徐繼畬逝后三年，郭嵩燾于1876年出使西洋，親眼目睹了西方世界的實(shí)際情況，印證了《瀛寰志略》對(duì)外部世界的真實(shí)描述，在給國內(nèi)的信中感嘆地說：

“徐先生未歷西土，所言乃確實(shí)如是，且早吾輩二十余年，非深謀遠(yuǎn)慮加人一等者乎？”

郭嵩燾按照其時(shí)的積習(xí)，將旅歐時(shí)每天所寫的日記稍作整理，定名為《使西紀(jì)程》，抄寫一份，寄回總理衙門。這看起來有點(diǎn)像福澤諭吉的《西行記》，事實(shí)上也一點(diǎn)不遜色于前者。

應(yīng)該說，郭嵩燾的情報(bào)工作搞得相當(dāng)不錯(cuò)，或許是為了讓更多的官員了解情況，當(dāng)時(shí)的外交部總理衙門就此將書刻版付印。但是沒想到還是有許多人跳出來痛心疾首地責(zé)罵此書敗壞風(fēng)氣，其時(shí)戶部一位名為李慈銘的官員聲稱“凡有血?dú)庹邿o不切齒”，此所為頑固派慣有的反應(yīng)。

跳腳的自然并非李慈銘一個(gè)人，有清一代涌現(xiàn)出無數(shù)讀書讀傻了的清流們。于是噼里啪啦地一通奏折，光緒皇帝最后居然下令銷毀書版（板）。

一本又一本的國家之書，不見于廟堂，不見于民間，只流落到若干精英人士手中，然后就此灰飛煙滅。一個(gè)本可以挽回的時(shí)代無可避免地以加速度的方式墜落了。

此后一年，曾紀(jì)澤游歷國外歸來，在香港寫下了《中國先睡后醒論》，認(rèn)為中國已經(jīng)從睡夢(mèng)中醒來?？上У氖?，一兩個(gè)人的醒來終究變化不成一個(gè)國家的醒來。

還要再等三年，梁?jiǎn)⒊刖?huì)試，返程途經(jīng)上海，才“從坊間購得《瀛寰志略》讀之，始知有五大洲各國”。這部“注定要成為整整一代中國文人最重要的世界地圖集”，此時(shí)已經(jīng)出版了近半個(gè)世紀(jì)。

那些遲到的書和先進(jìn)的人跌入歷史的黑洞中，無言長嘆。150年后，那些人成了古人，那些書成了古籍。有一個(gè)名為鐘叔河的人將這些書收攏來，編著成《走向世界叢書》，居然立

刻洛陽紙貴，許多中國人是第一次看見這些書，那曾經(jīng)沉寂過的文字居然又一次讓年輕人們感受到“那個(gè)禁錮封閉時(shí)代的一股新鮮之風(fēng)”。這些書從此改變了又一代人的命運(yùn)和走向。

這是一個(gè)民族的悲哀，還是幸運(yùn)？