在政治上，曹丕贏了兄弟曹植，由太子而皇帝；在文學(xué)上，就整體水平而言，曹丕要輸給曹植。但是，在一些單項上，曹丕創(chuàng)造了紀(jì)錄。他是中國第一篇專業(yè)文學(xué)論文的作者，又是中國第一首完整形態(tài)的七言詩的作者，而且，還是將書信引入文學(xué)領(lǐng)域的先鋒作家。曹丕無可置疑地同時擁有文學(xué)批評家、詩人和散文作家三重身份。

曹丕原本有理由得到一個文學(xué)博士的學(xué)位，他的《典論》是一部學(xué)術(shù)專著，可惜，全書已經(jīng)佚失，保留的只有一篇《論文》。這大概只夠領(lǐng)取一個學(xué)士學(xué)位?！墩撐摹氛f“蓋文章，經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事”，列文學(xué)與傳統(tǒng)經(jīng)典相等同，是文學(xué)的高舉派。

曹丕的書信《與吳質(zhì)書》共兩札，是兩篇率先將抒情寫景筆墨引入書信的散文杰作，文字清麗動人，又很簡約，頗有日后東坡小品的風(fēng)味。打他這里起始，開文人將書信作文學(xué)來寫的風(fēng)氣。曹丕的《燕歌行》亦有兩篇，其一，寫一位秋夜思婦的口吻，用筆委婉細(xì)膩，又搖曳多姿?！扒镲L(fēng)蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜，群燕辭歸雁南翔……賤妾煢煢守空房，憂來思君不敢忘，不覺淚下沾衣裳。”最精美的兩句是“明月皎皎照我床，星漢西流夜未央”。東漢張衡的《四愁詩》是最早的七言詩，但首句有“兮”字，尚留有騷體的痕跡。因此曹丕的《燕歌行》是最早的完整的七言詩。《燕歌行》是漢代樂府民歌的古題，但已經(jīng)沒有相應(yīng)的古作保存下來，所以曹丕的《燕歌行》便是這一古題的第一作。

文學(xué)王族曹丕的詩多寫游子思鄉(xiāng)、婦人思夫，頗能設(shè)身處地體察入微，有清新流麗的風(fēng)格。在題材的寬度和氣魄的大度方面，比較弱，與他的父親比，就更是不堪了。

曹操在現(xiàn)代中國，所受到的熱愛比敵視要多得多。在曹操成為一個著名的政治家之前，有一度，他的理想是“歸鄉(xiāng)里，于譙東五十里筑精舍，欲秋夏讀書，冬春射獵”。即使在他卷入政治中心之初，最高理想也只是死后有一塊“漢故征西將軍曹侯之墓”，野心并不很大。不過，他終究挾天子以令諸侯，統(tǒng)一北中國，封魏王，并網(wǎng)羅諸多文人，開創(chuàng)一個相對繁榮的文學(xué)時代，集武功文略于一身。建安時期，北方中國的文學(xué)復(fù)興，確系曹氏父子之功。后人說：“曹氏父子篤好斯文”，所以造就文壇的“彬彬之盛”。

作為文壇領(lǐng)袖，曹操本人的文章也寫得好。魯迅稱他為改造文章的祖師爺。魏晉文章尚清峻通脫，以他為代表。清峻，就是簡約嚴(yán)明，通脫就是隨便不拘束。實際上，這是所有優(yōu)秀政治家的文章風(fēng)格。他們關(guān)心的是說什么，而不是怎么說，總是把意思直截了當(dāng)?shù)卣f出來，才不會迂回繞騰。有什么說什么，越是如此這般，越有力量。比方曹操敢于在文章里說：“設(shè)使國家無有孤，不知當(dāng)有幾人稱帝，幾人稱王!”聽起來無恥無畏，在他，不過是大實話而已。

曹操名下的文章，一向不被文學(xué)史認(rèn)真看待，是認(rèn)為不夠文學(xué)吧。被善待的是他的詩。曹操詩至今尚存的不過二十三篇，也并不都是好詩。游仙詩和部分政治詩，簡直可以說是拙劣、枯澀、沉悶?？墒悄切┠軌蚍Q為好詩的作品，的確太杰出了，沉郁蒼涼，令人難忘?！遁锢镄小酚浭寺分T侯起兵討董卓那段史實，其中的名句是“白骨露于野，千里無雞鳴”。《短歌行》、《步出夏門行》都是普及中學(xué)語文課本的名作。

曹操以四言詩見長，一反漢代詩壇不脫《詩經(jīng)》舊習(xí)陳套的風(fēng)氣，獨領(lǐng)風(fēng)騷。但自他而后，四言詩還是衰微了，此后，是五、七言(詩)的時代了。

如曹氏父子這般，在政治與文學(xué)兩界都有大成就的，幾千年中國史中，再無他例。

一部《三國》為曹氏父子造像塑型。毫無疑問，它比較簡化比較漫畫，但都勾畫得有來歷有些道理。著名的七步成詩的故事是關(guān)于曹植與曹丕弟兄相逼的故事。這故事戲劇性太強，正史沒有記載，視之為傳說罷?！拜皆诟氯?，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?！边@樣的句子，形象生動，立意沉痛，很感人的。同是五言詩，同樣相關(guān)的主題，曹植真正的杰作是《贈白馬王彪》。

