19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，考古人員分別在幾座埃及金字塔下的古墓里發(fā)現(xiàn)了一些地圖。其中，最引人注目的是一幅雕刻在公元前4世紀(jì)石棺外側(cè)的宇宙圖。

此圖具有很高的藝術(shù)性。圖的外部輪廓由一位深彎腰、雙手下垂觸地的女神構(gòu)成，女神上身刻有三顆太陽和一排星星。史學(xué)家認(rèn)為，這位女神是古埃及傳說中天外之天的化身。女神身體下方是一個刻有一顆太陽和許多星星的拱形天空，天空下面有一位雙臂張開的女神。此女神的下身是一個圓形的人類世界，之中又有一個圓圈表示埃及。內(nèi)圓的外側(cè)畫了一些各式各樣的人物和符號，這些代表埃及周圍的其他部族。外圓內(nèi)側(cè)的左右兩邊分別刻有長臂女神，左邊為東方女神，右邊為西方女神。從構(gòu)圖可以看出，此幅宇宙圖以南為上方。1

除此宇宙圖外，幾幅繪在莎草紙上的古埃及地圖也都是以南為上方。古埃及人崇拜南方的原因很可能與尼羅河的流向有關(guān)。尼羅河是一條古老的河流，它的發(fā)源地位于赤道南部的東非高原，其干流由南向北，最后注入地中海。尼羅河被古埃及人視為一條具有神靈的河流。在古埃及人心目中，尼羅河的源頭神秘莫測。也許正是尼羅河由南向北的流向，使古埃及人將南方視為神圣的方向。

7世紀(jì)初，穆罕默德在麥加創(chuàng)立伊斯蘭教之后，伊斯蘭人迅速向外擴張，占據(jù)了中東、北非、西班牙、印度和亞美尼亞地區(qū)。隨著伊斯蘭世界的擴張，阿拉伯人的科學(xué)技術(shù)也逐漸領(lǐng)先于歐洲人。在地圖學(xué)方面也是如此。

10世紀(jì)，波斯地理學(xué)家巴奇（Abu Zayd Ahmad ibn Sal al-Balkhi）基于前人的研究成果，創(chuàng)立了伊斯蘭人描繪世界地圖的方法。他的著作《氣候圖像》雖然早已失傳，但同世紀(jì)的阿拉伯地理學(xué)家豪卡爾（Ibn Hawqal）繼承了巴奇的學(xué)說。豪卡爾是一位著名的地理學(xué)家和旅行家，他曾在波斯、里海東岸和北非一帶旅行將近三十年，最終定居在西西里。豪卡爾發(fā)展了巴奇的學(xué)說，撰寫出一部名為《地球圖像》的著作。該著作收錄了一幅世界地圖。豪卡爾世界地圖被許多伊斯蘭繪圖師仿繪，至今仍看到數(shù)幅不同種類的傳抄本。這些傳抄本很相似，從中可以看出早期伊斯蘭世界地圖的特點。

與歐洲T-O世界地圖相似，早期伊斯蘭世界地圖也是一個圓形。這些地圖大都由兩個圓圈構(gòu)成，兩圓之間象征海洋，內(nèi)圓中左右兩大海域分別代表印度洋和地中海。與T-O世界地圖不同的是，早期伊斯蘭世界地圖以伊斯蘭教圣地麥加為中心，以南為上方。

受伊斯蘭審美觀的影響，14世紀(jì)以前伊斯蘭世界地圖普遍具有三個共同特點：一是模式化，不同時期的地圖看上去彼此相似；二是概念化，缺乏詳細(xì)的地理信息；三是抽象化，大陸圖形都是用直線或者平滑的曲線繪成，根本不講究地域輪廓的準(zhǔn)確性。然而，有一位伊斯蘭地理學(xué)家卻與眾不同，他繪制的地圖突破了早期伊斯蘭地圖學(xué)的傳統(tǒng)模式。這位伊斯蘭地理學(xué)家就是12世紀(jì)著名學(xué)者伊德里希（AL-Idrisi）。

伊德里希是一位偉大的伊斯蘭地理學(xué)家和旅行家，他曾長期在歐洲、北非和中亞一帶旅行。受西西里國王羅杰二世的委托，伊德里希于1154年繪制了一幅世界地圖（AL-Idrisi World Map）。這幅世界地圖的原圖沒有能夠流傳下來，然而我們還是能夠在一幅15世紀(jì)的傳抄本中看到原圖的風(fēng)采。

此世界地圖的地域輪廓雖然不準(zhǔn)確，但是已經(jīng)沒有模式化、概念化和抽象化等以往伊斯蘭世界地圖必備的特征，而且能夠辨認(rèn)出歐、亞、非的基本輪廓。伊德里希世界地圖為圓形，以南為上方，非洲南部被繪成了一個向東彎曲的月牙形。圖中能看到地中海、黑海、里海、印度洋、波斯灣和紅海等海域。地圖的西部為大西洋，伊德里希將這一海域標(biāo)注為“黑暗的海洋”。東部為太平洋，在此海域中能看到一個標(biāo)注“Sila”的島嶼，有學(xué)者認(rèn)為這是當(dāng)時朝鮮半島“新羅”的譯音。伊德里希在地圖上畫了八條類似于經(jīng)線的弧線，這八條弧線將世界分成七個氣候帶。這些氣候帶說明，在伊德里希的心目中，大地是一個球形體。

伊德里希還著有一部世界地理著作，書名為《地球上旅行的快樂》。此著作收錄了七十余幅長方形地圖，分別描繪世界不同區(qū)域的地理輪廓。這些長方形地圖都與伊德里希圓形世界地圖一樣，以南為上方。然而，伊德里希的幾幅長方形地圖采用了與中國古代“計里畫方”非常相似的方格網(wǎng)畫法（見插圖15）。這種方法在12世紀(jì)以前阿拉伯人的地圖中是見不到的。這是否意味著，伊德里希曾經(jīng)參考過來自中國的地圖呢？

古代伊斯蘭地圖學(xué)在很大程度上受到伊斯蘭教義的影響。許多中世紀(jì)伊斯蘭地圖學(xué)家在繪制地圖時都表現(xiàn)出伊斯蘭教的理念。伊斯蘭信徒每天禱告五次，每次禱告的方向都是面向麥加。麥加在伊斯蘭教徒心目中是非常神圣的，它必須位于上方。麥加位于阿拉伯世界的南部，由此中世紀(jì)伊斯蘭人將南作為地圖的上方。

15世紀(jì)之前，雖然絕大部分伊斯蘭世界地圖以南為上方，但仍有個別以東為上，這也許是受到歐洲T-O世界地圖的影響。在這類伊斯蘭世界地圖中，耶路撒冷同樣被繪在地圖的中心。然而，此類圖中的耶路撒冷當(dāng)然被視為伊斯蘭教的圣地。

從15世紀(jì)開始，伊斯蘭人的地圖方位也出現(xiàn)了變化。有些伊斯蘭地圖學(xué)家放棄了以南為上的伊斯蘭傳統(tǒng)，改為以北作為地圖的上方。最為典型的圖例是1450年《卡特蘭·艾斯坦斯世界地圖》（Catalan-Estense World Map）。