我們知道孟嘗君從他父親靖郭君那里繼承了在薛城的大片土地，后來(lái)孟嘗君被封為齊國(guó)相國(guó)，其封地再次大規(guī)模增加。擁有了大片土地的孟嘗君經(jīng)濟(jì)上卻并不寬裕，眾所周知，孟嘗君必須承擔(dān)數(shù)千名食客甚至食客家屬的生活費(fèi)用。用現(xiàn)在的話來(lái)說(shuō)，孟嘗君承擔(dān)著巨大的社會(huì)責(zé)任。為了維持自己的組織運(yùn)轉(zhuǎn)正常，孟嘗君必須有效管理自己的土地資產(chǎn)，以保證這些封地產(chǎn)生足夠的利潤(rùn)。

這一年秋天，金風(fēng)送爽，又到了農(nóng)民收莊稼、地主收租子的季節(jié)。孟嘗君派出了一位被稱為魏子的舍人去收租，《史記·孟嘗君列傳》當(dāng)中并沒(méi)有詳細(xì)介紹魏子的個(gè)人背景，不過(guò)魏子這個(gè)名字能說(shuō)明一定問(wèn)題。我們知道在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，以姓氏加“子”構(gòu)成對(duì)人的稱呼是尊稱，比如孔子、孟子、孫子，這位收租舍人被稱為魏子可見他也是當(dāng)時(shí)孟嘗君手下一位德高望重的高人，否則孟嘗君不會(huì)把關(guān)系自己集團(tuán)一年收入的重?fù)?dān)交給他。不過(guò)，魏子卻讓孟嘗君非常失望。這位魏子三次深入薛城鄉(xiāng)下收租，但是孟嘗君卻遲遲不見魏子上交田租。在兩千多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，在齊國(guó)的GDP構(gòu)成當(dāng)中農(nóng)業(yè)占了絕對(duì)的多數(shù)，身為貴族精英，孟嘗君的收入也主要依靠土地的收入。孟嘗君著急了，沒(méi)有租子，這位仗義疏財(cái)?shù)睦洗缶腿鄙倭说讱猓谑撬盐鹤诱襾?lái)詢問(wèn)工作進(jìn)展。

魏子的收租工作匯報(bào)言簡(jiǎn)意賅，只有短短十二個(gè)字，卻把自己的老板孟嘗君雷倒了，“有賢者，竊假與之，以故不致入(有一位賢人，我私自決定把收來(lái)的租子給了他，所以不能給您交田租了)。”春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的中國(guó)盛產(chǎn)圣賢，而中國(guó)傳統(tǒng)的圣賢往往又缺錢，正因?yàn)槿绱嗣蠂L君才廣招賢才，揮金如土。這位收租的魏子比孟嘗君還孟嘗君，因?yàn)樽约喊l(fā)現(xiàn)了一位缺錢的賢人，就自作主張、先斬后奏地把孟嘗君一年的田租一次性地花了出去，這樣的大手筆地花錢連孟嘗君都不曾體驗(yàn)。孟嘗君生氣了，魏子的工作職責(zé)是收錢不是花錢，如果孟嘗君的手下都這么替孟嘗君花錢，那么孟嘗君就沒(méi)辦法給大家管飯當(dāng)老大了。不管賢人是不是真的賢，是不是真的缺錢，但是田租是孟嘗君的私有財(cái)產(chǎn)，于情于理于法，魏子都無(wú)權(quán)在沒(méi)有征得孟嘗君同意的情況下處理孟嘗君的財(cái)產(chǎn)。如果按照現(xiàn)在的法律，這位魏子其實(shí)已經(jīng)涉嫌挪用和侵占，如果孟嘗君起訴魏子很可能難免牢獄之災(zāi)，而在法制很不健全的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，孟嘗君一怒之下殺了魏子也不過(guò)分。

不過(guò)孟嘗君就是孟嘗君，雖然他很生氣，但是一貫輕財(cái)而重才的價(jià)值觀念使得孟嘗君不能因?yàn)殄X財(cái)而殺人，于是他把魏子解雇了。無(wú)論以任何時(shí)代和國(guó)家的法律和管理規(guī)則來(lái)看，孟嘗君的做法都非常合理，魏子的說(shuō)法很難讓人信服，這樣的人如果繼續(xù)留任很可能會(huì)讓更多的屬下效仿，這樣的人必須從組織里清除。但是任何事情都不能脫離當(dāng)時(shí)的時(shí)代。事實(shí)證明魏子的自作主張為自己的老板進(jìn)行了一次非常英明的投資。

