華夏是世界上最早萌發(fā)地圖學(xué)的民族之一。與古埃及人一樣，早在遠(yuǎn)古時期中國人已經(jīng)開始制作地圖了。根據(jù)史料記載，“九鼎圖”堪稱為中國最早的地圖。

“禹鑄九鼎”是中華民族最著名的古老傳說之一。據(jù)公元前2世紀(jì)史學(xué)家司馬遷撰寫的《史記》記載，公元前兩千多年以前大禹用青銅鑄造了九座寶鼎，分別代表天下九州。1盡管沒有更多的史料核實這一傳說，但是依據(jù)其他史書的記載可以確信，九鼎圖出現(xiàn)的時間不晚于商朝末年（約公元前11世紀(jì)）。公元前5世紀(jì)成書的《左傳》記載，公元前12世紀(jì)周武王滅商后曾將九鼎遷移到雒邑，即現(xiàn)今河南洛陽市一帶。

在史書之中，可讀到有關(guān)九鼎圖的記述。《山海經(jīng)》是中國最早的一部百科全書，其內(nèi)容涉及古代神話、天文、地理、動物、植物、巫術(shù)、宗教、醫(yī)藥、民俗等許多方面。雖然《山海經(jīng)》成書于公元前1世紀(jì)，但書中的許多內(nèi)容源于公元前11世紀(jì)。2從《山海經(jīng)》的記載可以得知，九鼎的重要性在于上面鑄刻的九幅地圖。這些地圖不僅記載了華夏九州的名山大川、草木禽獸，而且還描繪出九州的地界。

刻載華夏地圖的九鼎一直被視為王權(quán)的象征，許多古代帝王認(rèn)為占有九鼎意味著擁有了天下。據(jù)公元1世紀(jì)史學(xué)家班固在《漢書》中的記載，自夏、商、周直至戰(zhàn)國時期，歷代君王都視九鼎為極其貴重的神品?！妒酚洝な蓟时炯o(jì)》記載，秦國從周王朝奪得九鼎之后，在一次交戰(zhàn)中不慎將九鼎失落在河中。1為了尋找九鼎，秦始皇令千人下水打撈，但沒有任何結(jié)果。從此，九鼎失去了蹤跡。

九鼎圖不僅被視為王權(quán)的象征，還被看做具有避邪和吉祥功能的鎮(zhèn)物?！墩f文解字》成書于公元2世紀(jì)，是中國最古老的字典。此書稱，大禹鑄造的九鼎反映出上天的神明，所有妖魔鬼怪都避其而遠(yuǎn)之。2公元前4世紀(jì)史學(xué)名著《左傳》記載，周定王的使節(jié)向楚王講解九鼎時，將九鼎描述為一件神物，此件神物能夠銜接天、地，將上天的吉祥承轉(zhuǎn)到人間。

有關(guān)九鼎的史料記載揭示出，中國古代地圖學(xué)誕生于濃厚的神秘色彩之中。中國古人繪制地圖的目的不僅僅是為了查看地理狀況，更重要的是為了顯示皇權(quán)，為了實現(xiàn)上天保佑的祈望。中國古代地圖學(xué)的這種神秘性也可以由另外幾幅地圖加以驗證。

在中國，現(xiàn)存最早的古地圖是一幅公元前4世紀(jì)鐫刻在青銅板上的《兆域圖》（見插圖16）。此圖從河北省平山縣中山國第五代國王的王陵地宮中出土，距今已有兩千三百多年的歷史?！罢住笔侵袊糯鷮缐蚰褂虻姆Q謂，《兆域圖》則是記載王陵方位、墓葬區(qū)域及建筑面積的平面圖。該圖顯示王陵及王后、夫人等五個陵墓的建筑方位，圖中還有四百四十三個字的銘文，詳細(xì)說明墓葬區(qū)域各部分的名稱和長度。學(xué)界認(rèn)為，此圖的比例尺為1比500。從《兆域圖》的內(nèi)容可以看出，《兆域圖》具備了圖形、符號、比例尺和方位等地圖的基本要素。《兆域圖》的方位為上南下北。這種圖式反映出中國古代哲學(xué)有關(guān)陰冥世界的理念。這種哲學(xué)認(rèn)為，人死后其靈魂所在的陰界以南為上方。從銘文中“其一從，其一藏府”的記述可知，此圖有兩件原版，一件從葬，一件藏于府庫。這一記載揭示出地圖在古代哲學(xué)中的意義。中國古人認(rèn)為，地圖是陰、陽兩界的中介物，通過地圖死者的靈魂可以與人間相溝通。（本書第四章將詳細(xì)討論這種古代哲學(xué)理念）

1986年，考古人員從甘肅省天水市放馬灘戰(zhàn)國秦墓中出土了七幅地圖。由于這七幅地圖都用墨線繪在四塊大小基本相同的松木板上（長26.7厘米、寬18.1厘米、厚1.1厘米），學(xué)術(shù)界將它們統(tǒng)稱為《放馬灘木板地圖》（見插圖17）。根據(jù)同時出土的竹簡紀(jì)年和隨葬品，這七幅木板地圖被斷定為秦王政八年（公元前239年）時期的作品?！斗篷R灘木板地圖》描繪出秦國邽縣地區(qū)幾處地域的地理狀況（現(xiàn)今甘肅天水一帶）。按其用途，七幅木板地圖可分為《政區(qū)圖》、《地形圖》和《林木資源圖》。從這些圖中，不僅能辨認(rèn)出山川、河流、居民點、城邑，還可看到各地之間相距的里程數(shù)據(jù)。可見，這些地圖都是基于實際測量繪制的實測圖。

