1778年修成的《四庫(kù)全書(shū)》是清朝官方編撰的古籍匯編。該書(shū)總計(jì)收錄古籍3503種、79337卷，共裝訂成36000余冊(cè)，內(nèi)容涉及諸多領(lǐng)域，其中包括中國(guó)先哲有關(guān)宇宙的論述。18世紀(jì)中國(guó)著名學(xué)者、歷史學(xué)家紀(jì)曉嵐是《四庫(kù)全書(shū)》的主要編撰者之一，他在《四庫(kù)全書(shū)總目提要》中對(duì)中國(guó)古代宇宙觀寫(xiě)下一段精辟的評(píng)論：渾天說(shuō)視天體為一個(gè)球形體，人在球體外面觀看分布在球體外表的星象；蓋天說(shuō)將天體看作圓冠形笠帽，人在笠帽下面仰頭觀看分布在笠帽內(nèi)側(cè)的星象；將兩頂圓冠形笠帽上下合在一起，可以合成為一個(gè)球形（由此看來(lái)蓋天說(shuō)與渾天說(shuō)并不矛盾）；自漢朝起，一直到元末明初，古人一貫主張渾天說(shuō)；然而至今，此學(xué)說(shuō)早已失傳。

渾天說(shuō)起源的時(shí)間實(shí)際上是在漢朝之前。有關(guān)渾天說(shuō)的最早著錄見(jiàn)于公元前4世紀(jì)思想家慎到撰寫(xiě)的《慎子》一書(shū)。在此書(shū)中，慎到指出：天體猶如一個(gè)圓形的彈丸，其中心豎軸為傾斜狀。與慎到同時(shí)期的哲學(xué)家惠施也曾暗示，大地為球形體。他指出：大地既是無(wú)限的又是有限的，向南一直走，可以周而復(fù)始。公元前3世紀(jì)詩(shī)人屈原在《天問(wèn)》中感嘆說(shuō)：“東西南北，其修孰多？南北順橢，其衍幾何？”此句詩(shī)不僅涉及地球赤道直徑與兩極直徑的長(zhǎng)短問(wèn)題，并且還問(wèn)及地表彎曲的曲率問(wèn)題。公元前2世紀(jì)末天文學(xué)家落下閎，為了演示天文星象，制作了一個(gè)球形渾天儀。落下閎之后， 又有鮮于妄人、耿壽昌、揚(yáng)雄等天文學(xué)家極力推廣渾天說(shuō)。公元2世紀(jì)，天文學(xué)家張衡進(jìn)一步完善了渾天說(shuō)的理論，他不僅改進(jìn)了落下閎的球形渾天儀，而且在《渾天儀圖注》中簡(jiǎn)明扼要地闡述了渾天說(shuō)。他指出：天與地渾然一體，兩者之間的關(guān)系猶如雞蛋；天為圓形如彈丸，地也為圓形如蛋黃并孤居在天體之中；天大而地小；天體內(nèi)有水，天包地猶如蛋殼裹住蛋黃。

張衡有關(guān)渾天說(shuō)的論述，以及他的渾天儀，對(duì)后人的宇宙觀具有重大的影響。從許多古籍中可以看出，自漢以迄元、明，每一個(gè)朝代都不乏渾天說(shuō)的倡導(dǎo)者。

除渾天說(shuō)外，中國(guó)古代還曾流行另外一種宇宙觀，這就是紀(jì)曉嵐提到的蓋天說(shuō)。有關(guān)蓋天說(shuō)的經(jīng)典著作是《周髀算經(jīng)》。