目睹歷史是一回事，重讀歷史則是另外一回事。一個(gè)極具象征意義的故事在此年上演。

1868年中國(guó)外交使團(tuán)出訪(fǎng)波士頓，美國(guó)文豪愛(ài)默生即席演講，歡迎來(lái)自東方的古老王朝步入“民族之林”。宴會(huì)后，他在日記中寫(xiě)道：“中國(guó)人現(xiàn)在不再對(duì)一個(gè)越出廣州城墻的使節(jié)扔石頭了?！辈蝗邮^代表的是對(duì)強(qiáng)力的懼怕還是對(duì)國(guó)家新式交往的了解，他未給出答案。

這一年，第一批留美學(xué)童前往美國(guó)，其中十多人在二十多年后將直接參與甲午海戰(zhàn)。在李鴻章主掌下的江南制造局建造出了中國(guó)近代史上第一艘軍艦“恬吉”號(hào)，排水量600噸。北洋水師從這里走出了第一步。

中國(guó)人開(kāi)始學(xué)著與西方打交道了。令人啼笑皆非的是，此年一位急于升職的候補(bǔ)知府李光昭，謊稱(chēng)自己可以提供價(jià)值30萬(wàn)兩銀的木材供皇帝修復(fù)圓明園，此人想到的辦法是“奉旨采辦”，私刻銜章“奉旨采運(yùn)圓明園木值李銜”，先后到四川、兩湖等地招搖撞騙不成，便南走香港購(gòu)買(mǎi)洋木，與法商議定木材價(jià)值為洋銀54000余元，而在內(nèi)務(wù)府報(bào)銷(xiāo)時(shí)謊稱(chēng)值銀30余萬(wàn)兩，后來(lái)又拿不出銀子支付法商，遂“與洋人結(jié)訟”。

事情鬧大了，兩頭騙財(cái)?shù)睦罟庹炎匀蝗祟^落地。但是慈禧太后重修圓明園的計(jì)劃也就此停滯，當(dāng)時(shí)的輿論監(jiān)督權(quán)在一群官員手中。但手握皇權(quán)的慈禧咽不下這口氣，她與兒子同治合唱一曲雙簧，將時(shí)任總理大臣恭親王先免職后復(fù)用，酷似今日的官員問(wèn)責(zé)。此事的后遺癥一直要延續(xù)到1894年，當(dāng)慈禧60大壽來(lái)臨的時(shí)候，沒(méi)有人敢再對(duì)重修頤和園說(shuō)三道四。

根據(jù)1933年實(shí)施的廢兩改元令，7錢(qián)1分5＝1元銀幣

當(dāng)大清國(guó)的皇帝有被洋人起訴的危險(xiǎn)來(lái)臨之際，在海洋的對(duì)岸，一個(gè)島國(guó)上一個(gè)新的政府剛剛成立。該年4月6日，睦仁天皇發(fā)表了《五條誓文》，作為新政府的開(kāi)國(guó)宣言，為日本走上資本主義強(qiáng)國(guó)之路指明了基本方向。同年9月8日，江戶(hù)改名為東京，皇帝將其年號(hào)改為“明治”。

“同治中興”與“明治維新”宣布了一場(chǎng)競(jìng)技賽的開(kāi)始。但是一方極力要恢復(fù)傳統(tǒng)，李鴻章自稱(chēng)補(bǔ)鍋匠，要補(bǔ)救的是一口四處漏水，遍體裂痕的體制之鍋。一方卻要砸倒重來(lái)，全盤(pán)西化。福澤諭吉，日本近代史上教父級(jí)的思想先驅(qū)，在其著名的《脫亞論》中說(shuō)道：“在遭遇如同麻疹那樣流行的文明開(kāi)化時(shí)，中、朝兩國(guó)違背傳染的天然規(guī)律，為了躲避傳染，硬是把自己關(guān)閉在一個(gè)房間里，閉塞空氣的流通。雖說(shuō)經(jīng)常用‘唇齒相依’來(lái)比喻鄰國(guó)間的相互幫助，但現(xiàn)在的中國(guó)、朝鮮對(duì)于我日本卻沒(méi)有絲毫的幫助。不僅如此，以西洋文明人的眼光來(lái)看，由于三國(guó)地理相接，常常把這三國(guó)同樣看待。因此對(duì)中、朝的批評(píng)，也就等價(jià)于對(duì)我日本的批評(píng)?！?/p>

日本人作出了重要的選擇“作為當(dāng)今之策，我國(guó)不應(yīng)猶豫，與其坐等鄰國(guó)的開(kāi)明，共同振興亞洲，不如脫離其行列，而與西洋文明國(guó)共進(jìn)退。對(duì)待中國(guó)、朝鮮的方法，也不必因其為鄰國(guó)而特別予以同情，只要模仿西洋人對(duì)他們的態(tài)度方式對(duì)付即可。與壞朋友親近的人也難免近墨者黑，我們要從內(nèi)心謝絕亞細(xì)亞?wèn)|方的壞朋友?！?/p>

后來(lái)者難免被這樣的尖銳言論所刺痛，但正視現(xiàn)實(shí)的日本人也曾有過(guò)激烈的爭(zhēng)論。日本有人提出“興亞論”（后來(lái)又被稱(chēng)為“大亞細(xì)亞主義”），代表人物有日本當(dāng)時(shí)著名的政治家和思想家，比如勝海舟、植木枝盛、大井憲太郎、樽井藤吉等。但是“興亞論”所倡導(dǎo)的日、中、朝三國(guó)聯(lián)手喚醒亞洲，抵抗西洋的主張?jiān)谡搼?zhàn)中敗北。

兩個(gè)國(guó)家就此駛向了不同的方向。開(kāi)始的方向固然相同，路徑選擇也相近，但最終相異的目的卻導(dǎo)致了后來(lái)不同的結(jié)局。

在世界史上，這同樣被視為黃金年代，一個(gè)帝國(guó)雄起的年代。1861年，林肯當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)，四年南北戰(zhàn)爭(zhēng)后，一個(gè)“民治、民有、民享”的強(qiáng)大國(guó)家逐漸成形。1862年9月，俾斯麥出任普魯士首相，發(fā)表了著名的“鐵血演說(shuō)”。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，德意志發(fā)動(dòng)了三場(chǎng)王朝戰(zhàn)爭(zhēng)，開(kāi)始了統(tǒng)一的歷程。1868年，在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中，德軍俘虜了10萬(wàn)法軍，其中包括法皇拿破侖三世本人。隨后，俾斯麥揮戈巴黎，并在拿破侖帝國(guó)傾覆后的廢墟上，正式宣告了新的德意志帝國(guó)的成立。