1778年修成的《四庫全書》是清朝官方編撰的古籍匯編。該書總計收錄古籍3503種、79337卷，共裝訂成36000余冊，內(nèi)容涉及諸多領域，其中包括中國先哲有關宇宙的論述。18世紀中國著名學者、歷史學家紀曉嵐是《四庫全書》的主要編撰者之一，他在《四庫全書總目提要》中對中國古代宇宙觀寫下一段精辟的評論：渾天說視天體為一個球形體，人在球體外面觀看分布在球體外表的星象；蓋天說將天體看作圓冠形笠帽，人在笠帽下面仰頭觀看分布在笠帽內(nèi)側(cè)的星象；將兩頂圓冠形笠帽上下合在一起，可以合成為一個球形（由此看來蓋天說與渾天說并不矛盾）；自漢朝起，一直到元末明初，古人一貫主張渾天說；然而至今，此學說早已失傳。

渾天說起源的時間實際上是在漢朝之前。有關渾天說的最早著錄見于公元前4世紀思想家慎到撰寫的《慎子》一書。在此書中，慎到指出：天體猶如一個圓形的彈丸，其中心豎軸為傾斜狀。與慎到同時期的哲學家惠施也曾暗示，大地為球形體。他指出：大地既是無限的又是有限的，向南一直走，可以周而復始。公元前3世紀詩人屈原在《天問》中感嘆說：“東西南北，其修孰多？南北順橢，其衍幾何？”此句詩不僅涉及地球赤道直徑與兩極直徑的長短問題，并且還問及地表彎曲的曲率問題。公元前2世紀末天文學家落下閎，為了演示天文星象，制作了一個球形渾天儀。落下閎之后， 又有鮮于妄人、耿壽昌、揚雄等天文學家極力推廣渾天說。公元2世紀，天文學家張衡進一步完善了渾天說的理論，他不僅改進了落下閎的球形渾天儀，而且在《渾天儀圖注》中簡明扼要地闡述了渾天說。他指出：天與地渾然一體，兩者之間的關系猶如雞蛋；天為圓形如彈丸，地也為圓形如蛋黃并孤居在天體之中；天大而地小；天體內(nèi)有水，天包地猶如蛋殼裹住蛋黃。

張衡有關渾天說的論述，以及他的渾天儀，對后人的宇宙觀具有重大的影響。從許多古籍中可以看出，自漢以迄元、明，每一個朝代都不乏渾天說的倡導者。

除渾天說外，中國古代還曾流行另外一種宇宙觀，這就是紀曉嵐提到的蓋天說。有關蓋天說的經(jīng)典著作是《周髀算經(jīng)》。