官員的自由行事導致兩方面的結(jié)果。如前所述，它允許地方政府享有相當程度的自由，照顧當?shù)厝嗣竦囊庵?；同時也導致了各種各樣的濫用職權(quán)和瀆職現(xiàn)象。兩個結(jié)果都造成人們將指責的矛盾對準當?shù)毓賳T而不會指責中央政府與皇帝。中國政府在運作上是松散的，而不是相反。當中國人的不滿累積到一定程度之時，他們就會尋找宣泄。他們往往不是抱怨政府的專制干預(yù)，也不是抱怨政府對他們管理得太多太死，而是抱怨政府對他們不聞不問。擁有絕對權(quán)威的帝王很少真正實踐手中的權(quán)力，他們很少成為真正的領(lǐng)銜角色，顯得無足輕重。

從整體上說，中國的法律是溫和、人道的，遠遠比亞洲的其他國家法律高明得多。喬治·斯坦頓爵士曾經(jīng)翻譯過中國法律。他的評論是：“當我們從語無倫次的波斯瑣羅亞斯德教、火襖教圣書和印度史詩中走出來，考察中國正規(guī)、精密的法律時，就好像走出黑暗奔向光明，從愚昧進化到科學。盡管這部法律冗長、繁瑣，我們很少發(fā)現(xiàn)有歐洲國家的法律像它那樣豐富、連貫、嚴謹；很少發(fā)現(xiàn)有歐洲國家的法律走出了錯綜復(fù)雜、頑固偏狹和主觀臆斷。”

有各種各樣其他的原因?qū)е轮袊藵M足于自己的統(tǒng)治者和生活中的法律。中國有很多預(yù)防、制止腐敗瀆職的措施。通向北京的申訴道路是完全敞開的。至少在理論上，去首都申訴不需要任何金錢成本。雖然帝國政府很少干涉地方政府的權(quán)威，但是中央擁有完備徹底的偵察刺探的部門，監(jiān)督所有政府部門和官員。首都有一個專門部門負責監(jiān)察管理每一位帝國官員。

除了對官員的提升和貶黜、獎勵和懲罰有嚴肅的記錄外，就像學校的記錄考核制度一樣，每位官員的日常表現(xiàn)和地方政府的政務(wù)都有詳細的記錄。這些記錄對涉及官員產(chǎn)生著有利或不利的影響。在西方的立場上看來，有些記錄條目在本質(zhì)上是荒唐的。很多事件顯然是超越所有人的控制之外的，但是所有的官員，包括那些最高層，也必須自請?zhí)幏?。大名鼎鼎的?zhàn)士和政治家李鴻章，就不只一次地想皇帝要求處分自己。因為暴雨連天，他轄區(qū)內(nèi)的一條河流河水泛濫，決堤成災(zāi)。還有一位不甚知名的官員有過之而不及。他向皇帝自請解職，因為自己管理的省份發(fā)生了大旱和饑荒，餓殍遍野。這位官員認為這些災(zāi)難完全是他造成的。