巴夏禮曾經(jīng)寫書給英法聯(lián)軍統(tǒng)帥稱：“恭邸人甚明白，中國相待亦好，暫緩攻城。”

事已至此，奕雖領(lǐng)命全權(quán)處理此事，仍需要快馬加鞭將和談進展送給熱河的咸豐。驚慌失措，上下不一之中，官員們竟將巴夏禮一行人員放行。當初扣得無理，現(xiàn)在放得荒唐。放回去的人質(zhì)中，英人26名，死傷各半；法人13名，7死6傷?！短┪钍繄蟆酚浾甙鼱栘惛淮笮栋藟K。

一方面是為了掩蓋搶劫圓明園的罪行，另一方面則是為了給清朝當政者一個教訓，英法聯(lián)軍的報復行動隨即展開，此時還不忘發(fā)表一篇冠冕堂皇的布告：

“宇宙之中，任何人物，無論其貴如帝王，既犯虛偽欺詐之罪，即不能逃脫其應有之責任與刑罰。茲為責罰清帝不守前約及違反和約起見，決于九月初五日焚燒圓明園。所有種種違約行動，人民未參與其間，決不加以傷害，惟于清室政府，不能不懲罰之也。”

圓明園大火燒起，歷時三日，北京城西北角黑煙遮天。

巴夏禮的書信沒有起到應有之用，但卻刺激了主事者奕。巴夏禮最終寫信雖以中文書寫,但在旁邊有英文字數(shù)行。當時朝中無人識此英文,不知所寫何意。聽說天津有一廣東人黃惠廉識得英文,奕乃扎飭調(diào)京。經(jīng)黃辨識,幾行英文只不過是巴夏禮的簽名及年月日。區(qū)區(qū)數(shù)行“夷字”,因朝中無人識別,一去一來,延宕多日,影響了戰(zhàn)和大局。

在和巴夏禮的交談中，奕深感不通外文之苦。于是遂有建議設(shè)立外交機構(gòu)之念，于是上書咸豐，提議創(chuàng)設(shè)一個專辦“夷務”的外事機構(gòu)，名為總理各國事務衙門，并請“另給公所，以便辦公”。

正在熱河避暑山莊避難的咸豐皇帝將該奏折批交議政王大臣討論，并于1861年1月20日密諭批準。在關(guān)于設(shè)立總理衙門的諭旨中，咸豐帝指派恭親王奕、大學士桂良、戶部左侍郎文祥管理衙門事務，由禮部頒給欽命關(guān)防，并通令選拔西語人才入署當差，獎勵八旗子弟學習外語。1861年3月11日，中國歷史上第一個國家外交事務的專門機構(gòu) ——總理各國事務衙門，在北京東堂子胡同的一個鐵錢局舊址內(nèi)宣告成立。

英國學者芮瑪麗將之視為“同治中興”的標志性事件。

從籌備人到正式辦公僅用了50天時間，在內(nèi)憂外患國用拮據(jù)的條件下，這個昭示中外的國家機構(gòu)，其門庭遠不及以往各衙署那樣鋪張奢華，整個籌建過程體現(xiàn)了簡樸與高效。在向皇帝報告工作進展情況的奏折中寫到，東堂子胡同舊有鐵錢局公所，分設(shè)大堂、司堂等，其大門是舊式住宅結(jié)構(gòu)，如不改成衙門形式，外國人往來會晤，形象不夠壯觀，且有失尊嚴。除將大門酌加修改，其余則因陋就簡稍做整理，較各衙門舊例大為裁減。據(jù)記載，衙署全部職員80余人，每月的辦公經(jīng)費僅有300兩白銀，院內(nèi)門窗全是自己動手糊飾，這里的辦事效率超過當時輔佐皇帝的中樞機構(gòu)軍機處。