天氣日見冷了，大食堂的飯也沒那么熱乎了，回過頭來再看自家的米缸，見底了！

常家這一大家子半大小子，個(gè)個(gè)是長飯量的年紀(jì)，如何也不能餓著不是。一天，老太太把大媳婦慧鳳和老五叫進(jìn)房中，床頭的柜子上擺著一個(gè)紅木的匣子，老太太手里拿著幾樣亮閃閃的物件。

老太太讓兩個(gè)人站到跟前來，把那亮閃閃的東西攤在手里，在床頭燈下晃了晃，自言自語道：“進(jìn)了常家?guī)资?，這幾樣?xùn)|西就沒見過天日，怕老老太太說招搖，怕妯娌們妒嫉，等分了家另過又解放了，人也老了?？纯催@須子，都不亮了?！?/p>

慧鳳和五爺上前仔細(xì)一看，原來是一只鑲滿了鉆石的蝴蝶胸針，核桃大小，上面還有各色寶石裝飾的花紋，雖說上面的金屬因?yàn)槟昃蔑@得有些斑駁，但是在燈光下依然炫人眼目?；埒P雖然聽知冷說過，老太太有不少壓箱底兒的好東西，但入得常家門來這還是第一次見，相比之下自己的娘手里那幾樣?xùn)|西實(shí)在是寒酸了不少。就這樣，趙老太太也沒說給自己出門子的時(shí)候帶上一樣壯壯臉，就弄了個(gè)三鋪六蓋給打發(fā)了。趙老太太說了，常家不缺你那三瓜兩棗。

老太太說完，用一塊綢汗巾把這只鉆石胸針包好，交給老五：“老五，我知道你跟史家老大來往多，你托他把這件東西幫著頂出去吧，頂多少算多少，回來都交給你嫂子過日子?！?/p>

趙慧鳳聽老太太這么一說，趕緊著制止道：“媽，咱家日子還沒那么緊巴，再說我手頭還有些銀洋一直收著沒動(dòng)，先用這些個(gè)吧?！?/p>

老太太長嘆一聲道，“都是身外物，真難了，什么都沒有入口的東西重要。別爭了，你的那點(diǎn)存貨也頂了吧，還有知冷那邊得照應(yīng)著呢。怎么也是知冷對不起人家，孤兒寡婦的不能沒人照應(yīng)著，知冷不在跟前，老五你替我去打個(gè)招呼，咱不能裝不知道?！?/p>

慧鳳聽老太太這么一說，想起了因?yàn)樽约阂粫r(shí)的氣盛而被發(fā)配的丈夫，不由得垂下頭來，心酸不語。老五也趕緊著應(yīng)承下，說：“媽你放心吧，這事我一定辦得穩(wěn)妥了?！?/p>

之后，老太太又跟他們念叨，說是之前老太爺?shù)囊晃灰烫?，被她做主嫁給家里一個(gè)下人，返鄉(xiāng)之后分了田，分了房，因?yàn)樵诔＜覍W(xué)了些廚子手藝，解放后在縣里的機(jī)關(guān)食堂當(dāng)廚子，這些年和常家一直有走動(dòng)，前幾天帶著些紅薯南瓜來看過她。聽老太太說城里的日子也不好過，于是就出主意說從鄉(xiāng)下農(nóng)戶手里收些余糧來，趁著剛?cè)肭?，他又在政府?dāng)差，借著給機(jī)關(guān)食堂采購的名義就能辦。

老太太叮囑老五，頂了東西變了現(xiàn)，趕緊著去一趟鄉(xiāng)下找這個(gè)王姓的舊人，以爺相稱，為了一家大小日后的嚼果，一定趕在開春前多囤點(diǎn)糧食，粗細(xì)不限，能入口就行。

于是這個(gè)秋冬，五爺帶著常遇春和常遇夏兄弟，用老太太陪嫁換來的現(xiàn)錢，通過這個(gè)王爺，換回來不少的糧食瓜果，在后院挖了個(gè)地窖，悄無聲息地準(zhǔn)備過冬了。這個(gè)冬天，一過就是三年，這三年里中國餓死了多少人，至今無人知曉。所以日后常家的后人把老太太當(dāng)老佛爺一樣供著，那一定是有道理的。