此后，康有為以"變法圖強"為號召，先后在北京、上海組織強學會，發(fā)行《萬國公報》（后改為《中外紀聞》）和《強學報》，宣傳變法維新、救亡圖存，提倡西學，考察各國強弱之源，反映了維新派對西方資產(chǎn)階級民主政治的傾慕。創(chuàng)辦刊物，營造輿論，這一行為更是歷史上所未有，為中國政治文明中前所未有之事。

難怪，李鴻章說，這個時代是3000年未有之變局。

盡管維新派仍然難以接近權(quán)力中心，但維新變法作為一種時代思潮，已經(jīng)傳播開來。

1896年，梁啟超等在上海創(chuàng)辦《時務(wù)報》，發(fā)表梁著《變法通議》等重要論文；

1897年，嚴復在天津創(chuàng)辦《國聞報》，連載嚴譯《天演論》和《原強》等重要論文，以達爾文進化論為思想武器，敲響民族危亡的警鐘，呼吁"救亡以圖存"，論述變法維新的必要性與合理性。

1897年冬，德國強占膠州灣，引發(fā)列強效仿，中國面臨被瓜分的危機?？涤袨樵俅螐哪戏节s到北京，于12月5日呈遞《上清帝第五書》，提出變法。

歷史上的康有為更適合被叫做維新派，因為甲午戰(zhàn)爭后的康有為不可能知道什么叫做"資本主義"，這個術(shù)語還是在若干年后才為中國人所知道。

但康有為當時所提出的政治主張，確實在客觀上代表了民族資產(chǎn)階級上層和開明士紳的政治要求。他的主張就是通過變法，對中國傳統(tǒng)的政治、經(jīng)濟和思想文化進行改革，以挽救民族，使國家臻于富強。

康有為確實走出了一條前無古人的道路，通過制造輿論，最后得到光緒帝的欣賞。于是上演了激動人心的一幕--直接被光緒皇帝引為改革的設(shè)計師。

二人相見恨晚，內(nèi)外聯(lián)手，推行改革的事跡，在歷史課本上已經(jīng)記載，不必贅述。

1898年，清光緒二十四年，戊戌年。以康有為為代表的維新派所提出的變法主張獲得光緒的認同，并發(fā)起了史稱"戊戌變法"的維新運動。

變法新政的內(nèi)容主要包括：

一、經(jīng)濟方面。保護獎勵農(nóng)、工、商業(yè)，在北京設(shè)立農(nóng)工商總局、鐵路礦務(wù)總局，提倡實業(yè)，鼓勵私人投資，令各省設(shè)立商務(wù)局（或農(nóng)工商分局）；命各省地方官兼采中西各法，切實振興農(nóng)業(yè)；獎勵科學著作發(fā)明，頒布《振興工藝給獎?wù)鲁獭?2款，規(guī)定對士民著新書、創(chuàng)新法、制新器者，賞給官職或給予專利；在京師及各通商口岸，廣設(shè)郵政分局、裁撤驛站；編制國家預(yù)、決算，由戶部按月公布；取消滿人寄生特權(quán)，準其自謀生計。

二、政治方面。令各衙門刪改則例；中央裁撤詹事府、通政司、光祿寺等閑散衙門，外省裁撤湖北、廣東、云南三省（此三省督撫同城）巡撫、東河總督等重疊機構(gòu)；廣開言路，允許官民上書言事，嚴禁官吏阻格。