深的豎紋，他不停地抽著一個(gè)鑲銀邊的短煙斗。他的一切神經(jīng)質(zhì)，全都轉(zhuǎn)移到了這個(gè)動(dòng)作中，這種不帶冒犯性的癖好使他平靜下來，調(diào)整心態(tài)，以他始終沉穩(wěn)的嗓音，下達(dá)命令，分配任務(wù)，研究形勢，解決爭端。他的話語不多，只是在深思熟慮之后才說幾句。他嚴(yán)于律己先于嚴(yán)于律人，可以相信手下人的絕對(duì)忠誠。愛他并服從他，都只是出于一種沖動(dòng)。如果他不問青紅皂白就行使他的權(quán)威，那就好了：那樣的話，基多現(xiàn)在興許還活在人間。我弟弟無意識(shí)地尋找一個(gè)“好”長官，想以他代替父親的形象，結(jié)果在這位統(tǒng)帥身上找到了目標(biāo)，為表示對(duì)他的忠誠，放棄了自衛(wèi)的本能。

那天晚上，裝煙斗之前，波拉問了一下，哨兵是不是守在崗位上。他臉上的肌肉突然抽搐起來，很奇怪。當(dāng)他坐在一張鋪滿了地圖和計(jì)劃的折疊小桌子后面，開始抽起煙來時(shí)，他的臉孔恢復(fù)了平常的鎮(zhèn)靜。在棚屋中忙碌的人，沒有一個(gè)會(huì)猜到，他已經(jīng)預(yù)感到了一種不同于他們習(xí)以為常的風(fēng)險(xiǎn)的危險(xiǎn)。十幾個(gè)游擊隊(duì)員在大鍋前圍成一圈，大鍋吊在爐灶上，底下熊熊地燃著一堆火，松枝噼里啪啦地?zé)?。在這個(gè)下雪的黑夜，根本不用擔(dān)心炊煙會(huì)被外面的人發(fā)現(xiàn)。然而，我弟弟堅(jiān)持認(rèn)為，首先必須得到指揮官的準(zhǔn)許，才能點(diǎn)火。他的同志們早已等得迫不及待了，準(zhǔn)備拿他們在橫谷的溪流中捕到的鱒魚，熬它一鍋香噴噴的魚湯，聽了他的話，不免取笑他的膽怯。他賭氣地退到一旁，忙著用一塊破布擦他的槍，與此同時(shí)，其他人在七手八腳地忙著，準(zhǔn)備把那些長著彩虹般艷麗鱗片的魚從水桶里撈出來，活活地扔進(jìn)沸水中。就在這當(dāng)兒，他們聽到樹底下傳來一陣口角聲，那嗓音分明很陌生，基多第一個(gè)跳起腳，將槍口對(duì)準(zhǔn)了門口。

波拉從地圖中抬起腦袋。他嘴里還叼著煙斗，就示意我弟弟過去看看。這時(shí)候，大門砰的一下開了。沖進(jìn)來五六個(gè)人，隊(duì)員們立即認(rèn)出來，來者是加里巴爾蒂旅的志愿兵，他們還惡狠狠地大聲說，這不是歡迎朋友來訪的方式?？雌饋硐袷穷^領(lǐng)的那個(gè)人遞給波拉師長一封信，是他的上級(jí)薩索師長寫的。其他人不滿足于拿沖鋒槍對(duì)著前面的人，一面把手指頭壓在扳機(jī)上，一面上下左右地打量著棚屋的角角落落。他們把擋在屋子兩端的兩扇窗戶上的木板摘下來，打開窗扇，俯身觀察著外邊，讓人捉摸不透，他們到底是在測量屋后山嶺的高度，還是在向可能留在外面樹林中的同伙發(fā)信號(hào)。無拘無束得令人發(fā)指，靈活敏捷得無可指責(zé)：被他們?nèi)∠铝舜鞍宓拇皯?，在黑糊糊的樹林中投下了一個(gè)個(gè)四四方方的亮塊，在白雪的映襯下格外白亮，盡管，實(shí)際上，煤油燈和脂油蠟燭連手電筒那么亮的光芒都不能發(fā)出。

但是，除了狂怒不已的基多，還有那一天冷靜得實(shí)在要命的波拉師長，圍在爐火前的小伙子們并沒有表現(xiàn)出別的什么擔(dān)憂，他們只擔(dān)心一點(diǎn)，唯恐新來的那些人跟他們分魚湯喝，瞧他們氣勢洶洶的樣子，到時(shí)候怕是只會(huì)給他們留下一堆魚刺。

