探長搖搖頭；他顯然很不樂意。"可是咱們現(xiàn)在不談格里姆肖啦，布萊特小姐！現(xiàn)在這樣吧。關(guān)于這第二個人，另外必定還有什么情況。難道那天晚上沒有發(fā)生什么可能是有意義的事嗎--有什么可以幫助咱們查明那個家伙的事嗎？"

"唉，天哪。"她笑了起來，纖細(xì)的腳往外踢。"你們這些法律和秩序的保衛(wèi)者，可真是固執(zhí)呀。那好吧--如果你認(rèn)為西姆絲太太那只貓的事兒也算是有意義的話……"

埃勒里顯得饒有興趣。"布萊特小姐，西姆絲太太的貓嗎？真是妙不可言！是啊，也許非常有意義。給我們詳細(xì)講講吧，布萊特小姐。"

"是這么回事，西姆絲太太有一只大膽輕賤的貓，她管它叫兔仔。兔仔那冷冰冰的小鼻子老是伸向好的小貓所不去的地方。呃--你明白我的意思嗎，奎因先生？"她從探長的目光里看出神色不對，于是嘆了口氣，懺悔地說："真的呀，探長，我--我并不是在說蠢話。我只不過是--唉，一切情況全都亂得一團(tuán)糟。"她說到這里又住口了，她那秀目明眸中流露出某種東西--驚嚇、緊張，還有疑懼。"我認(rèn)為，我有點兒神經(jīng)質(zhì)吧，"她疲乏地說，"而我在神經(jīng)質(zhì)的時候，就變得顛三倒四，像個黃毛丫頭那樣癡癡地傻笑……所發(fā)生的情況正是如此。"她語氣突然又轉(zhuǎn)了過來，"這個陌生人，這個一直包扎到眼睛的人，在我開門的時候，第一個跨進(jìn)了過廳。格里姆肖在他的身側(cè)，稍稍靠后些。西姆絲太太的貓，通常總呆在樓上她房里的，卻在我沒注意的時候來到了過廳里，躺在了一進(jìn)門的當(dāng)路口上。我開門之后，這位神秘人物剛要邁步跨進(jìn)來，一只腳已提起，他突然用盡全力懸空不動，以免踩到貓的身上，原來那貓正調(diào)皮地躺在地毯上給自己洗臉呢，沒有一點兒聲息。說實在話，連我也是直到這人像表演雜技似的避免踩到小兔仔的時候--你看'兔仔'是不是典型的西姆絲式貓名？--我才剛剛注意到這個。于是，我當(dāng)然把它趕開，格里姆肖跨了進(jìn)來，他說：'卡基斯在等著我們呢。'我就把他們帶到書房。這就是西姆絲太太貓兒的插曲。"

"內(nèi)容還不十分豐富，"埃勒里下了個斷語，"那么這個包扎起來的人--他講了些什么嗎？"

"你有所不知，這是個最粗魯?shù)娜耍?瓊微皺起眉頭說，"他非但一聲不吭--他畢竟應(yīng)該看得出來我不是個女傭人吧--而且，當(dāng)我把他們帶到書房門口正打算敲門時，他硬把我從門口擠到一邊去，自己動手開門！他也不先敲敲門，就和格里姆肖兩人一溜煙地進(jìn)了房門，把我關(guān)在外面。我當(dāng)時恨得牙癢癢，恨不得嚼下一只茶杯。"

"怪呀，"埃勒里喃喃地說，"那么，你能肯定他沒講過一個字嗎？"

"絕對肯定，奎因先生。我已說過，當(dāng)時我很氣，打算上樓去了。"講到這里，瓊·布萊特顯露出了天真爛漫的性格。她還打算講些什么，卻觸及了自己內(nèi)心中的積怨，明亮的眼睛里露出悻悻之色，她朝年輕的艾倫·切尼的方向投去極為憤恨的目光，他這時正懶洋洋地靠在十英尺以外的墻上，兩手插在口袋里。"我聽見聲響，是誰在掏摸鑰匙，開啟那扇一直是鎖著的連廊的門。我在樓梯上轉(zhuǎn)過身子，一瞧，咦！我望見一個人搖搖晃晃進(jìn)入過廳，原來就是艾倫·切尼先生，喝得爛醉，爛醉。"

