澤維爾夫人今天睡醒后第一次回復到她女主人的身份。她似乎早已從噩夢中走出來了，臉色柔和，目光中也沒有那么多怒氣了。

她搖鈴叫來女管家："開午飯吧，惠里太太。"

惠里太太顯然很困窘。她絞著手，臉色發(fā)白："噢，但是，澤維爾夫人，我--我辦不來。"她的聲音越來越小。

"為什么辦不來？"澤維爾夫人冷冷地問。

"我是說我弄不出正式的午飯來，澤維爾夫人。"老婦哀嘆道，"已經(jīng)--已經(jīng)沒有什么真正可吃的東西了。"

高個兒女人直挺挺地站起來。"什么--你是說我們沒有食物了？"她慢慢地問道。

女管家很驚訝："但是你應該知道的，澤維爾夫人！"

她把手放在額頭上。"是的，是的，惠里太太。也許是我--我沒注意。我一直有些心神不寧。難道--什么都沒有了嗎？"

"只有一些罐裝食品，澤維爾夫人--鮭魚、金槍魚、沙丁魚，這些還有不少；還有幾聽豌豆、蘆筍和水果。早上我烤了面包--面粉和酵母還有一些--但雞蛋、奶油、土豆和洋蔥已經(jīng)吃光了，而且--"

"請做些三明治吧。還有咖啡嗎？"

"有的，夫人，但沒有牛奶。"

"那就準備茶吧。"

惠里太太紅著臉退下了。

澤維爾夫人小聲說："我真是非常抱歉，我們的食物有點兒短缺了，現(xiàn)在正是食品商送貨的時候，可火勢--"

"我們完全可以理解，"卡羅夫人笑著說，"現(xiàn)在是非常時期，一切從簡吧，用不著責備自己……"

"而且我們也都是些游手好閑的人。"福里斯特小姐逗樂地說。

澤維爾夫人嘆息一聲；她沒有直視那個嬌小的女人，在屋里走了幾步。

"也許我們應該實行配給制。"福爾摩斯醫(yī)生遲疑地說。

"看來不得不如此了！"福里斯特小姐叫道，同時在琴鍵上敲出了一個可怕的和弦，然后臉一紅，又沉默了，好長時間沒再說話。

后來還是警官柔聲說道："大家注意，我們還是應該面對現(xiàn)實。我們的確已陷入一個可怕的困境。到目前為止，我還指望著山下的人能對大火做些什么。"大家都偷偷地看著他，盡力掩飾自己的不安。他又急忙補上一句，"噢，他們當然會，只是--"

"你們看到今天早上的煙了嗎？"卡羅夫人平靜地說。"我從臥室的陽臺上看到了。"

又是一陣沉默。"在任何情況下，"警官急忙說，"我們千萬不要絕望。像福爾摩斯醫(yī)生建議的，我們恐怕不得不非常嚴格地節(jié)制飲食。"他咧嘴一笑，"這對女士們應該比較合適，呃？"她們報以無力的一笑，"這是個明智的選擇。只是個盡量堅持的問題--我的意思是，要等到救援來到。那只是個時間問題，你們知道。"

深陷在一把大椅子里的埃勒里無聲地嘆了口氣。他覺得極度壓抑。這緩慢、漫長的等待……而且他的腦子一刻也不讓他休息。有疑問要解答。那個時隱時現(xiàn)的幽靈再次纏繞住他。有某種東西……

"情況非常糟，不是嗎，警官？"卡羅夫人輕輕地說，她的目光不由自主地落在靜坐在她對面的雙胞胎身上，兩人都感到一種說不出的心痛。

警官做了一個無奈的手勢。"是的，情況……好吧，的確是糟透了。"

安·福里斯特的臉白得像她身穿的休閑裝。她凝視著警官的目光垂了下來，她把手夾在膝間，掩飾它們的顫抖。

"他媽的！"馬克·澤維爾大叫一聲，從椅子上躥起來。

"我可不想像躲在洞里的老鼠似的被煙熏出來！咱們就不能做點兒什么？"

"沉住氣，澤維爾，"老先生溫和地說，"別失態(tài)。我正想提出--行動的建議。既然我們已經(jīng)知道自己的處境，那么無所事事，或像你說的，游手好閑，也于事無補。我們并不是真的只能束手待斃，你們知道。"

"是嗎？"澤維爾夫人驚問。

"我是說我們還沒到四下里去看看。屋后的懸崖是什么情況--有沒有下去的方法，哪怕是危險的方法？"他急急地又補上一句，"只是萬不得已的時候。我總是喜歡有個緊急出口。哈--哈！"

沒人響應他拙劣的笑話。馬克·澤維爾陰沉著臉說："那么陡，山羊也下不去?？靹e想了，警官。"

"噢。這只是隨便一說，"老先生的語氣里也沒有多少堅定的成分，"那么，好吧！"他假裝很有精神地搓著雙手，"現(xiàn)在只有一件事可做。吃過三明治，我們來做一次小小的探險。"

大家都滿懷新的希望看著他，而坐在椅子里的埃勒里則打心眼里覺得無望。安·福里斯特的眼睛開始放光。

"你的意思是--進到樹林里去，警官？"她急切地問道。

"這不是有位聰明的年輕女士嘛！那正是我的意思，福里斯特小姐。還有各位女士也一樣。各位都準備好最破的衣服--燈籠褲，如果有的話，或騎裝--我們要披荊斬棘，到樹林里去進行一次大搜索。"

"那一定很帶勁，"弗朗西斯叫道，"來吧，朱爾！"

"不，不，弗朗西斯，"卡羅夫人說，"你們--你們倆，千萬不要--"

"為什么不行呢，卡羅夫人？"警官真誠地說，"沒有什么特別的危險，對孩子們是件樂事，對我們大家都是件樂事！把心里的晦氣向外發(fā)散一下……呃，惠里太太，太好了！各位，吃吧！咱們趕早不趕晚。三明治，艾爾？"

"當然。"埃勒里說。

警官看了他一會兒，聳聳肩，又像一只老猴子那樣去哄那些嘰嘰喳喳的小猴子去了。多快呀，這時每個人都在笑，甚至會親切地與對方說話。大家都吃得快而小心。沒有奶油的三明治，每一口都是美味?？粗麄?，埃勒里的胃更不舒服了。所有的人似乎都把澤維爾醫(yī)生那僵硬的尸體忘到九霄云外去了。