中國(guó)法律規(guī)定任何人辱罵他人的父母或者祖父母，妻子辱罵她丈夫的雙親或者祖父母是嚴(yán)重的罪行，會(huì)被判絞立決。違背子女孝順職責(zé)的任一罪行都將遭到相同的嚴(yán)厲懲罰。同類(lèi)法律在中國(guó)得到了最嚴(yán)格地執(zhí)行。在另一方面，父親在被賦予了對(duì)兒子的權(quán)限權(quán)利的同時(shí)，在法律上他也要對(duì)兒子的行為負(fù)責(zé)任。假如一個(gè)人犯法了，那么如果他的父親和祖父在世的話，長(zhǎng)輩連同子孫要承擔(dān)同樣的懲罰。因?yàn)樵诶碚撋?，父親、祖父沒(méi)有做到管教的職責(zé)，沒(méi)有能使子孫成為良善百姓。

1873年北京城發(fā)生的一件令人震驚的案件正好向我們解釋了這個(gè)道理。一個(gè)中國(guó)人被控盜掘了一位親王的墳?zāi)?，并偷走了其中的有價(jià)值的陪葬品。沒(méi)有證據(jù)表明他的親屬中有人參與了整個(gè)案件，或者有人對(duì)其中的點(diǎn)滴有所察覺(jué)。但是整個(gè)家族，跨越了五代的十三的人，其中還有一位超過(guò)了90歲的老人家和一位不到兩個(gè)月大的嬰兒，都被判處了死刑。罪犯和他的父母被凌遲處死，剮成一片片的；其他人中的男子被斬首，女子被絞死。

外國(guó)人有必要仔細(xì)記住中國(guó)家長(zhǎng)制的觀念。因?yàn)橹袊?guó)政府的整個(gè)體系都是由此發(fā)展起來(lái)的。家庭只是龐大而毫不變化的帝國(guó)權(quán)力結(jié)構(gòu)的細(xì)化而已。家庭連上它的獨(dú)裁家長(zhǎng)是一個(gè)基本單位。緊接著的層次是家庭在鄉(xiāng)村生活的極簡(jiǎn)單的組合。它們構(gòu)成了權(quán)力結(jié)構(gòu)的第二層單位，在很大程度上起到地方自治的作用。年長(zhǎng)者被允許進(jìn)行相當(dāng)?shù)墓芾?，因此也?duì)培養(yǎng)年輕人的良好行為，灌輸恰當(dāng)?shù)臏?zhǔn)則負(fù)有責(zé)任。在實(shí)踐中，這種半官方的年長(zhǎng)者組成的權(quán)力機(jī)構(gòu)可以不受干涉得獨(dú)立處理一些不太重要的事務(wù)。他們的意見(jiàn)在處理重要事務(wù)中也有相當(dāng)?shù)姆至?。這些鄉(xiāng)村機(jī)構(gòu)的功能得到了完全的承認(rèn)。不僅是高級(jí)官僚，就是登基的每一位皇帝都承認(rèn)了這種權(quán)力。以兩百年前的康熙皇帝為例。他是歷史上最偉大的帝王之一，頒發(fā)了包含每位百姓的不同職責(zé)，如何處理與其他人和國(guó)家的關(guān)系，帝國(guó)各地村莊中年長(zhǎng)者的職責(zé)等方面內(nèi)容的18道諭旨。他要求各地鄉(xiāng)村每逢初一、十五召集年輕人，當(dāng)眾宣讀、講解這些諭旨的全部或部分內(nèi)容。各地的村莊群再組合起來(lái)，形成更高層次的單位，自然地成為一個(gè)個(gè)行省。這些省份類(lèi)似于美國(guó)的州。數(shù)量上的18個(gè)行省組成了中華帝國(guó)。