魏子被解雇了，孟嘗君的生活并不平靜。

又過(guò)了若干年，隨著齊湣王在諸侯當(dāng)中的地位提升，孟嘗君對(duì)齊湣王稱霸事業(yè)的邊際貢獻(xiàn)逐漸下降，而齊湣王的內(nèi)心深處對(duì)孟嘗君的憂慮和猜忌逐漸抬頭。在旁觀者看來(lái)，人和人之間的關(guān)系其實(shí)并沒(méi)有太多的秘密可言，尤其是處于齊國(guó)政治舞臺(tái)焦點(diǎn)的齊湣王和孟嘗君之間的關(guān)系更是各位權(quán)貴和精英實(shí)時(shí)監(jiān)控的重點(diǎn)。孟嘗君的政敵根據(jù)齊湣王對(duì)孟嘗君的微妙態(tài)度敏感地捕捉到了反擊的時(shí)機(jī)，于是他們開始對(duì)孟嘗君集團(tuán)下手了。

有人向齊湣王揭發(fā)孟嘗君企圖謀反(孟嘗君將為亂)，要想搞臭搞倒政敵有很多理由，最直接高效、最具殺傷力的理由就是落實(shí)政敵企圖謀反的罪名。在中國(guó)漫長(zhǎng)的專制歷史上，歷朝歷代的君王可以容忍大臣貪污腐化，可以容忍大臣無(wú)能昏聵，但就是不能容忍他們謀反，即使只是在思想深處有這個(gè)念頭而沒(méi)有實(shí)際行動(dòng)也不能容忍。對(duì)于獨(dú)斷專行的君王來(lái)說(shuō)，臣子們思想深處的事不需要證據(jù)，他們相信自己的直覺。孟嘗君不愛錢、不貪色，不僅把自己的家產(chǎn)毫無(wú)保留地貢獻(xiàn)出來(lái)和食客們分享，甚至連自己的老婆都可以成為拉攏精英為其效命的資源而加以利用，這樣一個(gè)人一生的事業(yè)就是面子和影響力。孟嘗君自從當(dāng)上相國(guó)就在齊國(guó)就已經(jīng)是一人之下萬(wàn)人之上，但是他在占有人才資源方面的欲望卻絲毫沒(méi)有減弱。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代什么最珍貴？除了人才還是人才，如果這個(gè)人有一天掌握了整個(gè)齊國(guó)、甚至全天下的精英人才，那么他就是無(wú)冕之王。

所以當(dāng)齊湣王接到舉報(bào)的時(shí)候并沒(méi)有認(rèn)真調(diào)查，而是默默地在心里刻下了深深的一道印記，一切盡在不言中。

后來(lái)發(fā)生了一件大事，一位名叫田甲的人發(fā)動(dòng)了政變，企圖劫持齊湣王，由于這場(chǎng)政變被齊湣王及時(shí)發(fā)現(xiàn)所以最終順利平息了。對(duì)于這件齊國(guó)政壇中的大事，《史記·孟嘗君列傳》的記載非常簡(jiǎn)單“及田甲劫湣王”，而在《戰(zhàn)國(guó)策》當(dāng)中對(duì)于此事只字未提，所以僅憑現(xiàn)有的史料我們無(wú)法了解這場(chǎng)政變的詳細(xì)過(guò)程。不過(guò)田甲既然姓田，很可能也是田氏王族的成員，根據(jù)中國(guó)歷史上屢次政變的普遍規(guī)律，田甲企圖劫持齊湣王很可能就是想篡位奪權(quán)，不是為了自己就是為了背后的主謀實(shí)現(xiàn)某種政治野心。本來(lái)田甲發(fā)動(dòng)政變跟孟嘗君沒(méi)有關(guān)系，至少齊湣王并沒(méi)有掌握孟嘗君與這次政變有牽連的確鑿證據(jù)，但是齊湣王的直覺告訴他這事一定和孟嘗君有關(guān)系。從田甲在《史記》中了了幾個(gè)字的記載以及他在《戰(zhàn)國(guó)策》上默默無(wú)聞的地位來(lái)看，田甲并不是齊國(guó)的權(quán)力核心成員，雖然他可能也是王族但是在政治勢(shì)力上根本無(wú)法和孟嘗君相比，即使齊湣王下臺(tái)怎么也不可能輪到田甲取而代之。這樣一個(gè)默默無(wú)聞的小人物，居然喪心病狂地發(fā)動(dòng)政變，他的背后一定有人，而根據(jù)齊湣王對(duì)孟嘗君的長(zhǎng)期印象和判斷，齊湣王的直覺毫不猶豫地指向了孟嘗君。