此七幅地圖都以南北豎列為圖式。其中一幅明顯以北為上方。另外六幅雖然注釋文字的書寫方向不一致，但有學(xué)者認(rèn)為，這六幅地圖也都以北為上方。1史學(xué)界對《放馬灘木板地圖》給予了很高的評價，認(rèn)為這些圖以水系作為繪圖框架，不僅標(biāo)有注釋和符號，而且還采用了比例尺的繪圖理念。這些內(nèi)容反映出，戰(zhàn)國時期地圖繪制技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了較高的水平。

除《放馬灘木板地圖》外，從墓中還出土了四百六十枚竹簡，上面的文字內(nèi)容涉及天文、歷法、音律、占卦、巫術(shù)、五行等學(xué)說。此外，殉葬品還包括毛筆、算籌、木尺、木棰、木匕、木棒、木屑、木板等用于地圖測繪的器具。根據(jù)墓中發(fā)現(xiàn)的這些文物可以推測，墓主生前是一位精通地圖繪制和占筮數(shù)術(shù)的陰陽術(shù)士，《放馬灘木板地圖》很可能就是這位陰陽學(xué)家的作品。

在放馬灘挖掘出的另外一件陪葬品也非常值得一提。這就是在尸體胸前發(fā)現(xiàn)的一張地圖殘片，此圖用線條描繪出放馬灘地區(qū)的山巒、河流以及道路。古人將地圖作為隨葬品放在尸體胸前絕對不是一種偶然現(xiàn)象。這種喪葬習(xí)俗源于古人的信仰。尸體胸前的地圖是專門為死者靈魂準(zhǔn)備的“禮品”。

1973年在湖南長沙馬王堆三號漢墓出土的三幅錦帛地圖與放馬灘地圖殘片大致屬于同一個時代。它們都是公元前2世紀(jì)的作品，距今已有兩千一百多年。三幅錦帛地圖不僅是稀世之寶，而且具有很高的學(xué)術(shù)價值。根據(jù)圖的內(nèi)容，學(xué)界將它們分別命名為《地形圖》、《駐軍圖》和《城邑圖》?！兜匦螆D》和《駐軍圖》出土?xí)r狀況良好，已被整理復(fù)原；《城邑圖》卻破損嚴(yán)重，目前仍在修復(fù)之中。

《地形圖》是一幅長、寬均為96厘米的正方形地圖，其方位以南為上（見插圖18）?！兜匦螆D》的繪制水平很高，以統(tǒng)一的符號、圖例表現(xiàn)出豐富的地理信息。圖中，由細(xì)到粗的漸變線，按流水方向示意出三十多條河流；方框符號標(biāo)注出八個縣城所在的地理位置；大小不等的圓圈代表七十多個鄉(xiāng)、里級村莊；層層魚鱗狀曲線反映了峰巒起伏的地貌；水平山形線和陡崖符號顯示出山脈；閉合曲線、暈線表示山脈的走向。經(jīng)推算，《地形圖》采用了比例尺繪圖法，其比例在十七萬分之一到十九萬分之一的范圍內(nèi)。

《駐軍圖》長98厘米，寬78厘米，是一幅以黑、紅、田青三色繪成的軍事地圖（見插圖19）。圖中黑色“山”字象形符號代表山脈；青色水流表示河流、湖泊；黑底套紅標(biāo)注出軍隊駐地；紅色虛線示意軍隊行動通路；紅色三角形和黑色圓圈分別表示城堡或居民點。此圖運用色彩作為標(biāo)記，使人看后一目了然。與《地形圖》相同，《駐軍圖》也以南面為上方，并且也采用了比例尺繪圖法。

地圖既是地理、地貌的記錄，又是測量、計算和繪制等技術(shù)水平的綜合反映。從上述幾幅古地圖可以看出，秦漢時期中國人已經(jīng)掌握了高水平的測量手段和計算方法?！斗篷R灘木板地圖》和馬王堆西漢地圖所繪的地域均是地形復(fù)雜、地貌變化多端的區(qū)域。把山脈、河流、湖泊等地形地貌按照幾乎相同的比例畫成地圖，這在當(dāng)時是一件高科技含量的工作。完成這種工作，不僅需要經(jīng)過精確的實地測量，還必須通過數(shù)學(xué)運算將測出的距離換算成地圖上的尺寸長度。特別是對于帶有弧形、曲線和三角形的地形、地貌，不僅需要高水平的測量手段，還須掌握圓形和三角形的計算方法，否則無法將實際地貌按同比描繪在地圖上。

傳統(tǒng)史學(xué)觀點認(rèn)為，中國古代地圖學(xué)始于魏晉時期。然而，《放馬灘木板地圖》和馬王堆西漢地圖卻反映出，早在秦漢時期中國已初步形成了自成體系的地圖學(xué)。這幾幅地圖不僅運用了統(tǒng)一的標(biāo)識、符號，而且還采用了比例尺繪圖法。這些地圖的準(zhǔn)確性反映出，兩千多年以前中國古代地圖學(xué)家已經(jīng)將數(shù)學(xué)應(yīng)用于制圖。當(dāng)然，從上述幾幅地圖也可看出，秦漢時期地圖的方位并沒有形成固定的格局。《放馬灘木板地圖》以北為上，而馬王堆西漢地圖卻以南作為地圖的上方。

在中國古代地圖史中，《兆域圖》、《放馬灘木板地圖》和馬王堆西漢地圖具有特殊的意義。它們或者與墓地有關(guān)，或者作為陪葬品埋入墓中。（《史記》記載，秦始皇陵墓中也有作為陪葬品的地圖和星象圖）這些奇異的現(xiàn)象說明，中國古代地圖學(xué)的目的不僅僅是為了查驗地理狀況，而是與中國傳統(tǒng)信仰緊密相關(guān)。