《瓦德西穆勒世界地圖》（Waldseemuller World Map）繪于1507年，繪制者是德國教士、地圖學(xué)家瓦德西穆勒（Martin Waldseemuller）率領(lǐng)的工作小組。此幅地圖采用心型圖形繪出了幾乎完整的地球，其中包括南、北美洲和太平洋海域?！锻叩挛髂吕帐澜绲貓D》的正上方，繪有一對(duì)以東、西兩半球?yàn)閳D形的小型世界地圖。學(xué)者們注意到，在心型世界地圖中，北美與南美之間隔著一個(gè)根本不存在的海峽，而東、西半球世界地圖中的北美和南美由一個(gè)地峽相連接。心型世界地圖與東、西半球世界地圖雖有所不同，但兩幅地圖具有一些相同的錯(cuò)誤。例如，日本被繪成豎在太平洋中央并且靠近北美大陸的一個(gè)大島嶼，東南亞的馬來半島東面有一個(gè)巨大的海灣和一個(gè)碩大的半島。

《瓦德西穆勒世界地圖》中有很多標(biāo)注。其中，最引人注目的是此圖將美洲大陸命名為“亞美利加”（America）。這一命名源自于意大利籍探險(xiǎn)家亞美利哥·維斯普奇（Amerigo Vespucci）的名字。瓦德西穆勒以為，這位意大利人是發(fā)現(xiàn)新大陸的英雄。

《瓦德西穆勒世界地圖》發(fā)表后，人們似乎只記住了“亞美利加”這一名稱，而地圖本身卻被忘得一干二凈。此地圖誕生幾十年之后逐漸變得無人知曉，并且從此銷聲匿跡近四百年。直到1901年，一位名叫費(fèi)舍爾（Joseph Fischer）的歷史學(xué)家在德國一座古堡的藏書室中發(fā)現(xiàn)了它。

費(fèi)舍爾發(fā)現(xiàn)《瓦德西穆勒世界地圖》的消息公布于眾后，立即在歐、美史學(xué)界引起轟動(dòng)。許多史學(xué)家將此圖稱之為“美洲的出生證”。還有些地圖史學(xué)家認(rèn)為，該圖有史以來首次繪出了美洲大陸、太平洋海域的基本輪廓，以及亞洲與美洲的地理關(guān)系。為此，他們將《瓦德西穆勒世界地圖》視為世界上最重要并且最有價(jià)值的古地圖。正是由于《瓦德西穆勒世界地圖》在學(xué)術(shù)上占有極高的地位，美國國會(huì)圖書館從20世紀(jì)初開始游說德國收藏家和德國政府，試圖將這幅珍貴的地圖納入他們的館藏之中。經(jīng)過近百年的努力，2003年美國國會(huì)圖書館最終取得了德國政府的同意，出巨資從德國收藏家手中購得此幅地圖?？墒?，并不是所有的專家和學(xué)者都認(rèn)為，《瓦德西穆勒世界地圖》是一幅完美無缺的古地圖。一些史學(xué)家指出，此地圖存有許多無法解釋的問題。

有的史學(xué)家認(rèn)為，《瓦德西穆勒世界地圖》的出世在當(dāng)時(shí)的確是人類世界觀的一次飛躍?？墒沁@次飛躍的跨度如此之大，使人無法相信它是真的。16世紀(jì)之前，歐洲人的世界觀一直被公元2世紀(jì)古希臘天文學(xué)家、地理學(xué)家托勒密的地球?qū)W說所統(tǒng)治。按照此學(xué)說，地球上根本不存在美洲大陸和太平洋。在《瓦德西穆勒世界地圖》出世之前，歐洲人繪制的世界地圖均顯示出，在歐洲西海岸與亞洲東海岸之間只間隔有大西洋。正因如此，探險(xiǎn)家哥倫布1492年航行抵達(dá)巴哈馬群島時(shí)，以為所到之地是印度。可是，為什么《瓦德西穆勒世界地圖》描繪出了美洲大陸和太平洋的輪廓呢？瓦德西穆勒又是從何得知大西洋的海域面積小于太平洋呢？

地理大發(fā)現(xiàn)編年史對(duì)太平洋的發(fā)現(xiàn)者早有明確的定論。1513年，西班牙探險(xiǎn)家巴爾博亞（Vasco Nunez de Balboa）從美洲東海岸穿過巴拿馬地峽來到西海岸，他是第一個(gè)看到太平洋海水的歐洲人。1520年，麥哲倫率領(lǐng)船隊(duì)通過麥哲倫海峽駛?cè)胩窖蠛Ｓ?，他是第一位帶領(lǐng)船隊(duì)在太平洋中航行的歐洲航海家。在史學(xué)家心目中，這些都是無可爭議的歷史記錄?？墒?，它們卻無法與《瓦德西穆勒世界地圖》相吻合。這幅地圖的出世比巴爾博亞看到太平洋海水早六年，比麥哲倫船隊(duì)在太平洋中航行早十三年。

