《馬爾特魯斯地圖》的繪制者是15世紀(jì)下半葉德國地圖學(xué)家馬爾特魯斯（Henricus Martellus）。史料中有關(guān)這位地圖學(xué)家的記載寥寥無幾。一些支離破碎的信息顯示出，這位地圖學(xué)家出生于紐倫堡，他曾在1480年至1496年期間旅居意大利，《馬爾特魯斯地圖》是他于1489年在佛羅倫薩繪制的。15世紀(jì)，意大利佛羅倫薩是歐洲地圖學(xué)界的中心。當(dāng)時，這座城市中有許多來自歐洲各地的地理學(xué)家和地圖學(xué)家。他們聚集在一起，相互交流信息、討論地圖的繪制技巧。

《馬爾特魯斯地圖》看上去只繪出歐、亞、非三塊大陸。圖中，歐洲西海岸至亞洲東海岸之間的距離被極度夸大，夸大的長度多達(dá)八千公里，這幾乎相當(dāng)于地球圓周的五分之一。相反，此圖卻縮小了大西洋東、西方向的寬度。在一些史學(xué)家心目中，《馬爾特魯斯地圖》具有極高的史學(xué)價值。這些史學(xué)家認(rèn)為，這幅地圖非常具有代表性，它反映出美洲大陸被發(fā)現(xiàn)之前歐洲公認(rèn)的世界觀。正是這種世界觀誘發(fā)哥倫布提出從歐洲橫跨大西洋抵達(dá)亞洲的設(shè)想，并由此導(dǎo)致“發(fā)現(xiàn)”美洲大陸。

為了證明哥倫布“發(fā)現(xiàn)”美洲之前歐洲人的世界觀確實如此，史學(xué)家們還列舉出了一件15世紀(jì)時期的地球儀（見彩圖8）。這件地球儀由德國地理學(xué)家貝海姆（Martin Behaim）于1492年制作，制作的時間早于哥倫布首次橫跨大西洋。與《馬爾特魯斯地圖》很相似，貝海姆地球儀夸大了歐、亞大陸東西走向的寬度，同時縮小了大西洋的寬度。

《馬爾特魯斯地圖》和貝海姆地球儀還有另外一個共同錯誤，這就是東南亞馬來半島以東多出來一個巨型半島，它的面積幾乎大于圖中的歐洲大陸。毋庸置疑，亞洲大陸根本沒有這個巨大的半島?？墒?，這個半島不僅僅出現(xiàn)在《馬爾特魯斯地圖》和貝海姆地球儀上，它還多次出現(xiàn)在16世紀(jì)繪制的其他世界地圖之中，《瓦德西穆勒世界地圖》就是其中之一。

15、16世紀(jì)的歐洲地圖學(xué)家為什么會犯下這種顯而易見的錯誤？形成這種錯誤的原因又是什么呢？

有一些學(xué)者認(rèn)為，出現(xiàn)這種錯誤的原因是繪圖者將美洲大陸誤為一個附屬于亞洲的半島。首次提出這一觀點的是著名阿根廷籍史學(xué)家甘迪亞（Enrique de Gandia）。他在20世紀(jì)50年代初期撰寫的一本書中指出，《馬爾特魯斯地圖》上那個虛構(gòu)的“東南亞半島”很可能是南美大陸。甘迪亞的這種觀點在當(dāng)時并沒有引起史學(xué)界的關(guān)注。四十多年之后，另一位著名阿根廷籍史學(xué)家格拉索（Dick Edgar Ibarra Grasso）撰文支持甘迪亞的觀點。格拉索進(jìn)一步指出：《馬爾特魯斯地圖》中那個所謂“東南亞半島”就是南美洲，16世紀(jì)史學(xué)家曾將此半島稱之為“龍尾”；并且，此半島西部的海域不是印度洋的一部分，而是太平洋。

格拉索的文章引起了國際史學(xué)界的注意，他的理論使一些史學(xué)家聯(lián)想起葡萄牙史學(xué)家加爾沃（Antonio Galvao）于1555年寫下的一段話：

葡萄牙國王的長子敦·佩德羅是一位偉大的旅行家。他于1428年經(jīng)英格蘭、法國、德國抵達(dá)圣地（Holy Land）和其他地方。之后，他取道意大利返回家鄉(xiāng)，途中經(jīng)過羅馬和威尼斯。在那里他買到一幅世界地圖并將此圖帶回家鄉(xiāng)。此幅地圖繪出了整個世界的所有部分，為敦·亨利的“大發(fā)現(xiàn)”事業(yè)提供了很大幫助。圖中，麥哲倫海峽被稱為“龍尾”，好望角被稱作“非洲之前沿”，此外還有一些其他信息。

