然而，天才又好學(xué)如胡適，讀課堂上必讀的書對他來說，是游刃有余。所以，他還是繼續(xù)他出國以前的習(xí)慣，廣泛地涉獵群書。他在1911年2月初，第一學(xué)期期末考結(jié)束以后，就跟一個美國友人艾司 (Ace)進(jìn)城去買了一本拉丁文法的書，因為艾司答應(yīng)要教他拉丁文。1911年暑假的時候，雖然他選了一門化學(xué)課，他還去買了一本希臘文法的書來自修。不但如此，他在1917年那首詩所寫的“帶來千卷書，一一盡分送”也不見得是實情。我們從他的《留學(xué)日記》知道他在農(nóng)學(xué)院的時候，還時常在課余讀他帶到美國去的線裝書，如：《左傳》、《古詩十九首》、《杜詩》、《詩經(jīng)》、《說文》、《水滸》、《王臨川集》、 周星譽(yù)的《鷗堂日記》、《陶淵明詩》、《謝康樂詩》、《荀子》。除此之外，胡適甚至還能找出時間練字。他從朋友那兒借來顏真卿的〈元次山碑〉來臨摹。

胡適第二學(xué)期的課顯然重一點。他在開學(xué)兩個星期以后的日記里說：“下學(xué)期之課雖未大增，然德文讀本《虛馨傳》，英文Henry IV［《亨利四世》］，皆需時甚多；又實習(xí)之時間多在星期一與星期二兩日，故頗覺忙迫?！焙m雖然人在農(nóng)學(xué)院，但他對農(nóng)學(xué)顯然從一開始就興趣索然。他在日記里一再地提到英文、德文以及其它文學(xué)的課程。相對地，他提到農(nóng)學(xué)院功課的地方很少，最多只是寫說他作了生物學(xué)或植物學(xué)的報告。比較特別的有兩則：第一則是1911年4月12日的日記：“今日習(xí)農(nóng)事，初學(xué)洗馬，加籠轡，駕車周游一周。”有關(guān)這個洗馬、駕車的故事，胡適1952年在臺灣做的一篇演講里也提起過，只是在時間上，他顯然是記錯了。1911年第二學(xué)期開學(xué)的日期是2月13日，他在日記上說他第一次學(xué)習(xí)洗馬、駕車是在4月12日。換句話說，這個故事發(fā)生在他進(jìn)農(nóng)學(xué)院以后的第二學(xué)期第八個星期以后，而不是他記憶中所說的第一學(xué)期的第三個星期：

進(jìn)農(nóng)學(xué)院以后第三個星期，接到試驗系主任的通知，要我到該系報到實習(xí)。報到以后，他問我：“你有什么農(nóng)場經(jīng)驗？”我說：“我不是種田的。”他又問我：“你作什么呢？”我說：“我沒有作什么，我要虛心來學(xué)，請先生教我?！毕壬饝?yīng)說：“好?！苯又鴨栁蚁催^馬沒有，要我洗馬。我說：“我們中國種田，是用牛不是用馬?！毕壬f：“不行?！庇谑菍W(xué)洗馬，先生洗一半，我洗一半。隨即學(xué)駕車，也是先生套一半，我套一半。

第二則是5月15日的日記：“生物學(xué)課觀試驗?zāi)X部，以蛙數(shù)頭，或去其頭部，或去其視觀，或全去之，視其影響如何，以定其功用。”他在日記里所顯示的興趣，畢竟還是在文學(xué)方面。比如說，由于他英文課的成績一直保持得很好，期末考于是得以免考，他在6月3日的日記里說：“本學(xué)期英文科，余得免考(Exempt)，心頗自喜。實則余數(shù)月以來之陰大半耗于英文也（每學(xué)期平均分?jǐn)?shù)過八十五分者得免大考）?！蔽覀儚乃娜沼浝?，可以知道胡適這時已經(jīng)開始試寫英詩了。他在5月29日的日記里說：“夜作一英文小詩(Sonnet)，題為‘Farewell to English I’［〈揮別‘英文一’〉］，自視較前作之〈歸夢〉稍勝矣?！笨上н@兩篇今皆已不存。

1911年康乃爾大學(xué)第二學(xué)期在6月3日結(jié)束，期末考在6月5日開始。胡適第二學(xué)期的成績?nèi)缦拢骸坝⑽囊弧保?9分；“植物學(xué)一”，80分；“生物一”，82分；“德文二”，80分；“植物學(xué)二”，64分；“氣象學(xué)一”，70分。胡適在期末考結(jié)束以后，就去了賓州的孛可諾松林城(Pocono Pines)參加了“北美中國基督徒留學(xué)生協(xié)會”舉辦的夏令營。在這個夏令營里，胡適幾乎皈依基督教，這我們將在第五章再分析?？傊?，他回到康乃爾以后，那年夏天的暑期班，他選修了“化學(xué)A”，7月5日開始上課，8月16日結(jié)束，當(dāng)天，是他乘坐“中國號”離開中國的一周年。他在“化學(xué)A”這門暑期課所得的成績是73分。

