“不可能有三位吧！”拜佐爾驚叫道。

“三位？”女孩盯著他，“三位什么？”

“三位長得一模一樣的女孩。”

“誰說過有第三個(gè)女孩了？”

小狗看著醫(yī)生的樣子仿佛是它原本在等別人?？墒浅酸t(yī)生之外再?zèng)]有別人走進(jìn)房間。它開始嗚咽。

“安靜點(diǎn)兒，凱龍！”但是小狗卻不肯停下，“只有兩位長得像的女孩。我，還有我的表姐，凱蒂·喬斯林。”

“凱蒂·喬斯林在哪兒？”拜佐爾問。

“我正是為了這個(gè)來找你們。”

索貝爾接通辦公室內(nèi)線電話，要隔壁的速記員來記錄對(duì)話。“現(xiàn)在，喬——呃——克勞德小姐，請(qǐng)把你的故事從開頭再說一遍。不要省略任何細(xì)節(jié)。無論看起來有多么不相關(guān)，細(xì)節(jié)都可能對(duì)案件至關(guān)重要?！?/p>

“我認(rèn)為這把椅子是最舒服不過的?！卑葑魻枌⒁话哑じ镆巫油平貦z官的辦公桌，她不得不走過房間來這兒坐下。她笑了一笑，表示感謝，沒有意識(shí)到他是存心這樣做的，好對(duì)她的步態(tài)和舉止有個(gè)了解。

“允許吸煙嗎？”她沒等有人回答，自顧自摸出塞滿橢圓形粗煙卷的匣子。她湊近拜佐爾擦燃的火柴時(shí)，他看的是她的瞳孔對(duì)火焰的反應(yīng)。

“謝謝?！彼炕匾伪常暰€落在小狗身上，“希望你們不介意我?guī)Я藙P龍來。我可不想把它留給羅妲舅母。它是凱蒂的狗，可她卻消失不見了?！?/p>

“消失了！”拜佐爾打斷道，“為什么不去通知失蹤人口辦公室？”

安垂下長長的睫毛，旋即又睜大眼睛：“環(huán)境——情況很特殊?！?/p>

“還請(qǐng)你從最開頭講起！”索貝爾懇求道。

“這可真難呵，不是嗎？天底下哪樁事情真的有最開頭？總是存在先前的事情、更先前的事情，諸如此類的。要不然現(xiàn)在的作家為什么總從中間開始講故事，反正我覺得這格外讓人暈頭轉(zhuǎn)向，讀完了書也不知道諸位角色都是干什么的。凱蒂的消失始于一個(gè)玩笑?！?/p>

“一個(gè)——玩笑？”拜佐爾的腦子里都是停尸房的尸體，“你最后一次見到你表姐是什么時(shí)候？”

“星期二。成年舞會(huì)那天晚上?！?/p>

索貝爾意味深長地看看拜佐爾。雪地里的尸體是周三凌晨發(fā)現(xiàn)的。

“你提到的羅妲舅母，”拜佐爾說，“你和你表姐，還有她的繼母一起住嗎？”

“四個(gè)月前我才見到她們，之前我從未見過她們。你得明白，我母親嫁了個(gè)窮人——安德魯·克勞德，生物化學(xué)家，然后——”

“大名鼎鼎！”拜佐爾叫道。

“啊，你聽說過他的名字！”她笑逐顏開，“我總是特別生氣，每個(gè)人都聽過喬斯林家的名字——他們什么也沒做過，只是掙了好些錢——可似乎誰也沒聽說過我爸爸，喬斯林家全加在一起也不如他！他的確太過清高，不懂得掙錢，喬斯林家的祖父完全不贊同他們的婚姻，把錢都留給了兩個(gè)兒子——杰拉德舅舅，也就是凱蒂的父親，還有埃德加舅舅。爸爸去世的時(shí)候，我只有十三歲，母親和我在里維埃拉① 住下來，因?yàn)槟莾旱纳钯M(fèi)用比較便宜。”

安停下說話，用眼神尋找煙灰缸?！爸x謝。”她將煙灰彈進(jìn)拜佐爾從索貝爾的桌上拿來的青銅煙灰缸，“我母親去年七月過世了。差不多與此同時(shí)，股市大跌，爸爸留下的那點(diǎn)錢也都打了水漂。我不知該如何是好，直到我偶然知道杰拉德·喬斯林太太和女兒正住在戛納的一家旅館里。我甚至不知道她們來了歐洲——我母親和她家完全斷絕了關(guān)系。我呢，鼓起渾身上下的勇氣，跑去找羅妲舅母，問她杰拉德舅舅能不能給我在美國找個(gè)工作。她說他幾年前就去世了，她和凱蒂從那時(shí)候起一直在歐洲生活。我聽說過羅妲舅母的一些有趣事情。我母親說她是一位女冒險(xiǎn)家，‘捕獲了可憐的杰拉德’，諸如此類的東西。可是，實(shí)際上她并不是那樣的人。她真是有魅力極了，看起來很年輕，衣著得體又漂亮。而且還很和善，因?yàn)樗樟粑?，讓我?dāng)她的秘書。我不懂打字也不會(huì)速記，但是她說等明年凱蒂在紐約舉辦成年禮，正好需要有人手寫社交信件。我實(shí)在太高興了，因?yàn)榭梢陨洗宦菲孛绹?。要是沒有她幫忙，我真不知道該怎么辦。我們的共識(shí)是，等成年禮的事情結(jié)束，我就可以隨意在紐約找真正的工作了。

“我們?cè)陉┘{過完夏天，十一月啟航。最近幾周，我們住在第五大道上喬斯林家祖父留給杰拉德舅舅的宅子里。那屋子有舞廳，所以羅妲舅母決定在那兒舉辦凱蒂的宴會(huì)，而不是找間賓館。這和操辦一場盛大的家庭婚宴類似，只是要麻煩一百萬倍。人們進(jìn)進(jìn)出出，沒個(gè)間斷?！?/p>