對(duì)馬基雅維利的這種公民人文主義理解的方方面面遭到了不同學(xué)者的挑戰(zhàn)。費(fèi)利克斯·吉爾伯特談?wù)摗队帽馈分锌赡芸此浦С謱?duì)該著作的公民人文主義解讀的段落時(shí)，提出應(yīng)當(dāng)"懷疑這些句子反映了馬基雅維利的真實(shí)情感"。 彼得·戈德曼近來(lái)以馬基雅維利青睞實(shí)際經(jīng)驗(yàn)、蔑視誤守典籍為論辯依據(jù)，辯說(shuō)"對(duì)立"而非"依附"乃馬基雅維利與人文主義的關(guān)系特征。 然而，對(duì)公民人文主義理解的最徹底的反對(duì)出自列奧·施特勞斯的著作。遠(yuǎn)非提供了一條接續(xù)古典名著的緊要紐帶，馬基雅維利被施特勞斯展現(xiàn)為實(shí)現(xiàn)了與古代的根本決裂，是"新模式和新法則"的發(fā)現(xiàn)者和傳導(dǎo)者，它們行將變成一般的現(xiàn)代性和特殊的攫取性自由主義的基石。 對(duì)施特勞斯來(lái)說(shuō)，馬基雅維利對(duì)共和制的著名頌揚(yáng)全不意味著呼吁共和主義（馬基雅維利本人從未用過(guò)這個(gè)詞）蘊(yùn)含的對(duì)公益的全心奉獻(xiàn)。相反，公民們所以促進(jìn)公益，是因?yàn)樗龠M(jìn)他們各自的私益；在這種算計(jì)性推理失效的時(shí)候，帶有強(qiáng)力的體制機(jī)構(gòu)作用于公民們的激情，以保證服從公益的要求。 在戰(zhàn)爭(zhēng)亦即看來(lái)會(huì)比任何其他都更需要無(wú)私奉獻(xiàn)的活動(dòng)中，戰(zhàn)場(chǎng)上的士兵--無(wú)論是共和國(guó)的公民還是君主的臣民--受激于他的長(zhǎng)官對(duì)其死亡恐懼和獲賞希冀的操縱。同樣，長(zhǎng)官自己也受激于一種自利欲望，亦即渴求名聲或榮耀。 按照這種解讀，軍事職業(yè)化本身對(duì)馬基雅維利來(lái)說(shuō)不成問(wèn)題。因?yàn)?，罪孽暴君塞普提米烏斯·塞維魯?shù)穆殬I(yè)軍隊(duì)與羅馬共和國(guó)后期領(lǐng)餉的公民士兵們一樣，都是一支效力良好、受控聽(tīng)命的軍事力量的楷模。有問(wèn)題的看來(lái)會(huì)是雇傭軍或外國(guó)援軍，而非由政治當(dāng)權(quán)者（他們甚至可以是軍事當(dāng)權(quán)者本人）給付和控制的職業(yè)軍隊(duì)。

然而，關(guān)于實(shí)際戰(zhàn)斗和軍事組織的思量遠(yuǎn)非施特勞斯對(duì)馬基雅維利軍事思想的首要興趣所在。相反，施特勞斯追蹤到它的終極推論，提出"戰(zhàn)爭(zhēng)本身與精神搏戰(zhàn)之間有某種類(lèi)同"：馬基雅維利本人發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)對(duì)全部政治哲學(xué)傳統(tǒng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，特別地使用宣傳，那是他最有力的敵人--基督教所鐘愛(ài)的武器。 因此對(duì)施特勞斯來(lái)說(shuō)，《用兵之道》的首要問(wèn)題較少關(guān)乎普通平民或軍人過(guò)的平民生活與軍事生活之間的個(gè)人緊張，更多地關(guān)乎這兩類(lèi)生活在最高層提供的政治選擇：是教士支配還是武士支配，是赤手空拳者統(tǒng)治還是全副武裝者統(tǒng)治。由于對(duì)施特勞斯筆下的馬基雅維利來(lái)說(shuō)，得到武裝意味著身為戰(zhàn)爭(zhēng)技藝和"世界"的知曉者，因而問(wèn)題說(shuō)到底關(guān)乎理性在人類(lèi)生活中的位置。 只要其最終目的是幫助找回這永恒的問(wèn)題或選擇，《思考馬基雅維利》（Thoughts on Machiavelli）就可以被說(shuō)成是對(duì)如下論題的一番深入探究：被恰當(dāng)細(xì)說(shuō)的教士對(duì)戰(zhàn)士這一選擇是否代表一個(gè)新穎的根本問(wèn)題。 只有在一種情況下這新問(wèn)題才是真問(wèn)題，即圣經(jīng)宗教（或許特別是基督教）實(shí)際上已揭示了某個(gè)從前未被認(rèn)識(shí)到或至少未予足夠分量的事情，那就是人性經(jīng)過(guò)人類(lèi)手段的可塑性。 馬基雅維利認(rèn)識(shí)到的選擇關(guān)乎誰(shuí)將塑造人性：是那些聲稱(chēng)信仰圣經(jīng)啟示（特別是它的切勿以惡抗惡的規(guī)勸）的人，還是那些明了馬基雅維利本人提出的模式和法則真確無(wú)誤的人。