此當(dāng)上執(zhí)政官的是那些更懂得如何取悅于民的人，而不是那些更懂得如何戰(zhàn)勝敵人的人；后來(lái)，他們墮落到甚至不把這個(gè)職位授予那些更受歡迎的人，而是授予更有權(quán)勢(shì)的人。因此，由于這個(gè)體制的內(nèi)在缺陷，賢能之人完全被排除在重要官職之外。

一位保民官，以及其他任何一個(gè)公民，都能夠向人民提出一項(xiàng)法律議案，對(duì)此每個(gè)公民都能發(fā)表贊成或反對(duì)的意見(jiàn)，直到這個(gè)法律被決定下來(lái)。當(dāng)公民們是好人的時(shí)候，這是一種好的體制：因?yàn)槊總€(gè)人只要想到辦法給城邦帶來(lái)某種利益，他都會(huì)提出這個(gè)建議，這總是好的；而每個(gè)人都能夠?qū)Υ税l(fā)表自己的意見(jiàn)，以便人民在聽(tīng)取每個(gè)人的意見(jiàn)之后可以選擇最好的，這也很好。但是，當(dāng)公民們變壞時(shí)，這種體制也變成最糟糕的，因?yàn)橹挥杏袡?quán)勢(shì)者提出法律議案，他們不是為了共同的自由，而是為了自己的權(quán)力；而由于害怕這些人，沒(méi)有人會(huì)發(fā)言反對(duì)那些法律；因此，人民或者被欺騙或者被強(qiáng)迫作出使自己毀滅的決定。

因此，羅馬要想在腐敗中保持自由，就必須像它在生命歷程中制定新的法律一樣，也制定新的體制；因?yàn)樵趬牡某济裰袘?yīng)當(dāng)建立與在好的臣民中不同的體制和生活方式，在一種完全相反的社會(huì)實(shí)體中，立法者加諸的政治組織結(jié)構(gòu)也不可能是相同的。但是，由于對(duì)這些體制，要么必須在它們被發(fā)現(xiàn)不再好的時(shí)候一下子全部進(jìn)行革新，要么在所有人都認(rèn)為它們不再好之前一點(diǎn)一點(diǎn)地進(jìn)行改革，所以我說(shuō)，這兩件事都幾乎是不可能的。因?yàn)槿绻胍稽c(diǎn)一點(diǎn)地改革這些體制，其發(fā)起人必須是一個(gè)對(duì)這種弊端早有遠(yuǎn)見(jiàn)，甚至在它初現(xiàn)端倪時(shí)就預(yù)見(jiàn)到它的審慎之人。在一個(gè)城邦里極有可能永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)這種類型的人，即便他真的出現(xiàn)了，也絕不可能使其他人相信他自己所知曉的事情；因?yàn)榱?xí)慣于按照某種模式生活的人們不希望改變這種模式，當(dāng)他們沒(méi)有親眼目睹這種弊端，而必須通過(guò)預(yù)兆向他們表明它的時(shí)候，就更是如此。

至于在人人都認(rèn)識(shí)到這些體制不好時(shí)再將它們一下子全部予以革新，我說(shuō)，這種弊端雖然很容易被認(rèn)識(shí)到，但糾正它卻很困難；因?yàn)橐龅竭@一點(diǎn)，僅僅運(yùn)用合法手段是不夠的，因?yàn)檫@些合法手段是無(wú)用的，而必須利用非法手段，如暴力和戰(zhàn)爭(zhēng)，并且在所有事情當(dāng)中最先要做的是成為那個(gè)城邦的君主，能夠按自己喜歡的方式對(duì)它進(jìn)行安排。又因?yàn)橹亟M一個(gè)城邦使之適合公民生活必須以一個(gè)好人為前提，而通過(guò)暴力手段成為一個(gè)共和國(guó)的君主必須以一個(gè)壞人為前提；因此會(huì)發(fā)現(xiàn)，極少有一個(gè)好人愿意通過(guò)惡劣的手段（即便其目的是好的）成為君主，也極少有一個(gè)壞人成為君主后愿意做好事，并且他從來(lái)沒(méi)有善加利用他通過(guò)非法手段獲取的那種權(quán)力的意圖。

由上述所有情況產(chǎn)生的結(jié)果是，在腐敗的城邦里要維持一個(gè)共和國(guó)或者新建一個(gè)共和國(guó)是很困難的或者是不可能的。而如果真的要在這樣一個(gè)城邦里建立或維持一個(gè)共和國(guó)，則必須使它更傾向于王政而不是民主政體，這樣，對(duì)于那些因?yàn)榘谅B法律也無(wú)法治理的人可以由一種近似于王權(quán)的權(quán)力盡可能地加以控制。要想通過(guò)其他方法使他們變好，這或者是極其殘酷的事情，或者完全不可能，就像前面我說(shuō)過(guò)的克萊奧米尼斯所做的事那樣。[D I 9.

]雖然他為了大權(quán)獨(dú)攬而殺死那些監(jiān)察官，雖然羅穆盧斯出于相同的原因殺死了自己的弟弟和薩賓人提圖斯·塔提烏斯，并且后來(lái)他們善加利用他們獲得的那種權(quán)力；但應(yīng)予注意的是，這兩者的臣民都沒(méi)有受到我們?cè)诒菊滤務(wù)摰哪欠N腐敗的玷污，所以，他們能夠希望實(shí)現(xiàn)他們的計(jì)劃，并且有望成功。