《瓦德西穆勒世界地圖》還提供了一些令人感到吃驚的地理信息，這就是安第斯山脈和南美洲主要河流的走向?！锻叩挛髂吕帐澜绲貓D》繪出這些地理信息的含義非同小可，它意味著1507年以前曾經(jīng)有人對(duì)整個(gè)南美大陸的地形、地貌做過勘測，從而知悉安第斯山脈是南美大陸上最高的山脈，并且南美的主要河流都是由西向東流入大海。

由于《瓦德西穆勒世界地圖》與歷史記錄不一致，有些學(xué)者對(duì)此圖的繪制年代提出了質(zhì)疑。然而，紙張的水銀印和相關(guān)的歷史文檔都證實(shí)，《瓦德西穆勒世界地圖》的繪制時(shí)間的確是在1507年。那么，哪一個(gè)環(huán)節(jié)出了問題？是否曾有人捷足先登，搶在巴爾博亞之前抵達(dá)太平洋東岸？是否曾有航海家早于麥哲倫船隊(duì)橫跨太平洋？何人曾在1507年之前完成勘測南美地形地貌的壯舉呢？

這些問題引發(fā)了歐美學(xué)者對(duì)地理大發(fā)現(xiàn)史的深入研究和豐富的想象力。有人認(rèn)為亞美利哥·維斯普奇或者其他歐洲航海家曾在1507年之前秘密地在太平洋中航行，他們曾對(duì)太平洋東岸進(jìn)行了測繪；有的史學(xué)家認(rèn)為，瓦德西穆勒曾借助于史前文化遺產(chǎn)；還有人幻想，外星人曾向瓦德西穆勒伸出了援助之手?？墒?，這些推測都沒有任何根據(jù)。一些學(xué)者在對(duì)《瓦德西穆勒世界地圖》的評(píng)論中無可奈何地說，1507年繪出世界地圖的功勞只能歸屬于瓦德西穆勒的想象力，他在上帝和幸運(yùn)之神的幫助下猜出了美洲大陸和太平洋海域的地理狀況。1

有誰會(huì)相信這些高談闊論呢？《瓦德西穆勒世界地圖》中不僅有美洲大陸和太平洋海域，而且南、北美洲的地理位置以及大西洋與太平洋兩者之間的大小比例關(guān)系也接近于現(xiàn)代地圖。這些都是瓦德西穆勒猜出來的嗎？如果瓦德西穆勒真的具有超人的能力，為什么他把日本錯(cuò)畫成一個(gè)豎在太平洋中間的大島嶼？為什么他在心型世界地圖中誤把南美洲和北美洲畫成了兩個(gè)相互不連接的陸地呢？

實(shí)際上，瓦德西穆勒在地圖的左下角寫有一段注釋：“我們在地圖中仔細(xì)繪出的所有內(nèi)容提供了真實(shí)、準(zhǔn)確的地理知識(shí)?！?并且，瓦德西穆勒在地圖右上方的一段注釋之中清楚地說明，圖中的許多地理信息來源于古人繪制的世界地圖：

在描繪世界總體外觀時(shí)，最好的辦法是將古人的發(fā)現(xiàn)先畫在地圖上，之后再畫上當(dāng)今的發(fā)現(xiàn)，例如中國之地。這樣，當(dāng)那些對(duì)地理感興趣并且希望找出各種各樣地方的人們在圖上看一眼并且看到所有地理發(fā)現(xiàn)或者最新探明的地域被仔細(xì)地、清楚地繪在一起，他們會(huì)感到滿足并會(huì)對(duì)我們的努力表示感激。

注釋中，瓦德西穆勒使用了“發(fā)現(xiàn)”和“探明”兩個(gè)詞語描述畫在地圖上的新大陸。這兩個(gè)詞語表明，《瓦德西穆勒世界地圖》的美洲大陸輪廓并不是瓦德西穆勒幸運(yùn)猜測的結(jié)果。

2005年至2006年間，美國國會(huì)圖書館地圖史學(xué)家赫斯勒（John Hessler）先后發(fā)表了兩篇分析《瓦德西穆勒世界地圖》的學(xué)術(shù)文章。2此文章中，赫斯勒采用多項(xiàng)式回歸法和多項(xiàng)式變形計(jì)算等涉及多次方程的數(shù)學(xué)方法對(duì)圖中南美洲的輪廓進(jìn)行了測算。赫斯勒的測算結(jié)果證明，《瓦德西穆勒世界地圖》中南美洲大陸一些地域的經(jīng)、緯度比較精確。美國國會(huì)圖書館地圖部主任赫伯特（John Hébert）指出：“（圖中）南美洲大陸形狀準(zhǔn)確……并且南美洲大陸寬度在一些關(guān)鍵點(diǎn)上誤差只有七十英里?！?基于這些研究結(jié)果，赫斯勒做出了這樣的推測：《瓦德西穆勒世界地圖》的南美西部海岸線不大可能是幸運(yùn)猜測的結(jié)果；瓦德西穆勒曾經(jīng)參考過前人對(duì)南美大陸勘測的數(shù)據(jù)，但是這些數(shù)據(jù)資料已不復(fù)存在。