師長讀完了信，寫了一張條子，遞給基多，又低聲地囑咐了幾句。我弟弟選了他的兩個(gè)朋友，基諾（那個(gè)哥薩克）和切薩雷（因?yàn)樗遣┞迥醽喨耍?，把信疊好裝進(jìn)衣袋，放在燒酒 壺和帶保險(xiǎn)槽的尖刀之間，跟他們一起出門，鉆入了黑夜中。

沒有人能說清楚，后來，在四面圓木墻之中發(fā)生了什么事情。毫無疑問，鍋里的水沒有時(shí)間沸騰了，鱒魚也來不及離開水桶，因?yàn)?，三個(gè)信使還沒有朝山脊走出一公里路，就聽到棚屋方向傳來一陣噼噼啪啪的槍聲，幾聲嚎叫剛剛傳出，又立即沒了聲響?；嗪突Z正想返回去，切薩雷卻還在猶豫，正在這時(shí)，他們看到?來一個(gè)血淋淋的傷員，朝他們喊，讓他們趕緊逃命：其他人都已經(jīng)死了，波拉第一個(gè)被殺?；囡w奔回來，身后跟著基諾，心中尚存一絲渺茫的希望，想及時(shí)趕到，支援他的上級(jí)。切薩雷則留在原地沒動(dòng)，隨時(shí)期待著新的動(dòng)靜傳來。殺人者現(xiàn)在成了那地方的主人，滿足于守株待兔，把那兩個(gè)返回的朋友抓住，將他們的雙手綁起來。他們認(rèn)定沒必要埋葬那些犧牲者，便把他們堆在棚屋里，然后放一把火燒了。然后，突擊隊(duì)帶著兩個(gè)俘虜迅速離開，轉(zhuǎn)移了營地。

假如基多和基諾同意加入鐵托的隊(duì)伍，發(fā)誓放棄他們原來投身的事業(yè)，他們本來有可能保住性命。整整三天中，他們被逼著做出選擇，要不，投奔真正的“愛國者”，要不，就去見識(shí)留給“叛徒”的下場。我弟弟用他帶著鐵鏈的雙手，在胸前撫摩著他的前師長的煙斗，那是一個(gè)看守出于憐憫心，在他的要求下，從死者的嘴里拿下來后，塞在他上衣里側(cè)衣袋中的。他的政治忠誠眼看就要衰退，或者他的自衛(wèi)本能馬上要喚醒他的妥協(xié)，但一接觸到這個(gè)物件，這個(gè)曾是他無限崇敬的上司的心愛之物的煙斗，他就一下子想起了光榮的溫泉關(guān)勇士。難道他不比萊奧尼達(dá)斯 更有骨氣嗎？

他們在高原上轉(zhuǎn)悠，一個(gè)谷倉又一個(gè)谷倉地尋找著能抵御風(fēng)雪、寒冷、黑暗和恐懼的庇護(hù)所。在這孤零零的山上，只有烏鴉飛過，才打破一陣子孤獨(dú)，偶爾，還有遠(yuǎn)處傳來的馬達(dá)聲，那是一隊(duì)德國兵在谷地中穿行。

第四天，那些人決定審判這兩個(gè)桀驁不馴者。一對(duì)擱凳上放一塊木板，算是法庭的審判桌了。這兩個(gè)朋友五花大綁著，被押到所謂的軍事法庭前。他們必須報(bào)出自己的姓名和公民身份，當(dāng)初在波拉身上免除了的這一套把戲，現(xiàn)在卻要使人相信———如果以后調(diào)查起來的話———這場訴訟的謊言，說明這一審判具備了“跟敵人斗智”的應(yīng)有的良好形式。跟起訴書同樣極不公正的判決書，五分鐘之后就宣讀了。宣判官絲毫不帶外國口音，連一絲輕微的痕跡都沒有，但對(duì)基多來說，這并不能減緩這樣一份判詞的欺詐：確確實(shí)實(shí)，是一幫意大利人把他們的兩個(gè)兄弟送上了絞刑架。庭長說話時(shí)帶一點(diǎn)波代諾內(nèi)人的口音，一個(gè)起訴人說的是弗留利圣達(dá)尼艾爾地方的方言，另一人的衣領(lǐng)上別著特雷維索足球俱樂部的徽章。