在埃及和美索不達(dá)米亞之間是一片有深谷和大牧場的土地。好幾千年之久，各游牧民族在那里牧放他們的畜群，種植葡萄和糧食并在晚上唱歌——像人們在大地上慣常做的那樣。恰恰因?yàn)檫@塊土地位于埃及和巴比倫尼亞之間，所以這塊土地一度被埃及人，后來又被巴比倫尼亞人占領(lǐng)和統(tǒng)治，而居住在那里的各部族則就反反復(fù)復(fù)地被臣服。他們也建造城市和城堡，但是他們不夠強(qiáng)大，不足以抵抗他們的左鄰右舍的強(qiáng)大軍隊(duì)。

“這是令人悲哀的，”你一定會(huì)說， “但是這還不是歷史嘛。這樣的小部落一定多得不計(jì)其數(shù)?！蹦阏f得對。但是這個(gè)民族卻有某些特別的屬性：它不僅因此而變成了歷史，而且還自己創(chuàng)造了歷史，雖然它很小很弱。這就是說，它參與決定了一切未來歷史的命運(yùn)。這個(gè)特別的屬性就是它的宗教。

所有別的民族全都向許多的神祈禱。你記得伊西斯和俄西里斯，記得巴爾和阿斯塔耳忒?？墒沁@些牧人只向一個(gè)神祈禱，向他們的神祈禱，他們相信，他們的這個(gè)神特別保護(hù)和引導(dǎo)他們。如果晚上他們在篝火邊歌唱他們的事跡和戰(zhàn)斗，那么他們這是在唱他的事跡和戰(zhàn)斗。他們的神，他們這樣唱道：比異教徒們的所有眾多的神都更強(qiáng)大、更好、更崇高。是的——各個(gè)時(shí)期所有的歌都是這樣唱的——他根本就是唯一的神。這唯一的神，他，是他創(chuàng)造了天和地，太陽和月亮，水和陸地，植物和動(dòng)物，還有人類。他，是他會(huì)在雷雨中可怕地震怒，但是當(dāng)埃及人壓迫他的民族以及巴比倫尼亞人劫持他的民族的時(shí)候，他終究將不會(huì)遺棄這個(gè)民族。因?yàn)檫@是他們的信仰，是他們的驕傲：他們是他的民族，他是他們的神。

也許你已經(jīng)猜到了，這個(gè)奇怪的、弱小的游牧民族是誰。這就是猶太人。這些歌，他們用這些歌來歌唱他們的事跡，這些事跡是他們的神的事跡——這就是《圣經(jīng)》中的《舊約全書》。

如果你好好讀一遍《圣經(jīng)》——但是你也可以稍過一些時(shí)候再讀——你就會(huì)發(fā)現(xiàn)古代的事情幾乎哪兒也沒有在《圣經(jīng)》里講得這么多、這么生動(dòng)?！妒ソ?jīng)》里的某些故事也許你現(xiàn)在比從前更能想象。你知道亞伯拉罕的故事。你還記得，他來自哪兒。這記載在摩西第1經(jīng)第11章中：來自迦勒底的吾珥。吾珥——這是波斯灣附近的廢墟，在最近幾年里人們在那兒挖掘出很古老的文物，如豎琴和棋盤，武器和首飾。但是亞伯拉罕不是在很古老的時(shí)代，而是大概在偉大的立法者漢謨拉比的那個(gè)時(shí)代生活在那里。這就是——但是這一點(diǎn)你還是知道的——公元前1700年左右的事。漢謨拉比的某些嚴(yán)厲和公正的法典，人們也在《圣經(jīng)》中重新找到了。

但是這不是《圣經(jīng)》所講述的有關(guān)巴比倫尼亞的唯一的一件事。你一定還記得巴別塔的事。巴別就是巴比倫。你現(xiàn)在也能更好地想象這故事了。你知道，巴比倫尼亞人確實(shí)曾建造過巨大的塔，“塔尖直聳天空”，這就是說，為了離太陽、月亮和眾星辰更近些。

挪亞和大洪水的故事也發(fā)生在美索不達(dá)米亞。人們在那里也多次挖掘出有楔形文字的泥板，它們所講述的故事跟《圣經(jīng)》里的故事十分相似。

吾珥的亞伯拉罕的一個(gè)后裔（我們在《圣經(jīng)》中這樣讀到）是約瑟，雅各的兒子，被他的兄長們賣到埃及，后來在埃及當(dāng)了法老的顧問和大臣。你知道，這故事后來如何繼續(xù)，一場大饑荒如何肆虐全國以及約瑟的兄長們?nèi)绾芜M(jìn)入富庶的埃及，想在那兒購買糧食。當(dāng)時(shí)金字塔已存在了1000多年，約瑟和他的兄長們跟我們今天一樣對它們感到驚異。