在袁世凱如愿以償獲得了臨時(shí)大總統(tǒng)職位后，南京的革命黨人試圖以定都南京并要求袁世凱到南京就職來限制袁世凱的勢力，但袁世凱是何等人物，他豈有孤身南下、成為南方革命黨的傀儡之理？

為促使袁世凱盡快到南京就職，孫中山派出以蔡元培為團(tuán)長，劉冠雄、鈕永建、宋教仁、王正廷、汪精衛(wèi)等人為成員的專使團(tuán)前往北京，迎接袁世凱南下。專使團(tuán)到北京后，被安排到一個(gè)特意準(zhǔn)備好的館舍休息，館舍房間內(nèi)窗明幾凈，整潔雅致，外面還有兵士環(huán)衛(wèi)，加以特別保護(hù)。

當(dāng)晚，京城中的知名人士紛紛來訪，賓主雙方展開閑談，無外乎相互刺探口風(fēng)：南方客人說人民期盼袁大總統(tǒng)早日赴南京就職，以安民心；北方人士則大多是為袁世凱做說客，說什么袁大總統(tǒng)若是南下，北方無所依托，一旦人心不穩(wěn)，未免生變云云。雖說是閑談，但雙方卻也各持己見，針鋒相對，說了好大一會(huì)，彼此都不能相互說服。

次日一早，蔡元培、宋教仁、汪精衛(wèi)等人便前往袁府商議南下一事，袁世凱倒也不曾怠慢，親自出門相迎。待到雙方行過禮，蔡元培便將參議院投票決定袁世凱任臨時(shí)大總統(tǒng)的決議公文和孫中山的書函一并交給袁世凱，并說明來意。

袁世凱將公文書函略看了看，皺眉嘆道：“想我四年前便已退隱山林，不料去歲國事巨變，無奈之下方才重出江湖，以解黎民之困。如今共和已定，我只想做一太平百姓，為何南方諸君非得選中老朽，催促南下？難道這泱泱中華，竟沒有比老朽更適合的人才嗎？”

聽了袁世凱自負(fù)無人卻又故作謙抑的一番言辭，宋教仁心中不免冷笑，正待他想反唇相譏的時(shí)候，專使團(tuán)的負(fù)責(zé)人蔡元培卻首先應(yīng)道：“老先生何必自謙，如今清帝已經(jīng)退位，共和國一掃數(shù)千年之專制制度，老先生功莫大焉。南京臨時(shí)參議院選舉老先生為臨時(shí)大總統(tǒng)，實(shí)乃眾望所歸，還望老先生以大局為重，早日赴南京就職，以慰各方人士之愿，則共和事業(yè)幸甚！”

袁世凱故作為難，道：“南方人士希望我早日南下，北方人等又苦苦挽留我在北京，可我又沒有個(gè)分身術(shù)，如何使得？我倒是想去南京就職，但如今北方局勢不穩(wěn)，恐怕形勢不允許??！”

宋教仁畢竟年輕氣盛，這時(shí)終于忍耐不住，便朗聲道：“袁老先生此言差矣！此次推翻帝制，乃武昌起事，南京告成，何況南京已設(shè)臨時(shí)參議院及臨時(shí)政府，如今孫總統(tǒng)已辭職并推舉老先生繼任總統(tǒng)，即當(dāng)以民意為重，為何遲遲不肯南下就職，有礙共和大業(yè)呢？”

袁世凱見宋教仁言辭激烈，不免也有些氣憤，正當(dāng)他想駁斥時(shí)，昨日一同從南京回來的議和代表唐紹儀卻正好走了進(jìn)來，順便還幫領(lǐng)導(dǎo)解了圍：“宋兄！你又在這里大發(fā)高論了！如今各位來此，不過請?jiān)舷乱痪停伪囟噘M(fèi)唇舌？至于袁公之慮，也并非沒有道理。只待北方局勢稍微平靜，即當(dāng)撥冗啟程，不負(fù)南方之盛意?！?/p>

袁世凱聽后微微一笑，便起身道：“各位所言極是，既然南方諸君盛情相邀，我亦當(dāng)竭誠盡力，早日南行便是?！?/p>

袁世凱充滿誠意的一席話，說得專使團(tuán)的各位心里頗為舒暢，緊張氣氛瞬時(shí)為之一變。袁世凱倒也善于把握機(jī)會(huì)，隨后便下令設(shè)宴款待遠(yuǎn)道而來的南方貴客，推蔡元培坐了首座，袁世凱自坐首席，唐紹儀也一起陪同。只見杯觥交錯(cuò)間，賓主相談甚歡，卻已不再論及國事。