同治中興的失敗是因為近代國家的要求被證明是與儒家秩序的要求直接對立的?！信d政治家和后來緊步其后塵的最后一批極少數(shù)真正的中國守舊派的選擇是中國遺產(chǎn)?！瓕τ谕沃信d的締造者而言，對儒教社會本質作出的調整是必定會產(chǎn)生效果的，但調整卻不是避免滅亡的可行選擇，而是滅亡本身。

——芮瑪麗《同治中興：中國保守主義的最后抵抗》

回到那個具有標志性的年代，中國歷史上被稱為“同治中興”的時期。

1860年，32歲的英國人巴夏禮志得意滿地前往北京，他的身后是一支兩萬人的英法聯(lián)軍，他的身份是英國專使額爾金的中文秘書。

此時，距巴夏禮第一次進入中國已經(jīng)過去了19年，當年那個窮困的英國小子，因為在澳門學會了中文，從此得以步步高升。他從未來過北京，但在那些描述京都繁華的書籍中，他不止一次地夢想過那個富麗堂皇之地。

當然，巴夏禮的想法幾乎可以代表身后兩萬多英法聯(lián)軍，法國史學家弗勒里在描述英法聯(lián)軍的侵略之舉時，似乎更愿意把此行視為一趟傳奇之旅：“他們歷時近半年，遠行6000來法里，來到一個遼闊而神秘的帝國，大膽深入歐洲人從未涉足的地區(qū)。他們雖然遭遇到那么多意想不到的處境，終于來到那仙境般流光溢彩的財富和珠寶面前，最后，伴著鼓樂聲，步入擁有200余萬臣民的天子之城——古老而神奇的、被歷史賦予了無數(shù)夢想、幻想和幻景的北京！

戰(zhàn)爭似乎已接近尾聲，因為清國的主政者面對大軍壓境時選擇了和談。

巴夏禮，這個英軍專使的秘書，鬼使神差地成為了后來一系列事件的主角。1860年9月14日，清朝派出的談判大臣載垣等接受了英法所提的條件，與巴夏禮達成了停戰(zhàn)簽約的協(xié)議。但三天之后，巴夏禮卻提出英國使臣向清帝面交國書的要求。

在西方世界，這是通行的外交禮儀。但在中國的大臣們看來，這純屬無禮要求。這一事情的糾纏一度又演繹出“見面跪與不跪”的問題。相持不下之中，清朝大臣們根據(jù)自己的判斷，認為擒賊必先擒王，咸豐皇帝親自拍板，于是僧格林沁率部截拿巴夏禮等英法人員39人。至此，談判全面破裂。

英法聯(lián)軍本已停滯的行動，因此次突發(fā)異變而加速起來。10日間便進入北京，對圓明園進行了令人震驚的搶劫。

28歲的奕

登場亮相，這位皇帝的親弟弟，此前因為在繼承皇位問題上與現(xiàn)任皇帝咸豐有過爭奪，是以一直被閑置。英法聯(lián)軍步步緊逼之時，咸豐皇帝作出的反應是在三易欽差之后北走熱河，臨走時終于任命奕

為“欽差便宜行事大臣”，接辦和局。

愛新覺羅·奕

由其生父道光帝遺詔封“和碩恭親王”。當時人稱“六王爺”，接手外交事務時并無任何經(jīng)驗可談。他亦認為巴夏禮奇貨可居，試圖從此人身上打開缺口，不僅為其承辦肴饌，更有重禮相贈。