雖然甘迪亞和格拉索的觀點引起很多史學(xué)家的注意，《馬爾特魯斯地圖》繪出南美大陸的理論并沒有得到學(xué)術(shù)界的廣泛認(rèn)可。大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，這種觀點只能被視為一種沒有任何證據(jù)支持的“假想”。然而，出乎意料的是，這一“假想”的支持者很快找到了具有說服力的證據(jù)。

葛雷茲博士（Dr. Paul Gallez）是一位知名的拉丁美洲史學(xué)家。與現(xiàn)代南美地圖進(jìn)行詳細(xì)比較之后，葛雷茲博士發(fā)現(xiàn)，《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島上面的河流體系與南美的馬格達(dá)雷那河（Magdalena）、奧里諾科河（Orinoco）、亞馬遜河（Amazon）、托坎延斯河（Tocantins）、圣弗朗西斯科河（San Francisco River）、拉普拉塔河（Río de la Plata）、巴拉那河（Parana）、烏拉圭河（Paraguay）、南美科羅拉多河（Rio Colorado）、黑河（Rio Negro）、秋波河（Chubut）以及里奧格蘭德河（Rio Grande）等十二條主要河流體系非常相似。葛雷茲博士還指出，《馬爾特魯斯地圖》中的“龍尾”半島顯現(xiàn)出南美大陸南端東部海岸的沃德斯半島（Peninsula Valdes）、垂斯潘塔斯海角（Cabo Tres Puntas）和保拉海角（Cabo San Francisco de Paula）的輪廓。

葛雷茲博士認(rèn)為，這些相似之處充分證明《馬爾特魯斯地圖》中的“龍尾”半島就是南美大陸。他進(jìn)一步論證說：“在哥倫布之前沒有任何勘探南美洲的記錄。但是，《馬爾特魯斯地圖》顯示的水文地質(zhì)揭示出一個待考證的史實。我們或許應(yīng)該相信，在馬爾特魯斯繪制地圖之前，他已經(jīng)知曉南美洲的地理信息。我們應(yīng)該從一些更早的地圖中尋找這些信息的來源。”

葛雷茲博士細(xì)致的對比、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆治龊统鋈艘饬系慕Y(jié)論令史學(xué)界感到非常震驚。他的理論對哥倫布的歷史地位無疑是一次強有力的挑戰(zhàn)。認(rèn)同這一理論，就等于默認(rèn)在哥倫布之前歐洲人已經(jīng)知曉南美大陸的水文地理、東部海岸線以及太平洋。而這一切將會釜底抽薪，使得傳統(tǒng)的“地理大發(fā)現(xiàn)史”陷于崩潰的境地。

為了維護(hù)苦心經(jīng)營近五百年的“地理大發(fā)現(xiàn)史”和哥倫布的歷史地位，一些史學(xué)家紛紛向葛雷茲博士發(fā)難。有些學(xué)者認(rèn)為，葛雷茲博士的對比研究毫無意義，他們聲稱《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島的河流體系與南美大陸相似僅僅是一種巧合。有的質(zhì)疑《馬爾特魯斯地圖》的繪制年代，認(rèn)為這幅地圖很可能是17或18世紀(jì)制作的贗品。還有的指責(zé)葛雷茲博士的研究不徹底。這些指責(zé)者聲稱，除非能夠找到《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島的信息來源以及將南美誤為半島的原因，否則葛雷茲博士的理論只能歸類于毫無疑義的假想。

面對種種責(zé)難，葛雷茲博士沒有退縮。對于“巧合論”，他回答說：《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島上主要河流的數(shù)量與南美大陸完全相同，既不多也不少。尤其是《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島上“Y”字形的河流體系。這一河流體系無論是形狀、河道方向、比例關(guān)系，還是所在的地理位置，都與由拉普拉塔河、巴拉那河和烏拉圭河組成的河流體系非常相似。河流的發(fā)源及其河道的走向完全是由河流所在地勢、地貌決定的?！褒埼病卑雿u上河流的走向與南美大陸實際水文相同的現(xiàn)象說明，“龍尾”半島的地勢、地貌在諸多方面與南美大陸相吻合。除南美大陸之外，世界上沒有任何一個地方與“龍尾”半島的地勢、地貌及河流體系相同或類似。因此，這種相同或者類似絕對不可能是出于巧合。對于“贗品論”，他申辯說：在1830年之前，沒有人知曉秋波河河道的走向，17、18世紀(jì)的人怎么可能偽造《馬爾特魯斯地圖》并繪出當(dāng)時無人知曉的秋波河呢？對于第三種指責(zé)，葛雷茲博士雖然認(rèn)為毫無道理，可是承認(rèn)在史料中無法找到《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島的信息來源以及將南美大陸誤為半島的原因。然而，葛雷茲博士相信，并且他也希望，《馬爾特魯斯地圖》“龍尾”半島的信息來源最終會浮出水面，那時人們自然會知曉《馬爾特魯斯地圖》將南美大陸誤為亞洲一個半島的原因。