同時(shí)，中國(guó)人對(duì)禮節(jié)的恪守，會(huì)隨著遠(yuǎn)離中心城市而發(fā)生明顯的變化。一個(gè)人回到農(nóng)村的時(shí)候，雖然他同樣認(rèn)為有必要遵守禮節(jié)，然而卻并不意味著他仍然熟悉從城市學(xué)得的禮節(jié)細(xì)則。

但是，必須同時(shí)承認(rèn)，遲管中國(guó)也有很少的人不知道什么場(chǎng)合行什么禮，最有教養(yǎng)的外國(guó)人也不能相比。與他們相比，外國(guó)人完全是懷中的嬰兒，一般說(shuō)來(lái)，除非這個(gè)外國(guó)人以前有這方面的經(jīng)驗(yàn)，心里又唯恐自己有失禮之處，暴露自己沒(méi)有知識(shí)和教養(yǎng)。正是西方人在適應(yīng)中國(guó)禮節(jié)方面顯露的無(wú)能，使得中國(guó)知識(shí)階層用這般毫不掩飾(不是不自然的)的蔑視眼光看待這些“野蠻人”，他們不知“方圓”，甚至熟悉了禮節(jié)生活的用語(yǔ)與優(yōu)雅之時(shí)，也表現(xiàn)得麻木不仁與無(wú)法克服的無(wú)知。

禮節(jié)如同一個(gè)氣墊。里面什么都沒(méi)有，卻減輕了顛簸的痛苦。同時(shí)，公正地說(shuō)，中國(guó)人向外國(guó)人表示禮貌，與跟自己的同胞演示一樣，更經(jīng)常的是為了表現(xiàn)自己懂得禮節(jié)，并非想使客人愜意。他執(zhí)意生起你不想讓生的火，沏一杯你不想喝的茶，熏得你滿眼是煙，嗆得你喉嚨里像塞進(jìn)難咽的苦藥；但是主要至少樹立了一種印象：他知道怎樣禮遇客人。倘若客人不愉快，那只是客人不好。同樣，在鄉(xiāng)下，主人認(rèn)為他有責(zé)任把借你寄宿的陋室打掃一下，象征性地布置一番，你已經(jīng)來(lái)到房間了，他仍然繼續(xù)打掃，飛揚(yáng)的塵土迷了你的眼睛，你懇求他不要做了，他卻還不停止?；蛟S，這是《禮記》上的教誨，待客的房間必須打掃，無(wú)論旅行者如何厭煩都繼續(xù)打掃。宴請(qǐng)也是如此，那簡(jiǎn)直是一種未曾經(jīng)歷的恐怖，一種過(guò)度施予而非罕見(jiàn)的恐怖，熱情的主人特地在你的盤子堆滿了食物，他自以為你喜歡吃，其實(shí)你一點(diǎn)兒也不想吃，一口也咽不下去。主人似乎會(huì)說(shuō)，那是你的不對(duì)。有一點(diǎn)可以肯定，他這方面沒(méi)有失禮，不會(huì)有任何人責(zé)備他沒(méi)有在適當(dāng)?shù)貢r(shí)刻行適當(dāng)?shù)亩Y。倘若外國(guó)人不懂得這種游戲，那是他自己的事，與主人無(wú)關(guān)。

按照這種原則，一位中國(guó)新娘盡責(zé)拜會(huì)一位外國(guó)夫人時(shí)，有意背朝這位夫人，往完全相反的方向行禮，使女主人困惑和惱怒。過(guò)后質(zhì)問(wèn)，才知道新娘朝北伏拜，是因?yàn)榛噬献≡诒边叄⒉辉谝馑粗]的女主人正在房子的南邊，如果這位外國(guó)夫人不明白自己應(yīng)該站在房子的哪一邊，新娘也就不必考慮好的方位；至少，她可以表明自己知道該朝哪個(gè)方向磕頭。