李世民不止殺了哥哥和弟弟。建成和元吉各有五個兒子，都被一個不留地殺掉了。

這一年，高祖六十二歲，李建成三十八歲，李世民二十九歲，李元吉二十四歲。政變發(fā)生于六月，八月高祖退位，李世民即位。次年改元，是為貞觀元年（627）。

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李世民是殺害兄弟的篡奪者。正因如此，他就要做個明君，創(chuàng)造出明君的傳說。他把弟弟元吉的遺孀納為自己的妃子。在倫理觀極嚴(yán)的中國，有很強烈的意見認(rèn)為，不管他再怎么英明神武，這種事也是無法容忍的。這被說成是和狄夷沒什么兩樣。前面已經(jīng)提到在匈奴和突厥，兒子繼承生母以外父親妻妾的風(fēng)俗，以及義成公主嫁突厥后，做了父、子、弟三任妻子。在漢族看來，這在倫理上是無法原諒的。

唐王朝的建立者也是鮮卑西魏、北周八柱國之一的后裔。雖然李淵自稱是西涼李暠的七代孫，但如果是這樣，他就是漢族了。不過，唐代李氏仍然是鮮卑的說法也很有力。北魏孝文帝時因禁止胡姓，鮮卑采用了漢族式的姓，其自身的血統(tǒng)世系就不清楚了。有一種說法是，唐代李氏原是鮮卑大野氏。就算李淵是李暠的七代孫，但他的母親獨孤氏是獨孤信的女兒，毫無疑問屬于鮮卑系。李淵的妻子竇氏，因她母親是宇文泰的女兒襄陽公主，因此就相當(dāng)于北周武帝的姐姐，不用說也是鮮卑族宇文部出身。隋代楊氏也自稱是后漢太尉楊震的后裔，但明顯混有濃厚的鮮卑血統(tǒng)。

從鞏固唐王朝基礎(chǔ)的層面來說，太宗李世民毫無疑問是個明君。他在政變后把皇太子派的魏徵叫來，質(zhì)問他：“為何你要挑撥我們兄弟？”此時魏徵的回答是：“這是因為皇太子不聽我的意見，沒有殺掉你，所以才遭此大禍?！辈坏貌徽f這真的是非常大膽的回答，估計魏徵已經(jīng)做好被殺的心理準(zhǔn)備了吧。太宗赦免了這位魏徵，之后加以重用。不畏死而言事的人是難得的諫官。

雖然有八柱國之一的家族背景，但要是說起運營整個國家機構(gòu)所需的人才，僅靠自己族系里的臣子是不夠的?？赡鼙咀逑道锏某甲邮巧贁?shù)，而且是打理李家雜務(wù)的干事，因此沒什么杰出的人物。玄武門之變中發(fā)揮巨大作用的尉遲敬德，其實是打跑留守太原齊王李元吉的劉武周的同盟。他在太宗收復(fù)失地戰(zhàn)中成了俘虜，因有可取之處而被赦免。前面提到魏徵曾是皇太子派，不過在那之前他是李密的部下。徐世勣曾經(jīng)是翟讓的部下，之后成了李密的下屬，后因軍功被賜姓李，改名李世勣。為了避諱太宗，這位將軍去掉了世字，取名李勣。至于李靖，如前所述，他在向身在揚州的煬帝急報李淵謀反的路上被捕，被殺的關(guān)頭是李世民救了他，后來才當(dāng)了將軍立了功。

這不一定就能作為太宗李世民寬容的證據(jù)。相反倒說明，在唐創(chuàng)業(yè)時期人才是多么的不足。如果真是寬容的話，李世民就不會殺光自己的侄子，也就是建成、元吉的十個兒子了。

人們一般把太宗的政治和他在位二十年間一直未曾改元的年號“貞觀”聯(lián)系在一起。在中國，“貞觀之治”被人們譽為理想時代。日本為了效仿，清和天皇時代也采用了同樣的貞觀（859—877）年號。根據(jù)收錄太宗和臣子問答的《貞觀政要》一書，似乎善政時代給人的印象比起實際要有所夸大。不言而喻，群雄爭霸的隋末動亂之后，人民疲不堪。在這個需要休養(yǎng)生息的時代里，凡事都應(yīng)小心翼翼。煬帝奢侈導(dǎo)致亡國，唐的早期統(tǒng)治者都看在眼里，因此謹(jǐn)慎是必然的。

煬帝大業(yè)二年（606），全國戶數(shù)大約九百萬，而唐太宗即位時據(jù)說不滿三百萬戶。貞觀之治因質(zhì)樸剛健，在樹立道德方面有其特長。

《舊唐書》里有個著名的句子

——東至海，南至嶺，皆外戶不閉，行旅不赍糧。

全國沒有關(guān)門的必要。因各地有糧食供給設(shè)施，所以說人們不需要在旅行中攜帶糧食?？梢哉f太宗的偉大之處在于這一點上，即：不是用秦的嚴(yán)罰主義，而是以道德向上貫穿于社會教育。太宗親自監(jiān)督訓(xùn)練，因此軍隊訓(xùn)練嚴(yán)格，成績良好的將士會得到皇帝的賞賜。如果軍隊強化了，軍紀(jì)嚴(yán)明了，治安自然也會好轉(zhuǎn)。

太宗即位伊始，就面臨著重大危機。據(jù)說是太宗即位十二天后，突厥就進軍到了長安附近。此時，負(fù)責(zé)邊境警備的軍隊主力屬于皇太子李建成系，因皇太子在玄武門被殺，可想而知守衛(wèi)國境的唐軍會受到多大的沖擊。他們喪失了斗志，突厥自然也看在眼里。乘此機會，突厥軍一鼓作氣南下。

突厥的頡利可汗甚至兵臨渭水的便橋，離長安僅有七十公里路。他派部將執(zhí)失思力為軍使，前去長安。根據(jù)正史記載，太宗逮捕了突厥使者，僅帶六騎就由玄武門直奔便橋。如果皇帝都奔了出來，后面自然會跟著大軍。頡利可汗大懼，終于求和。太宗應(yīng)允，即日返回宮殿。——這段話怎么看都讓人覺得不可信。突厥十余萬大軍南下，據(jù)說當(dāng)時長安能動員的軍隊不過區(qū)區(qū)三萬。事實應(yīng)該有異于正史的記述。根據(jù)一個史官的記錄，李靖曾建議

——傾府庫賂，以求和。

意思是獻(xiàn)出國家的全部財產(chǎn)給突厥，讓他們退去，這大概是事實。這一事實不時出現(xiàn)在正史中。《新唐書》中講到，李靖擊破突厥的時候，太宗說

——足澡吾渭水之恥矣。

如果對方因懼怕而退兵，無論怎樣都用不到“恥”這樣的字來形容。還有篡奪的事情也是這樣，看來太宗總有粉飾事實的傾向。

僅僅三年后，唐就一雪前恥。唐為了國防仍在加強軍隊訓(xùn)練，而突厥卻因異常氣候?qū)е逻B年雪害，牲畜大量死亡，并且可汗征稅嚴(yán)苛也導(dǎo)致部下叛變，這就造成了突厥敗北的主要原因。異常氣候雖也給唐造成了比較大的損失，但太宗在各地設(shè)立了義倉用以救賑。沒有儲備的游牧民族在應(yīng)付天候方面，要比農(nóng)耕民族弱得多。唐軍窮追猛打，生擒了頡利可汗，獲得了大勝利。