本章牽涉許多古代文化的思維方式，難以在此詳述細節(jié)，是以僅就有關(guān)西方主流思想形態(tài)的部分稍加論述。

兩河流域的泥版文字，經(jīng)過解讀，頗多古代傳說與文學(xué)數(shù)據(jù)引人注意者，一寓言方式的歌謠，其內(nèi)容均是兩種事物的對比或互諷，例如雨水與烈風(fēng)、甜水與苦水、牧人與農(nóng)夫等，凡此對話，呈現(xiàn)對立的二元，彼此互斥而不能相容。二元論的思維，在兩河思想體系，例如在波斯發(fā)展的祆教及后來的摩尼教，都是善惡兩分的思維模式，頗繼承了古代兩河神話中神魔相爭的傳統(tǒng)。

二元思想，也呈現(xiàn)于嚴冬與春天、死亡與生命、黑暗與光明等諸種更迭，嚴冬來襲，春神潛居黑暗的洞穴，人們必須經(jīng)過努力，甚至犧牲，才能喚回春天，也喚回生命。這種儀式，就是后世基督教生命與復(fù)活觀念的濫觴。救回春天與生命的英雄，例如古代傳說中的馬道克，原是神魔大戰(zhàn)中的神將，在巴比倫時代演變成為救世主的形象，功在救回春天與生命，以此受人膜拜。凡此救贖與復(fù)活的主題，不僅在后世基督教教義中具有重要意義，也是許多啟示性宗教的特色。

由壁畫及紙莎草文獻中可知，埃及古代信仰長期延續(xù)了多神信仰的傳統(tǒng)。但在公元前14世紀時，法老阿克那頓主導(dǎo)了獨一尊神的信仰改革，以太陽神為獨一尊神，他君臨宇宙，賦眾生以生命，不論猛獅或小草都受太陽神的庇佑。這次宗教改革，不久即因各地神廟祭司的聯(lián)合反對終于失敗?？墒沁@一事件可能是人類歷史上第一次提出了獨一尊神的觀念。當時正有許多猶太人在埃及帝國為奴，后來在摩西的領(lǐng)導(dǎo)下，他們離開埃及，回到故鄉(xiāng)。摩西提出的《十誡》乃是古代猶太教的基石，其中獨尊單一真神——上帝，是否是受阿克那頓信仰改革的影響？我們雖難確定，卻也十分可能，更堪注意者，阿克那頓的太陽神是普世的真神，這一普世特性其實與猶太教的族群神性質(zhì)不合。猶太人自命為上帝選民，受上帝的特別恩寵。但在猶太人屢次經(jīng)過亡國之慟、族群離散之苦后，卻也逐漸將自以為以色列獨自的尊神轉(zhuǎn)變?yōu)槠帐赖恼嫔?。基督教初期的發(fā)展，保羅是一位關(guān)鍵的人物，經(jīng)過他們發(fā)揚闡釋，以色列的上帝遂完全轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟惞灿械钠帐勒嫔瘛?/p>

古代希臘的斯多噶學(xué)派，在中文往往譯作禁欲主義，其實這一派的思想主旨在于修身養(yǎng)性，頗與中國儒家的克己復(fù)禮相似。這一宗派堪稱為西方的儒家，在希臘化時代及羅馬時代是地中海地區(qū)的顯學(xué)，其影響超過同時代的其他宗派。那時，基督教還正在發(fā)展的初階，吸收了斯多噶學(xué)派倫理道德的觀念，豐富了原來族群信仰所不足的超越理念。尤其是這一宗派主張宇宙間有一個終極的邏各斯（logos），頗類似中國的“道”。在基督教《新約圣經(jīng)》中“太初有道，道成肉身”，即是吸收了希臘哲學(xué)的觀念，轉(zhuǎn)化為上帝代表的超越理念。與斯多噶思想同時，希臘哲學(xué)的伊壁鳩魯宗派，中文常譯為享樂主義者，其實也是誤譯。這一宗派的思想，以人生求其愉悅為目的，但是并不主張過分的享用，更反對貪欲與追逐名利，毋寧與中國道家的天然率性相近。這一宗派主張宇宙的客觀存在，甚至提出“原子”（atom）是宇宙的基本物質(zhì)，在近代科學(xué)發(fā)展后，這一派的理念竟可稱為遠祖。

犬儒學(xué)派，中文常稱之為嘲諷的學(xué)風(fēng)，也是誤解這一學(xué)派以個人自尊自在為志，不在乎世俗的虛榮與享受，生活但求自適，是絕對的個人主義，頗類似中國古代的楊朱學(xué)派。至于畢達哥拉斯，則以為宇宙之理可由數(shù)字譯碼，實是數(shù)學(xué)之祖。若與中國古代學(xué)派相比，頗似陰陽五行家的術(shù)數(shù)之學(xué)。這些希臘的思想派別，竟與中國古代諸家可以掛號相比，當然兩個古代文明仍有相當差別。大致言之，中國思想重入世的人文與群己倫理，希臘思想則重視宇宙之理及個人的自主。中國與希臘的宇宙觀及人生觀，均有從“實有”的方向思考，古代印度文明卻從完全相反的方向思考來討論宇宙與人生的虛幻。

印度最古老的典籍“四吠陀”及《奧義書》，原是多神信仰的儀禮，其內(nèi)容無非如何祭祀禮教神祇。為了通靈神游，這些祭司階級（婆羅門）經(jīng)常服用或熏燒藥物，以期達到忘我境界。這些儀禮并不討論人生與宇宙存在的意義，因此，吠陀文化并無超越性質(zhì)。

佛陀出世，沒有為婆羅門教提供超越的意義，而初期佛教是對于婆羅門教的反動。釋迦牟尼認為生老病死，四諦皆苦，但一日在世，還是必須遵循八正道，而不能有惡言惡行。佛教的終極意義，即是諸法皆空。凡所見諸相，無非心念所動的虛幻。從自己心念構(gòu)建的人相我相，不過是夢幻泡影。

早期佛家應(yīng)是無神論，可是佛陀之后，僧侶發(fā)展為信佛的宗教，原來還只是從辯證中自求解脫，但是自從佛教傳入中亞，受了當?shù)貑⑹拘宰诮痰挠绊?，遂從自度轉(zhuǎn)化為度人。由中亞傳入中國，中土的佛教已不是自度的思辨，而是以救贖眾生為其志業(yè)了。在中國，經(jīng)過將近1000年的消化，度人的佛教與經(jīng)世濟人的儒家逐漸相融，將入世與出世融合為自救與度人，而成就兩方面兼顧的志業(yè)。

各地人群，除了謀生求活之外，總會對自身所處的宇宙及宇宙中其他人群與自身的關(guān)系充滿疑問，不斷探尋其存在的意義及價值，提出這些超越于求生的問題——期待突破渾渾噩噩的生活，開創(chuàng)文明。各地人群各有其提問的方向，因此決定了其解答的可能范圍。本章所述，乃是兩三千年來人類文明已走過的旅程，一路行來，糾纏交叉，彼此影響，終于走到今天的世界。如此走下去，走到哪一境地，也全靠人類自己的抉擇了。