"瓊！"艾倫怒沖沖地低聲叫道。

"爛醉？"探長迷惑不解地重復(fù)了一句。

瓊大點其頭。"是呀，探長，爛醉。也不妨說是--醉醺醺?；蛘叻Q之為豪飲。或者說是發(fā)酒瘋。迷迷糊糊。我相信，那天晚上我看見切尼先生時的狀態(tài)，大概可以用三百種詞匯來形容。講得簡單一點兒吧，就是酩酊大醉！"

艾倫微微地露齒而笑。"也不必大驚小怪的，探長。每當(dāng)我喝多的時候，往往分不清東西南北。我是想不起來了，然而如果瓊說是這樣--那么，好吧，就是這樣。"

"唔，完全確實的，探長，"瓊仰起頭響亮地說，"他那時喝得稀里糊涂，丑態(tài)百出--嘔吐得滿身都是。"她凝視著他。"我擔(dān)心他在這樣一副醉態(tài)之下，說不定會胡吵胡鬧一番。而卡基斯先生已經(jīng)吩咐過了，不許有聲響，不許有嘈雜，所以我就--唉，我沒有別的辦法呀，你說對嗎？切尼先生用他那種瘋瘋癲癲的樣子朝我傻笑，于是我就奔去，緊緊抓住他的胳膊，在他天翻地覆大鬧一場之前，把他拖到了樓上。"

德爾菲娜·斯隆這時正非常傲慢地坐在椅子的邊上，目光從她兒子的身上轉(zhuǎn)向了瓊。"說實在的，布萊特小姐，"她冷冰冰地說，"我覺得不能原諒這種丟臉的--"

"請別打岔！"探長銳利的目光逼視著斯隆太太，她趕快閉上了嘴。"講下去吧，布萊特小姐。"艾倫靠在墻上，好像是在祈禱能有個地洞讓他鉆，好擺脫困窘場面。

瓊搓著自己衣服的下擺。"也許。"她的聲調(diào)不那么激動了，"我其實不應(yīng)該……總而言之，"她仰起頭來，大膽地直視著探長，接著往下說，"我把切尼先生攙到了樓上他自己房間里，并且--并且使他睡到了床上。"

"瓊·布萊特！"斯隆太太大驚失色，嚇得喘著氣喊道，"艾倫·切尼！難道你們兩個竟然--"

"我并沒有幫他脫衣服，斯隆太太，"瓊冷冷地說，"你別誤會到那個方面，我只不過責(zé)備他。"她的口氣里意味著這其實是做母親的分內(nèi)之事，而不是秘書的職責(zé)范圍。"事實上，他也確實立刻安靜了下來。所謂安靜下來，也就是說，變得--變得癱軟如泥，那時我已經(jīng)把他塞進(jìn)了--"

"你扯得離題了，"探長厲聲說，"那兩個客人，你還看見什么了嗎？"

她此時聲音低了下來；她似乎是在研究自己腳底下的地毯的紋樣。"沒見什么。我下樓去拿幾個生雞蛋--幾個生雞蛋；我想雞蛋也許可以給切尼先生醒醒酒。到廚房去必須經(jīng)過這個書房，我發(fā)現(xiàn)門底下并沒有透出燈光。我猜想，我在樓上的時候客人就走了，這時卡基斯先生想必已上床了吧。"

"你經(jīng)過房門的時候，按照你所說--這時距離你把兩個客人領(lǐng)進(jìn)來有多久呢？"

"這倒難講了，探長。約莫是半個小時吧，也許更長些。"