對康乃爾大學(xué)農(nóng)學(xué)院來說，1911學(xué)年度是一個轉(zhuǎn)捩點?？的藸柎髮W(xué)的農(nóng)學(xué)院原來是免學(xué)費(fèi)的。然而，由于學(xué)生人數(shù)暴增，從1909年的932名學(xué)生，增加到1910年的1,254名，增長幅度達(dá)到25%。于是，康乃爾大學(xué)農(nóng)學(xué)院決定從1911年秋季班開始，向非紐約州居民的學(xué)生收取學(xué)費(fèi)。北京的胡適檔案里，藏有一張康乃爾大學(xué)向胡適收1911年秋季班學(xué)費(fèi)的通知條，是美金55元，外加1910年度上下學(xué)期的學(xué)費(fèi)美金100元，總計是155美元。雖然這張學(xué)費(fèi)通知條上沒有時間的注記，我們可以假定這是胡適從農(nóng)學(xué)院轉(zhuǎn)到文學(xué)院以后才收到的學(xué)費(fèi)通知。根據(jù)新規(guī)定，他從1911學(xué)年度開始，就必須付學(xué)費(fèi)。同時，根據(jù)康乃爾大學(xué)的規(guī)定，學(xué)生如果從免學(xué)費(fèi)的學(xué)院轉(zhuǎn)到須繳學(xué)費(fèi)的學(xué)院，就必須補(bǔ)繳學(xué)費(fèi)。胡適從農(nóng)學(xué)院轉(zhuǎn)到文理學(xué)院是1912年初，也就是1911年第二學(xué)期的事。

康乃爾大學(xué)1911年度的秋季班在9月27日注冊，次日開學(xué)。我們不知道胡適最初選的課是哪些。從他在開學(xué)那幾天的日記來看，他原來的計劃不但選了“經(jīng)濟(jì)學(xué)一”，而且也想旁聽幾門英文課——“演說”、“英詩”及“英文散文”。然而，他很快地就放棄了這個計劃。“經(jīng)濟(jì)學(xué)一”才上了幾天，就被迫退選，原因是：“經(jīng)濟(jì)學(xué)第一課宣言農(nóng)院二年生不許習(xí)此課，以人太多故也。”想旁聽的英文課，也因為課業(yè)太忙，而只好泰半放棄：“今年每日俱有試驗課。上午受課稍多，竟不暇給；懼過于勞苦，自今日為始，輟讀演說及英文詩二課，而留英文散文一科?！焙m在這學(xué)期所選的課有：“地質(zhì)學(xué)一”、“化學(xué)B”、“植物生理學(xué)七”及“果樹學(xué)一”。以他在這學(xué)期所選的課程來說，這是胡適真正踏入農(nóng)學(xué)的開始。然而，諷刺的是，這也注定是胡適在農(nóng)學(xué)院的最后一個學(xué)期。他這些課所得的成績?nèi)缦拢骸暗刭|(zhì)學(xué)一”，75分；“化學(xué)B”，85分；“植物生理學(xué)七”，77分；“果樹學(xué)一”，76分。胡適在農(nóng)科方面的學(xué)習(xí)成果，用他晚年在《口述自傳》里的話來說：“我考試的成績還頗像樣的(fairly successful)。”

1911年秋天是胡適在康乃爾大學(xué)的第三個學(xué)期。9月28日開學(xué)，兩個星期不到，辛亥革命就發(fā)生了。胡適在為辛亥革命而雀躍的同時，卻為自己學(xué)業(yè)的問題而煩惱。他是該繼續(xù)學(xué)農(nóng)？還是應(yīng)該轉(zhuǎn)他的主修專業(yè)？或者甚至應(yīng)該轉(zhuǎn)學(xué)？胡適對自己學(xué)農(nóng)，很可能從一開始就雅不情愿。他1911年6月去孛可諾松林城參加“北美中國基督徒留學(xué)生協(xié)會”舉辦的夏令營的時候，寫了一封信給章希呂，在這封信的結(jié)尾，突然冒出了一句：“適有去Cornell［康乃爾］之志，不知能實行否？”當(dāng)時，他已經(jīng)念完了第一學(xué)年。凡是了解美國大學(xué)學(xué)制的人，都知道轉(zhuǎn)學(xué)必須在一年以前就進(jìn)行的。他當(dāng)時如果真想要轉(zhuǎn)學(xué)，就必須等到該年秋天申請下學(xué)年度想轉(zhuǎn)去的學(xué)校。不管他1911年秋天開學(xué)以后，是否仍有轉(zhuǎn)學(xué)的念頭，農(nóng)學(xué)對他來說，顯然已經(jīng)失去了足以讓他繼續(xù)受苦受難的理由。