20世紀初，數(shù)幅15、16世紀期間歐洲人或阿拉伯人繪制的世界地圖先后被世人發(fā)現(xiàn)。它們給史學界帶來了驚喜，但同時也帶來了許多疑惑和煩惱。這些地圖向史學界暗示，在16世紀歐洲航海家的“地理大發(fā)現(xiàn)”之前，早已有人完成了環(huán)球勘測，并且有些勘測結果還比較準確。在這些古地圖之中，有的在1492年之前繪出了尚未被歐洲人知悉的美洲大陸，還有的甚至描繪出南極洲陸地的輪廓。

很多史料證明，這些古代地圖的繪制者并沒有親自參與過任何越洋勘測，他們只不過是一些編纂者或抄寫者。他們在地圖中記載的地理勘測信息和地域輪廓都是來源于前輩的地圖。史學家們非常清楚地記得，16世紀以前歐洲人和阿拉伯人尚未掌握準確計算地球經(jīng)、緯度的技術。那么，在16世紀以前何人曾經(jīng)勘測過地球？這些人采用了何種勘測方法和手段？并且，他們勘測地球的目的又是什么呢？

近百年來，地圖史學家們費盡心機、刻苦鉆研，試圖在地中海一帶的文明古國中尋找出那些在“地理大發(fā)現(xiàn)”之前測繪世界的英雄們?？墒?，這些史學家的努力不僅遲遲得不到結果，反而他們的疑惑和煩惱卻變得越來越多。有些史學家似乎已經(jīng)感到絕望，他們不得不找出一些似是而非的說法來安慰自己。有的把目光轉向了天空，認為這些“古怪”的地圖都是外星人的杰作；有的把希望寄托在上帝身上，認為這些古地圖中的成就歸功于上帝恩賜的靈感；還有的干脆閉上眼睛宣稱，這些古地圖全都是不可信賴的。

究竟哪些古代世界地圖使那些受人尊敬的史學家們傷透了腦筋？這些地圖的繪制者是誰？圖中又有什么樣的疑惑使學者們感到一籌莫展呢？