黃初四年，曹丕做皇帝的第四年，各諸侯王奉旨進(jìn)京，算得上家族大聚會，但任城王曹彰卻在京城突然暴斃。曹彰被曹操愛稱為“黃須兒”，是一位驍勇善戰(zhàn)的猛將，竟然這般不明不白地死了。曹植等黯然離京。曹植欲同白馬王曹彪結(jié)伴同行，監(jiān)督的使者卻勒令他們分道而行。曹植憤而作詩，并把這緣由寫在詩序里?！顿洶遵R王彪》共七章，全篇八十句一氣呵成。章與章之間，末句與首句呼應(yīng)相連。比方第二章末句為“我馬玄以黃”，第三章首句為“玄黃猶能進(jìn)”；第三章末句為“攬轡止踟躕”，第四章首句則是“踟躕亦何留”。環(huán)環(huán)相連，又層層不同，寫旅途的艱辛，寫分離的悲傷，有詛咒，“蒼蠅間黑白，讒巧會親疏”；有太息：“孤獸走索群，銜草不遑食”；有強作的壯語：“丈夫志四海，萬里猶比鄰”；有無奈的贈別：“離別永無會，執(zhí)手將何時”。雖然滿懷著悲憤，寫出來卻并不一泄無余，而于頓挫中放射感人的力量。是一篇偉大之作。

曹植的寫作，分明地以曹操之死曹丕即位為一個界線。此前是風(fēng)流自賞的翩翩貴公子，此后雖貴而封王，卻形同囚徒。此前是激情的少年，此后一落為蒼涼的中年。他最杰出的作品多寫于后期。前期的杰作《白馬篇》有一個少年形象，是白馬游俠，是征戰(zhàn)沙場的英雄。后期的佳作《野田黃雀行》，亦有一個少年形象，卻只能“拔劍捎羅網(wǎng)”，救一只誤入網(wǎng)中的黃雀，“黃雀得飛飛，飛飛摩蒼天，來下謝少年”。曹植長于文學(xué)，卻志不在此，追求的是“戮力上國，流惠下民，建永世之業(yè)，流金石之功”，極欲東滅“不臣之吳”，西吞“違命之蜀”，“閑居非吾志，甘心赴國憂”!但是家族的現(xiàn)實不允許他如此，而且從根本上說，他實在也不具備一個政治家的素質(zhì)，終究是以文學(xué)家著稱于世。

晉之謝靈運有一段著名的評語歌頌曹植：“天下才共一石，子建獨得八斗”。《詩品》說曹植的詩“骨氣奇高，詞采華茂”。最能直接體現(xiàn)曹植才氣、詞采華茂的，當(dāng)是《洛神賦》。《洛神賦》的背后亦有一個故事，其生動性和寫意性，與七步成詩的故事一樣著名，是一個畸戀的故事?！堵迳褓x》據(jù)說原名《感甄賦》。甄是甄夫人，她原本是軍閥袁紹的兒媳婦，后來成為曹操軍隊的戰(zhàn)利品。曹操將她給了大兒子曹丕，這使得小兒子曹植耿耿于懷。甄夫人死后，曹丕以其枕賜給曹植，曹植見而淚下，于是甄夫人的靈魂便來與曹植相會于洛水上。這故事只有一點根據(jù)，《洛神賦》作于甄夫人死后第二年。但它的不可信也是顯而易見的，甄夫人嫁給曹丕是二十三歲，是年，曹植僅十三歲。不過，后人為作品附會故事，無疑要基于一個前提，那作品非常的動人?！堵迳褓x》是動人之作。寫了一個人神相戀的悲劇，極寫詩人的愛慕之情和洛神的驚艷之美。其想象的豐富，描寫的細(xì)膩，文辭的華美，都非同凡響?！棒嫒趔@鴻，婉若游龍”這樣的成語，即出自其中描摹神女的句子。

辭賦最講究鋪陳詞采，詞采富麗易達(dá)到，但同時又不堆砌，又創(chuàng)造生動形象，就非常之難了，非要有高達(dá)八斗的才氣和功力了。曹植的成就不僅在此，他還將辭賦寫作中的華麗又爽朗的功夫，挪用到詩的寫作上，開一代新風(fēng)。

漢代以來的文人寫作，均以辭賦為正經(jīng)體裁，詩，只是用來酬唱應(yīng)和，是社交形式的一種。由曹植為代表，文人寫作則一變以詩的寫作為正經(jīng)了。不僅如此，曹植的優(yōu)秀創(chuàng)作，還使?jié)h代文人仿樂府民歌的詩作提升到一個前所未有的高度。曹植是第一個有意將辭賦的對仗形式引入詩歌的，并將煉字的功夫用于詩創(chuàng)作。他創(chuàng)造了許多被后代詩人所留意和學(xué)習(xí)的名句，比如“秋蘭被長坂，朱華冒綠池”，“凝霜依玉除，清風(fēng)飄飛閣”，其中的動詞，都經(jīng)過精心的錘煉。由此，曹植也開了后代詩人們在詩詞上苦心推敲、精心雕琢的先河。

曹植之詩，現(xiàn)存的只有八十余首，大半是樂府詩，也是最優(yōu)秀的部分，還有部分是游仙詩、祝頌詩，意義都不大。曹植的詩作，如果有共同點的話，那就是華麗、精美。這一點合乎其兄長曹丕的文學(xué)主張：“詩賦欲麗”。