順治十八年，已44歲的于成龍，不顧親朋的阻攔，拋妻別子，懷著“此行絕不以溫飽為志，誓勿昧無理良心”的抱負，接受清廷委任，到遙遠的邊荒之地——廣西羅城為縣令。

羅城新隸于清統(tǒng)治下不到兩年，由于局勢未穩(wěn)，兩任知縣一死一逃。于成龍到羅城時，這里遍地荒草，城內(nèi)只有居民六家，茅屋數(shù)間，縣衙窮得連門墻都沒有，只有三間破草房，他只得寄居于關帝廟中。于成龍從山西老家?guī)淼囊晃黄腿巳淌懿涣诉@樣的清苦，就對于成龍說：“當官如果是這個樣子，還有誰愿意當官呢？你應該請求調(diào)離此地，否則還不如回老家呢?！?/p>

于成龍說：“我本來就是個農(nóng)家子弟，現(xiàn)在能當上知縣，為百姓做事，還有什么不滿足呢？和這的百姓相比，我們并不算清苦，你就不要抱怨了?！?/p>

于成龍知足常樂，為百姓的事到處奔忙。他那個仆人見勸不動他，又不甘心跟著他吃苦，竟然偷偷逃跑了。

羅城的百姓見于成龍是真心為他們辦事，便自發(fā)地前來看望他，有的還給他帶來了一點錢物。于成龍說：“我一個人用不了多少錢，你們的心意我領了。錢物我絕不能收下，這是我做人的準則啊！”

羅城百廢待舉，于是，于成龍一邊著手消除內(nèi)憂外患、安定社會，另一方面又開始招募流民，以恢復生產(chǎn)。三年之間，就使羅城擺脫混亂，得到治理，出現(xiàn)了百姓安居樂業(yè)的新氣象。

康熙六年，于成龍被兩廣總督蘆光祖舉薦為廣西省唯一“卓異”，并升任四川合州知州。離羅城時，他連赴任的路資也沒有，出現(xiàn)了百姓“遮道呼號：‘公今去，我儕無天矣！’追送數(shù)十里，哭而還”的感人情景。

后來于成龍升湖廣下江陸道道員，駐地湖北新州。在湖北期間，無論地位和環(huán)境都有很大改善，但他仍然心清如水，保持了異于常人的艱苦生活作風。

康熙十七年，于成龍升福建按察使離湖北時，依然一捆行囊，兩袖清風，沿途以蘿卜為干糧。

于成龍在20余年的宦海生涯中，歷任知縣、知州、知府、道員、按察使、布政使、巡撫和總督、加兵部尚書、大學士等職，雖然官階越升越高，但他的心卻沒有被宦海中的各色欲望所腐蝕，仍然是那樣清澈，沒有混雜，始終活潑地流動著，充滿了盎然生機。