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突厥的頡利可汗做了俘虜是貞觀四年（630）二月的事情。唐太宗既是中國的皇帝，同時(shí)也受四夷首領(lǐng)推戴，被稱為

——天可汗。

我認(rèn)為這一刻是南北朝豐收碩果的終結(jié)。

秦始皇的偉業(yè)在于創(chuàng)立了一個(gè)中國的觀念。不過，他建起萬里長(zhǎng)城是為了防備匈奴，想法還沒達(dá)到要把中國變成一個(gè)世界性國家的地步。漢代因匈奴分裂，后期雖也有單于入朝，但仍然畫了一條分界線。在所謂五胡十六國時(shí)代，各民族進(jìn)入華北，產(chǎn)生了像前秦苻堅(jiān)“四?；煲弧钡乃枷耄伯a(chǎn)生了像北魏孝文帝那樣的所有人不問人種民族都應(yīng)統(tǒng)一邁向最高文明水準(zhǔn)的想法，政治上也予以了實(shí)行。北周修正了過度的實(shí)行，而到了隋唐，更是通過對(duì)鮮卑系皇室的漢化，從大多數(shù)人民的立場(chǎng)出發(fā)，向融合相鄰民族的方向邁進(jìn)。如果要反方向來做，那是極難的。

李淵在太原舉兵之初曾向突厥借兵，這受到了后世史家的批評(píng)。這種批評(píng)的前提是，李淵是漢族。倘若李淵真如所言是鮮卑族大野氏，向突厥借兵之舉也就沒什么好奇怪的了。對(duì)于分散在塞外草原的各部族來說，像這樣相互借兵是常有的事情。借兵需要付出相應(yīng)的代價(jià)，這是草原的法則。

如果知道這一點(diǎn)，就可以解釋唐的“渭水之恥”，也就是抵達(dá)渭水便橋的十余萬突厥軍的完好返回。唐朝方面肯定是和被派去的使者執(zhí)失思力進(jìn)行了對(duì)話。突厥如果擄掠長(zhǎng)安的話，雖然可能獲得大量戰(zhàn)利品，但因要和當(dāng)時(shí)號(hào)稱三萬的唐軍交戰(zhàn)，加上并不熟悉地理，大概會(huì)受到相當(dāng)?shù)膿p失。這讓人覺得是唐方面曾向突厥曉以利害?；蛟S是娶了隋朝義成公主的頡利可汗一開始就沒想過要攻掠長(zhǎng)安，只是加以威脅，目的是獲取財(cái)物，以此作為不予攻擊的代價(jià)。

突厥降唐，不僅僅是因?yàn)楫惓夂驅(qū)е碌牟棵耩嚮暮鸵蜻^度壓榨而導(dǎo)致的人心背離。突厥北部有個(gè)叫鐵勒的部族，七萬余戶服從突厥，但唐向鐵勒派去使節(jié)，使其首領(lǐng)入了唐朝。此外還有個(gè)叫夷男的人物，他做過鐵勒的首領(lǐng)，也多次表達(dá)出從突厥獨(dú)立出來的意愿。入朝后的鐵勒從唐朝獲得大量的物資和武器援助。突厥腹背受敵，只得投降。

和塞外部族關(guān)系密切的唐朝，開始了這樣大手筆的外交。唐擁有一種世界大國的身軀，是第一個(gè)可稱得上世界帝國的政權(quán)，可以說這植根于中國。

唐滅亡后，宋和遼、金、元等塞外民族長(zhǎng)期對(duì)立，反歷史潮流地形成了強(qiáng)烈的華夷思想。不過元、明、清等仍可稱得上是在世界帝國的主流中。因此，對(duì)其他國家的存在過于漠視，導(dǎo)致中國世界帝國的缺陷逐漸變得嚴(yán)重。

繼南北朝之后，佛教繼續(xù)在唐代興盛，這也為世界帝國的形成做出了巨大的貢獻(xiàn)。

玄奘前往遠(yuǎn)隔千山萬水的天竺求法，就是發(fā)生在這個(gè)時(shí)代的故事。關(guān)于玄奘生年有公元600年說和602年說，不過二者都是隋文帝末年。因此玄奘是在隋末動(dòng)亂中出生的。少年時(shí)代他在洛陽修行佛法，正相當(dāng)于西域人王世充在洛陽當(dāng)獨(dú)裁者的時(shí)期。之后，玄奘前往長(zhǎng)安。因唐業(yè)初創(chuàng)，長(zhǎng)安的佛教界停滯不前，名僧、高僧、學(xué)僧等為避亂而流散到全國各地。其中很多人移居四川，玄奘曾前往成都就師。一般認(rèn)為在玄武門之變前后，國都長(zhǎng)安的局面穩(wěn)定下來，玄奘也來到了長(zhǎng)安。長(zhǎng)安的佛教界也逐漸有了起色。

