第五章  缺乏時間觀念

當(dāng)今發(fā)達(dá)國家有一句格言：“時間就是金錢。”現(xiàn)代生活復(fù)雜化了，一個職業(yè)者要做大量的種類繁多的工作。這些工作，如果由上個世紀(jì)的人做，花費(fèi)的時間要長得多。蒸汽機(jī)和電力實(shí)現(xiàn)了現(xiàn)代化的變革。對于這種變革，盎格魯一散克遜人從素質(zhì)上就預(yù)先有所準(zhǔn)備。無論我們的祖先在無事可做、只能吃喝、格斗的時代養(yǎng)成了什么習(xí)性，我們都很難想象我們的民族什么時候能夠不精力健旺，能夠不一件接一件地趕快做事。

中國人和英國人的問題語截然不同。中國人遇到同伴說：“吃了嗎?”英國人卻問：“做得怎樣?”譯者注：英國人問題語是“How do you do”意譯為“你好?”直譯為“做得怎樣?”“做”是英國人習(xí)以為常的狀態(tài)，中國人卻看重“吃”。由此可以感到，對我們來說，時間就是金錢，已成為第二生命，在正常情況下，哪怕最后一秒鐘也要充分利用。而中國人，像大多數(shù)東方人那樣，卻特別隨便，對時間并不看重。中國人僅把一天分為十二個時辰，時辰的概念很模糊，暗指一天的十二分之一，從一個時辰到另一個時辰并沒有明確的標(biāo)志。習(xí)慣說的“午間”，包括十一點(diǎn)到一點(diǎn)之間的時光?！艾F(xiàn)在幾點(diǎn)了?”我們聽到一個中國人詢問，“月上中天是什么時候?”這里的用詞是含混不清的，他需要進(jìn)一步追問的其實(shí)是：“月上中天的午夜是幾點(diǎn)鐘?”

日常生活中的時間用語也同樣都不清楚，“日出”和“日落”，還算多少體現(xiàn)了緯度和經(jīng)度，在中國人看來，就算準(zhǔn)確。但是，夜里的時間就不好分了，“午夜”中的“午”與白天的“午”沒有特定的區(qū)別。夜里的時間靠“打更”劃分，一般是模糊的，只有最后一更，因?yàn)榻咏烀鞑糯_定一些。甚至城市里的“打更”也是長期不準(zhǔn)確。我們稱之為表的例攜式計時器，中國人作為整個民族來說是毫無所知的。極少數(shù)人有表，根據(jù)表安排自己的活動，每隔幾的還擦洗一下，保持正常運(yùn)轉(zhuǎn)，也不經(jīng)常放在盒子里。普通人則是憑太陽的高度了解時間，滿足于用太陽幾“桿”高來說鐘點(diǎn)。如果陰天，就憑貓眼有脹縮觀察時間，這在一般事務(wù)中就足夠準(zhǔn)確了。