不過(guò)孟嘗君并沒(méi)有留給齊湣王和自己的政敵給自己落實(shí)謀反罪名的機(jī)會(huì)，身為中國(guó)歷史上最著名的老大，孟嘗君領(lǐng)導(dǎo)的集團(tuán)里面不乏情報(bào)人才，事實(shí)上孟嘗君集團(tuán)的情報(bào)工作在當(dāng)時(shí)處于戰(zhàn)國(guó)領(lǐng)先水平。幾乎是在齊湣王對(duì)孟嘗君啟動(dòng)殺機(jī)的同時(shí)，孟嘗君已經(jīng)在逃命的路上了。謀反不是貪污，卷到這種問(wèn)題里，十有八九是要死人的，孟嘗君知道這種時(shí)候企圖和自己的老板講道理是迂腐的，想辦法活下來(lái)才是對(duì)生命負(fù)責(zé)的態(tài)度。

齊國(guó)發(fā)生了政變，齊湣王相信背后的主謀就是孟嘗君，而此時(shí)孟嘗君畏罪潛逃了，在缺乏法制精神的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，社會(huì)大眾如果把這三件事聯(lián)系起來(lái)幾乎就可以斷定孟嘗君的確是田甲發(fā)動(dòng)政變的幕后黑手。孟嘗君一生的追求就是面子，在此之前孟嘗君三個(gè)字就是仗義疏財(cái)、禮賢下士、忠義愛國(guó)的代表，如果這個(gè)策劃謀反的罪名落實(shí)到了他的頭上，孟嘗君就變成了包藏禍心的亂臣賊子，他的一生基本上也就毀了。

令孟嘗君寒心的是以前受過(guò)自己恩惠的齊國(guó)士大夫們沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)為自己說(shuō)話，謀反是死罪，人們都忙著為自己在后孟嘗君時(shí)代的齊國(guó)尋找靠山，誰(shuí)也不愿意趟這灘渾水。

孟嘗君在秦國(guó)的時(shí)候也曾經(jīng)歷過(guò)生死關(guān)頭，后來(lái)出乎所有人意料的是兩位最容易被忽略的食客挽救了孟嘗君的生命。這次孟嘗君面臨的是自己生理生命和政治生命的雙重生死關(guān)頭，又是一位誰(shuí)也沒(méi)想到的人挺身而出挽救了孟嘗君，這個(gè)人就是當(dāng)年接受魏子自作主張饋贈(zèng)田租的賢人。因?yàn)榻邮苓^(guò)孟嘗君的恩惠，所以這位賢人堅(jiān)信孟嘗君是一位忠君愛國(guó)的好人，這樣的人絕不會(huì)謀反，于是他上書齊湣王力保孟嘗君。齊湣王相信孟嘗君就是田甲發(fā)動(dòng)政變的幕后主謀，賢人相信孟嘗君肯定不會(huì)參與謀反，其實(shí)他們對(duì)孟嘗君的判斷都沒(méi)有確切的證據(jù)，都是根據(jù)自己的直覺。齊湣王的直覺源于孟嘗君對(duì)自己的威脅，賢人的直覺源于孟嘗君對(duì)自己的恩惠，所以從歷史的發(fā)展來(lái)看，無(wú)論對(duì)任何人來(lái)說(shuō)真正的公正都非常難得。不過(guò)謀反不是小事，雖然齊湣王和賢人的判斷都是缺乏證據(jù)的直覺，但是按照誰(shuí)官大誰(shuí)有理的傳統(tǒng)價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，賢人企圖僅僅依靠直覺來(lái)說(shuō)服齊湣王為孟嘗君平反昭雪無(wú)異于螳臂當(dāng)車。