佛教已流傳了很長(zhǎng)時(shí)間，但佛典仍未被充分整理，因此玄奘對(duì)佛法有百條疑點(diǎn)。要解決疑問，無論如何都要去印度。他雖然向朝廷請(qǐng)?jiān)负屯劳ヌ祗?，但被駁回。建國十幾年的唐朝，因邊境尚未安定，嚴(yán)禁國人前往外國。其他的同道放棄了，但玄奘為了貫徹素志，以偷渡的形式出了玉門關(guān)（甘肅?。Ｋ谑芰魃澈脱┥剿У耐瑫r(shí)不改心志，是個(gè)非常有名的故事。

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突厥的投降，對(duì)唐來說就意味著戶數(shù)以及稅收的增加。至于原因，是因?yàn)槿饷褡宓穆訆Z物中還包括人口，他們?yōu)榱藢ふ遗径岩淮迥信繐镒叩那樾尾⒉货r見，而這些人口在突厥降后被陸續(xù)返還。

只要治安良好，政治體制完整，人民就會(huì)重新點(diǎn)燃勤勞的意愿。這是因?yàn)閯趧?dòng)結(jié)果直接關(guān)系到自己的生活。唐朝國力眼看著充實(shí)了起來。

話題再回到玄奘。越過伊吾（現(xiàn)在的哈密），吐魯番盆地有個(gè)叫高昌的國家。各民族在此雜居，而國王是漢族，據(jù)說是麴氏。玄奘在這里受到熱烈歡迎，被懇求駐錫長(zhǎng)留。玄奘離開高昌后，高昌國王麴文泰入朝長(zhǎng)安。麴文泰曾在隋煬帝的時(shí)候和先王麴伯雅一同入朝，他自然會(huì)對(duì)隋和唐作一比較。

麴文泰此前來的時(shí)候，煬帝大方地花銷著父親的積累，正是所謂的散財(cái)時(shí)代，所有的東西都很華美。幾千條龍舟在大運(yùn)河中游玩，必定會(huì)讓生長(zhǎng)在吐魯番盆地綠洲的他感到很震驚。煬帝特別好面子，招待外國賓客完全不計(jì)花費(fèi)?；氐酵卖敺母卟龂鹞奶┯X得比起隋來，唐大概是個(gè)貧弱的國家。恰好回來路上的涼州那年正鬧饑荒，應(yīng)該進(jìn)一步加深了他這種感覺。

玄奘離開高昌之后繼續(xù)西行，到達(dá)的下一個(gè)地方是焉耆。玄奘在此受到冷遇，僅住了一晚。原因是這個(gè)國家和高昌交惡，玄奘帶著高昌國王的介紹信，反倒受到了粗魯?shù)膶?duì)待。

從焉耆出發(fā)，以前曾經(jīng)有道路南下，連接著樓蘭，據(jù)說是絲綢之路的故道。然而此時(shí)前路已經(jīng)不通。如果故道重開，焉耆將作為絲綢之路的要沖而繁榮起來。于是這個(gè)國家邀請(qǐng)?zhí)瞥匦麻_通故道，太宗表示贊成，約定了合作。

玄奘經(jīng)由的伊吾、高昌是主道，而一旦故道重開，高昌就成了絲綢之路的角落，貿(mào)易利益必然銳減。麴文泰為了阻止故道重開，就起兵攻擊焉耆，后者向唐求救。在故道重開方面，焉耆和唐是同盟關(guān)系，高昌也是知道的。然而高昌國王麴文泰因親眼見到唐“貧弱”的樣子，認(rèn)為唐不足畏，所以才有此舉。因高昌也有過一次入朝，算是個(gè)友好國家，所以唐遣使責(zé)問為何攻擊焉耆，并要求高昌國王入朝謝罪。麴文泰態(tài)度強(qiáng)硬，稱病拒絕入朝。

太宗最大的特長(zhǎng)是具有果敢的決斷力，由玄武門之變時(shí)的迅速?zèng)Q斷就能看出，在掌握政權(quán)后也依然如此。貞觀十三年（639）十二月，太宗派軍遠(yuǎn)征高昌。盡管如此，麴文泰仍對(duì)唐朝的力量持有輕視之心。

人往往會(huì)對(duì)自己親眼所見深信不疑。麴文泰前去長(zhǎng)安的時(shí)候，唐朝的確顯得保守，沒有隋那樣的華麗。然而他只見到了表面現(xiàn)象。城市雖蕭條寂靜，但他沒有看到質(zhì)樸剛健的人民帶著強(qiáng)烈的倫理觀在勤奮勞作，而且他也根本沒考慮到距離上次入朝已經(jīng)過了差不多十年。