從A到B都說是1里，從B到A卻都說是3里了。當(dāng)?shù)匾晃挥兄R的人解釋說：運費是根據(jù)每里付多少錢計算的，很顯然，上山的時候，苦力應(yīng)該得到更高的報酬?，F(xiàn)在，根據(jù)路的坡度調(diào)整工資的等級是很麻煩的。于是就采取了各方都便利的方法，把難走和陡峭的路說得長一些。這就是產(chǎn)生以上說法的原因，這些約定俗成的距離，所有的旅行者都要繼續(xù)認(rèn)可。‘但是，’我抗議道，‘按照這個原則，雨天也必須加長路程，夜里比白天也更長?！軐?，’那人回答，‘是要多付一點兒?！@個制度對當(dāng)?shù)厝耸欠奖愕?，旅行者卻會不斷遇到麻煩。像這樣估算距離的事還有：在平地上，規(guī)定的一里說成二里；不很陡峭的山路，一里說成五里；很陡峭的山路，一里就說成十五里了。云南一位當(dāng)?shù)厝?，是位善良的山里人，他慣于縮短平地上的距離。而在他們家鄉(xiāng)，旅行者并不以為然，因為他們經(jīng)過考慮后，都不自尋煩惱，除個別很險陡的路之外，他們都有充分把握將當(dāng)?shù)氐奈謇锫纷饕焕??！?/p>

小阿奇玻爾德(Archibald Little)在《通過長江山峽》一書中說，有一段里程，順流而下時說是九十里，逆流而上時卻說成一百二十里了。他估算，三點六二里為常規(guī)的里，或者二百五十里為一緯度。與此相似的另一種知識的現(xiàn)象是，“全體等于各部分相加之和”這一公式，在中國是不成立的。特別是在河道航行中，有人告訴你到前面某地點要行四十，你就須仔細(xì)分析了，原來這里的“四十”是由兩個“十八”組成的。驚得你啞口無言的算法還有：“四個九等十四十，對嗎?”同樣，“三個十八”等于“六十”，以此類推。聽說過這樣一件事，一位帝國的郵差，在法定時間內(nèi)沒有跑完規(guī)定的距離。他自我辯解道：這里的“六十里”是“擴(kuò)大的”。因為這是正當(dāng)?shù)霓q解，長官就命令重新測量距離，結(jié)果發(fā)現(xiàn)實際上是“八十三里”，從此以后就繼續(xù)這樣計算了。

分布在一座城市周圍的幾個村落，與城相距一至六里，但每個村子都叫“三里屯”。經(jīng)?？吹竭@樣的情況，一段路有一里長，如果路邊有房子，就說成是五里，小村里的人還一本正經(jīng)地?fù)?dān)保說，這就是街道的實際長度。

在這些情況下，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)的建立完全是各行其是，就不會對發(fā)生的事情大驚小怪了。造秤的人，沿街叫賣，依照顧客的喜好刻點(稱為“星”)。每個顧客至少有兩種秤，一種有買，一種為賣。一桿現(xiàn)成的秤，除了舊秤之外，沒有人買，因為刻星標(biāo)準(zhǔn)在不斷變化，只能根據(jù)各個購買者的要求固定一次。