在世俗的現(xiàn)實(shí)生活中，人和人之間的差距很大，齊湣王和賢人無(wú)論在權(quán)力、地位還是財(cái)富方面都存在天壤之別，不過(guò)人和人之間至少有一點(diǎn)是平等的，那就是無(wú)論貧賤富貴都只有一條生命。賢人知道在齊湣王的眼里自己的直覺無(wú)關(guān)輕重，所以他最終決定用自己的生命來(lái)證明孟嘗君的清白。

很快一條爆炸性的新聞傳遍了齊國(guó)首都臨淄的朝野：為了證明孟嘗君的清白，有人在齊國(guó)王宮門口拔刀自刎了?？粗艿阶约和鯇m門口割斷喉嚨自殺的賢人躺在冰涼的地上，齊湣王在感到震驚的同時(shí)也感到了巨大的輿論壓力，那些本來(lái)對(duì)孟嘗君產(chǎn)生懷疑的人開始了對(duì)齊湣王的懷疑，齊湣王已經(jīng)不能僅僅靠自己的直覺來(lái)滿足廣大群眾對(duì)孟嘗君問(wèn)題的好奇心了。于是齊湣王下令組成專案組調(diào)查孟嘗君涉嫌參與田甲政變的案件，專案小組通過(guò)各種刑偵手段經(jīng)過(guò)嚴(yán)密調(diào)查，最終證明孟嘗君并沒(méi)有參與田甲的政變。專案小組將調(diào)查結(jié)果匯報(bào)給了齊湣王，不久齊國(guó)政府正式給孟嘗君平反昭雪，賢人的鮮血總算沒(méi)有白流。

齊湣王下令召回流亡在外的孟嘗君，并且正式宣布恢復(fù)孟嘗君的一切職務(wù)和待遇。孟嘗君這次想通了，齊湣王的相國(guó)并不是適合自己的工作，孟嘗君的夢(mèng)想不是當(dāng)官而是當(dāng)老大，這是兩個(gè)概念。孟嘗君的直覺告訴他不能把自己的生死寄托在有高人挺身而出了，于是他決定服從自己的直覺，孟嘗君以前所未有的謙恭態(tài)度提出了辭職：自己老了，已經(jīng)不適合繼續(xù)擔(dān)任齊國(guó)相國(guó)的職務(wù)，請(qǐng)齊湣王恩準(zhǔn)自己退休，然后回到薛城安度晚年。根據(jù)《史記》的記載，孟嘗君的老爸靖郭君是在齊湣王上臺(tái)以后的第三年才被封為相國(guó)的，此后孟嘗君繼承了靖郭君的事業(yè)和家產(chǎn)，而田甲發(fā)動(dòng)的政變發(fā)生在齊湣王三十年，以此推斷這時(shí)的孟嘗君已經(jīng)是一個(gè)五六十歲的中老年人了。因此孟嘗君以年齡為理由提出退休也說(shuō)得過(guò)去，更重要的是此時(shí)齊湣王也已經(jīng)步入老年，兩個(gè)老頭誰(shuí)先走一步去地下見齊國(guó)先王是一個(gè)無(wú)法預(yù)測(cè)的問(wèn)題。如果在江湖上享有盛譽(yù)的孟嘗君繼續(xù)擔(dān)任相國(guó)，繼續(xù)一人之下萬(wàn)人之上，齊湣王就不能容忍自己先走一步，這是自然規(guī)律，如同人必有一死一樣，誰(shuí)當(dāng)了齊王都很可能面臨相同的困境。

齊湣王看到了孟嘗君的退休申請(qǐng)報(bào)告，長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，孟嘗君退了一步，齊湣王頓時(shí)感到海闊天空。就這樣齊湣王批準(zhǔn)了孟嘗君的退休申請(qǐng)，連客氣一下都省略了，至此孟嘗君和齊湣王達(dá)成了前所未有的默契。